— Вот только вчера, когда мой предок отделал как пса Мертольда и спросил, есть ли желающие оспорить его право и силу, ты промолчал, — заметил я.
— Я что, должен на каждую псину, что на меня лает, обращать внимание? — вскинул он бровь.
— Полностью с тобой согласен. Мне тоже не интересен пустой лай, так что предпочту заняться прохождением испытания, — не удержался я.
На миг мне показалось, что он прямо тут меня и прикончит за эту дерзость. Но нет, секунды шли, а я был всё ещё цел.
— Однажды ты пожалеешь об этих словах, — пригрозил Разгор, прежде чем исчезнуть.
Мужик, да я уже жалею.
Глава 16
Тесты оказались не сложными. Первый тест — взять под контроль пламя небольшого костра, что возник в центре пощади. Я практиковал подобное ещё на первом этаже — действительно, отличный способ развивать контроль над энергией в целом и над огнём в частности. Причём довольно сложный для новичка — ведь управлять огнём, который не создан лично тобой и в котором нет энергии Духа, невероятно сложно. Это примерно как голыми руками хватать раскалённую сковороду — весьма болезненно и опасно. Конечно, мне, целому Лорду, ущерба никакого не было и быть не могло — но вот болезненные ощущения никуда не девались. Однако я сумел заставить себя обучиться этому навыку, и ни разу не пожалел. Так что первый тест на владение огнём я прошёл.
Следующим тестом стала задача перехватить контроль над огнём, созданным навыком другого хуннуса. Для начала решили брать Лидера на роль того, кто будет метать огнём. Проводивший испытания Судья Рислинг, что появился с уходом Разгора, вызвал добровольца из окружающей нас толпы зевак. Им оказалась молодая девушка, с вызовом глядящая на меня.
— Когда ещё можно будет просто так Лорду по морде дать? — с наглой улыбкой заявила девица.
— Верно рассуждаешь, — кивнул я. — Действуй.
Дважды просить не пришлось, и в меня полетел плотный шар пламени. К слову, девчонка весьма недурно распоряжалась своей силой — засранка всунула в навык огня стихию воздуха, что значительно его усиливало и многократно осложняло задачу по перехвату контроля. Будь у неё ранг Командира — и мне не удалось бы перехватить контроль из-за слишком плотной энергии. Однако она была именно Лидером — и потому то, что ей казалось стремительной и мощной атакой, для меня выглядело медленным и неуклюжим комком почти сырой энергии.
Я напряг Волю, аккуратно вводя её внутрь летящего ко мне навыка и вытесняя Волю девушки. Сделать это в её собственном навыке, на ходу, за доли мгновения — это была действительно сложная задача. Ведь несмотря на всю разницу в нашей мощи, в данный момент я играл на её поле, пытался подчинить её силу — и это уравнивало шансы. В данном случае чем выше плотность энергии оппонента, тем большее преимущество у его Воли в борьбе за контроль, к тому же дело осложнялось тем, что в навыке было две стихии, вместо оговорённой одной. С Командиром у меня подобного не выйдет вообще, не говоря уж о более высокоранговых разумных. И кстати — пидрила-Судья не сказал ни слова.
То, что девушке казалось кратким мигом, для меня растянулось куда дольше. При моём уровне характеристики Реакция время для меня имело совсем иное значение, чем для низкоранговых существ. Поэтому, когда её огненный шар, вместо того, что бы врезаться в меня и нанести хоть какой-то урон (хотя никакой урон столь слабая атака Среднего Ранга от Лидера мне не способна нанести урон по определению, с моими-то характеристиками, не говоря уж о броне), он просто аккуратно приземлился мне на ладонь, девушка растерялась.
— Ты, конечно, молодец, что стараешься всеми доступными методами усилить свои атаки, — заметил я, легко сжимая пламя в более плотную сферу. — Но твоей задачей было не выпендриться, используя навык из двух стихий, а атаковать чистым пламенем. И если уж смешиваешь стихии, желая усилить атаку, стоит делать это правильно. Например, вот так.
