В идеале для меня было бы, что бы я с Каори попали в разные сектора лабиринта, в которых мы с ней будем по двое, выщелкнуть по трёх противников без потерь, а потом оставшимися силами сражаться в центре. Если бы нас осталось четверо на четверо, я бы попросту потянул время, пока мои товарищи не одолеют его союзников, а затем устроили бы бой четверо на одного, с недурными шансами на успех. А если уж совсем повезёт, то наши и в третьем секторе одолеют всех, и тогда будет четыре на семь в нашу пользу. Но в такое я даже не верю.
В общем, оглядевшись после перемещения в лабиринт, я двинулся вперёд. Когда-то давно я слышал что-то на тему движения в лабиринтах. Типо, поворачивай всегда в лево, и рано или поздно доберёшься до выхода. Чтож, буду двигаться и ставить метки Волей. Кстати, восприятие работало лишь на тот отрезок пути, что был в пределах моего зрения. Хотя даже не так — в просматриваемом отрезке пространства впереди и позади я мог что-то прощупать Волей, но за повороты она не заходила. И тут ограничили, уёбки. А ведь именно Воля была одной из моих сильных сторон.
Я успел миновать две развилки, прежде чем попалась первая западня. Гладкие стены лабиринта в этом месте были покрыты лианами. Воля не прощупывала их, они воспринимались как самые обычные растения. Настороженно оглядев их, я даже метнул шарик пламени в ближайшую — и та с шипением сгорела. Окончательно уверовав в то, что это обычная декорация, я двинулся дальше, и моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Примерно в середине коридора растения внезапно хищно метнулись ко мне, но реакция не подвела меня, и первый удар оказался встречен Куполом Тёмной Воды.
Вокруг меня бесились, гневно атакуя мою защиту, сотни и тысячи лиан. Присмотревшись, я прочёл:
— Ядовитый плющ, 732 уровень. Растение Высшего ранга.
Высший ранг у растений соответствовал Бессмертным. Причём у них не было чёткого разделения, как у разумных, на Лордов, Князей и так далее. В их случаее как повезёт — чем старше растение и чем более благоприятным было место, в котом оно выросло, тем оно сильнее. Конкретно это соответствовало довольно сильному Лорду.
Круговая волна пламени выжгла ближайшие ветви, но тут на остальных лианах начали стремительно расцветать цветы. Пару секунд — и из каждого расцвётшего бутона устремилось по лучу света. Каждый такой лучше соответствовал навыку четвёртого-пятого класса Высокого ранга, не более — но их с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Десятки, затем сотни лучей секунд за пять сломили мой Купол, вынуждая меня сразу же ставить новый. Я раз за разом сплетал Огненных Змей, выжигая проклятые лианы, коридор заполнил гул пламени и треск сгорающих растений — но их с каждым мигом становилось всё больше и больше. Я уже несколько раз менял Купол, световых лучей становилось всё больше и больше — и тогда я решил призвать Аватара Пламени.
Доработанный мной навык стал куда могущественнее и долговечнее, но и потреблял энергии немерянно. Треть общего запаса Духа требовалось вложить в это чудовище, однако оно себя полностью оправдывало — ибо по силе соответствовало Системному Лорду средней руки.
Призванный в этот раз Аватар не обладал гигантским ростом — видимо, законы этого места давили на него, поэтому вместо трёхсотметрового гиганта передо мной предстал воин с глефой метров двадцати в высоту — аккурат на пять метров ниже высоты стен. Аватар обладал всеми моими навыками, связанными с огнём, и был моей гордостью — ведь при правильном применении был куда полезнее Огненного Шторма. Не говоря уж о том, что имел куда больше применений.
Теперь я сосредоточился чисто на защите, в то время как созданный мной конструкт принялся выжигать мерзкое растение. Однотипные и туповатые атаки типа световых лучей не действовали на моего усовершенствованного красавца — тут требовались или атаки на основе воды, либо комбинированные навыки, в которых сочеталось множество стихий и аспектов, что бы суметь дестабилизировать его структуру.
Под конец растение всё же сумело подкинуть неприятный сюрприз, собравшись с силами и пробив мой купол особо мощной атакой лучами свет. Меня это, конечно, не ранило, но выжгло последние крохи энергии в артефакте — рукавице Окреи, за счёт которого я и держал защиту.