Моя энергия, в десятки, а то и сотни раз более плотная, хлынула в изменивший свой цвет огненный шарик. Пламя сменило цвет с рыжего на тёмно-синий, с помощью гравитации обрело тяжесть нескольких тонн и благодаря золотым молниям, что бегали по его поверхности, обрело огромную бронебойную мощь. Я создавал заклятие в порыве вдохновения, на ходу выплетая с помощью Воли его форму и распределяя стихию и аспекты — огонь, гравитацию и молнии.
Побледневшая девушка растерянно глядела на нечто, что парило над моей ладонью. Подмигнув ей, я направил его прямо вверх — и на высоте нескольких сотен метров моя атака врезалась в невидимый защитный купол города. Небеса расцвели буйством синего огня и золотых молний, гравитация же, к сожалению, визуальных эффектов не имела. Естественно, куполу я не нанёс ни единой царапины — Духа в навык было вложено немного, это была показательная атака.
— Вот так надо сочетать силы. И на будущее — бесплатный урок всем вам — со стихиями лучше всего сочетаются не другие стихии, а аспекты, — добавил я. — Полагаю, со стихией огня мы определились? — повернулся я к Рислингу.
— Да. Экзамен по Пути Астрала проводить не буду — у вас довольно интересный партнёр в этом плане, так что сам факт наличия татуировки Договора служит достаточным доказательством. Что по поводу молний, Тёмной Воды и мастерства боя глефой?
— Я не буду учить никого навыкам Тёмной Воды. В Пути Астрала же я буду обучать лишь самым базовым вещам — призыву низкоуровневых монстров, не выше ранга Командир, способу выходить в Астрал и нескольким способам заключать там сделки. Плюс ещё паре боевых навыков — Астральному Мигу и Астральному Лезвию. Всё лучшее, уж извините, я намерен оставить себе. Эти знания тянут на получение ранга наставника в ранге Системного Лорда?
— Вполне, — кивнул Судья. — Вы вообще на данный момент единственный, кто сумел заключить взаимовыгодный контракт с сильной астральной сущностью, да и в целом Астрал — самый редкий из Путей, что практикуют в вашем поколении. Десятка два самоучек, не более.
— С молниями тоже хочется внести ясность — у меня очень ограниченное понимание этого аспекта, — признался я. — Учить этому не буду — самому бы у кого поучиться. Бой с глефой — я готов продемонстрировать свои навыки. В какой форме это сделать? — поинтересовался я.
— Я лично проведу с тобой спарринг, — шагнул ко мне он.
— Издеваетесь? — вскинул я брови. — Бог против человека? Трансцедент против Бессмертного? Я же даже одного удара не сумею выдержать.
— Я не собираюсь биться с тобой в полную силу, Руслан, — покачал головой Рислинг. — Лишь проверю твои навыки. Не переживай — если я нанесу тебе вред, сам Хунну покарает меня. К сожалению, влиять непосредственно на Избранных нам запрещено, за исключением особых случаев, — напоказ вздохнул он.
— А что за особые случаи? — заинтересованно спросил я, перехватывая своё оружие боевым хватом.
— Этого тебе знать не положено, Избранный, — улыбнулся он, доставая прямо из воздуха длинный, изящный серебристый клинок. — Не использовать заклинаний, не использовать техник усиления, не использовать Волю. Только оружие. Удары руками и ногами допускаются. Всё ясно? — спросил он, на что я ответил кивком.
Мы рванули с места одновременно. Он — ко мне, я же, наоборот, спиной вперёд и подальше от этого монстра. Рислинг был невероятен. Несмотря на то, что Судья явно ограничил свои физические параметры до моего уровня, я едва-едва, с огромным трудом блокировал его атаки. Он не был чересчур быстр или чересчур силён, он вообще ни одним параметром меня не превосходил, скорее даже наоборот — уступал, но его фехтование… Тридцать обменов ударами, а я уже чувствую себя так, словно меня зажали в угол. Он легко и непринуждённо навязывал мне свой рисунок боя, видел насквозь все мои попытки обманных финтов и уловок, и не просто видел — он использовал их против меня, не позволяя мне даже надеяться на то, что бы его хоть как-то зацепить. Противник попросту играл со мной, словно взрослый, фехтующий на палках с пятилетним ребёнком. Ещё два десятка обменов ударами — и глефа попросту вылетела у меня из рук, глухо звякнув о брусчатку площади. Чистая, безоговорочная победа.