После победы я всё же не ушёл в минус — на пепелище я мгновенно ощутил Волей, что мне достался ценный трофей. Разгребя кучку золы, я наклонился и поднял добычу.
Корень ядовитого плюща Высшего ранга.
Что ж, для меня предмет бесполезный, но для Маги будет в самый раз — он как раз специализируется на магии Земли с уклоном в друидизм. При должных усилиях он сумеет их этого корня вырастить себе могучего питомца — ну или использовать в алхимии, ингредиенты высшего ранга с активных растений, способных дать отпор, ценились дороже всего.
Дальше я шагал уже на пару со своим Аватаром Пламени. Гигансткий воин, сотканный из разноцветных языков пламени и вооружённый сияющей огнём глефой, молча вышагивал впереди. Следующая неприятность поджидала нас через двадцать минут странствий по запутанным коридорам. И на этот раз опасность оказалась посерьёзнее — мы нарвались на небольшую стаю фурболгов — изменённых астралом медведей.
Коридор тоже, как назло, преобразовался под действием магии Судей — вместо прохода шириной пятнадцать метров мы каким-то образом оказались на неровной, бугристой поляне. Полтора десятка тварей, среди которых было трое Зверолордов и двенадцать Вождей, тут же метнулись в атаку. Гиганта я отправил разобраться с Вождями, сам же, перехватив поудобнее глефу, метнулся к троице Лордов.
Двое из них тоже рванули мне на встречу, третий же начал медленно сплетать нечто мощное и убойное. Не теряя времени даром, я обрушил на не ожидавших от меня такой подставы мишек-мутантов Вес Времени, и, пользуясь их секундным замешательством, первым же взмахом отсёк одному из них лапу.
Вообще, даже для меня это было довольно сложной задачей — вот так легко отсечь тварям ранга Зверолорд конечность. Их естественная защита значительно превосходила мой доспех, так что их рекомендовалось глушить толпой, с расстояния и могучей магией — но благодаря навыку Астрального Лезвия их броня почти не оказывала мне сопротивления. Конечно, дай монстры себе труд применить хотя бы что-то наподобии защиты энергией своих тел, и ничего бы не удалось — но они слишком привыкли полагаться на свою мутировавшую плоть.
Астральное Лезвие — довольно специфичный навык. По сути, это было особое переплетение энергии Астрала и Воли, позволяющее без труда рассекать любую защиту, основанную на неструктурированном астрале. Если говорить доступным языком — это был специальный навык для охоты на мелких и средних по силе монстров, изменённых Астралом. Они привыкли полагаться на усиления чистой энергией, что даровала им изуродовавшая их сила, и как раз её без труда рассекало Лезвие. Навык мало кому ведомый, кроме тех, кого я ему обучил лично, и изрядно облегчающий борьбу с этими тварями.
Обиженно взревев, раненный мной враг отпрыгнул. Его коллега, наоборот, обрушил на меня мощную волну Астральных Искажений — тупой уродец не успел осознать, что моя связь с этой стихией куда крепче и стабильнее, чем его. Я просто развеял вражеское заклятие усилием Воли, подкреплённой небольшой порцией Духа.
Не останавливаясь, я продолжил двигаться к своей изначальной цели — третьему медведю. На ходу призвав Гнев Небес, я обрушился на противника, рассекая направленный на меня огромный шар чистого холода, что по замыслу его создателя должен был обратить меня в лёд. Не выйдет, Михайла Потапыч, Не со мной. Рассечённый на две половинки монстр рухнул к моим ногам, и я, приняв на созданный своими силами Купол Тёмной Воды сдвоенный удар молниями от обоих оставшихся мишек, рванул к ним.
Те, наученные горьким опытом, уже не старались задавить меня Путём Астрала. Тем временем мой Аватар во всю давил несчастных Вождей, не скупясь на использование навыков. Конечно, ему доступны были лишь чисто огненные атаки, но даже так, у меня их было более чем достаточно. Правда, на мой взгляд, расходовал он энергию чересчур быстро — можно было задавить противников и с меньшим расходом сил, но тут уж ничего не поделать — в автономном режиме он был далёк от совершенства, заклятие предстояло ещё дорабатывать и дорабатывать. Но пока и так сойдёт, мне же нужно было сосредоточиться на паре фурболгов.