— Там, куда я направляюсь, она, скорее всего, бесполезна, эта страховка, — прохрипел я. — Хозяин десятого Этажа — не тот, кто уступит Авидайлу на своей территории. Так что лимит своей полезности эта Искра уже исчерпала.
— Не соглашусь, потомок Авидайла, не соглашусь, — снисходительно улыбнулся мой собеседник. — Пусть она крохотна, пусть по сравнению с силой того, кто даровал её тебе — она лишь очень малая крупинка, но тем не менее у неё множество применений. Ведь сколь бы малой она не была для Авидайла, на твоём уровне — это сгусток невероятно чистой и плотной энергии высшего существа, что можно использовать, как минимум, для собственного усиления. Не знаю, говорил ли тебе это твой предок — но ещё десяток лет и она начнёт растворятся в тебе. И тем самым изрядно увеличит плотность твой энергии, пропускную способность каналов, сродство с пламенем и молниями, а так же физические характеристики. Как и потенциал в целом.
— А можно использовать и по иному, — продолжил он после нескольких мгновений молчания. — Просто высвободи её в одной атаке, выплеснув через соединение с Огненным Штормом, и этот лабиринт спалит дотла. Весь, целиком и разом — и пусть при этом твои товарищи лишатся по одной жизни, сам ты уцелеешь и вместе с ними перейдёшь на следующий Этаж. Ты ведь и сам понимаешь — шансов на победу в этом испытании у вас немного. Признаю, они есть — не больше десяти процентов. А ведь твой враг и в следующий раз будет здесь. Он готов быть твоим препятствием ещё долго — и всё это время ты будешь здесь, пока все прочие получают всевозможные блага на одном из богатейших Этажей Башни. Разрыв в силе будет лишь расти, со временем твои товарищи тоже покинут тебя — никто из них не станет жертвовать своим будущим и рисковать полным обнулением из-за того, что ты нажил в своё время опасного врага. И тогда задача станет и вовсе невыполнима — ведь возможности для усиления на десятом Этаже в разы превосходят всё, что есть на девятом. И будь уверен — Абрахам ими воспользуется.
— Есть и третий вариант — я могу подсказать тебе, как, используя Искру, прямо сейчас прорваться на ступень Системного Князя. При переходе на следующий ранг на ступени Бессмертного мгновенно восполняются все силы и исцеляются любые — абсолютно любые, заметь! — травмы. Став Князем здесь и сейчас, ты сможешь подобно степному пожару промчаться через все препятствия лабиринта — он ведь рассчитан лишь на Лордов и слабых Князей, ты же, перешагнув на следующую ступень развития, сразу станешь отнюдь не слабым Князем. Не таким сильным, как уже сейчас Абрахам — ведь не смотря на то, что среди себе подобных он ниже среднего по способностям и силам, он всё же не первый год на данной ступени — но у тебя и твоих друзей появятся более чем реальные шансы на победу. Больше того — даже если ты проиграешь в этом испытании, то будучи на ступени Князя и обладая большим потенциалом, чем твой противник, ты даже при разнице в условиях развития сумеешь к следующему разу победить его.
— Ну или четвёртый вариант — ты можешь помочь этому забавному существу — кивнул он на Аватара. — Спасёшь с помощью этого ему жизнь, останешься израненным в этом лабиринте и окончательно сведёшь к нулю свои шансы. Мы не в романе про добрых волшебников и благородных воинов, что жертвуют выгодой по поводу и без — мы в суровой реальности. Так скажи же мне, дитя, какой выбор сделаешь ты? Что бы ты не решил — я объясню, как этого добиться. Мне очень любопытно посмотреть, что выберет фаворит Авидайла.
Я совру, если скажу, что не колебался. Больше того — любой, кроме абсолютного идиота, выбрал бы либо первый, либо третий вариант. На крайняк — второй вариант, ради мгновенного и гарантированного результата. Но подумав с пару минут, я решился.
— Скажи мне, о великий, как использовать её для исцеления этого существа, — кивнул я.
Тот молча смотрел на меня, подняв бровь — мол, ну и дурак же ты, парень. Однако дураком я не был.
— Твой предок выбрал бы второй вариант — смести всех и идти дальше. Собственно, благодаря таким решением он и стал сильнейшим среди нас — а так же получил прозвище Кровавый Палач. Я бы лично выбрал третий — как самый оптимальный в плане мгновенной и долгосрочной перспективы для меня лично и для моих товарищей в частности. Чем же руководствуешься ты в своём решении? — поинтересовался он.
Сказав это, он буквально мановением брови разорвал мою связь с Аватаром, тем самым, фактически, спасая мне жизнь. И одновременно с этим стабилизировал состояние моего подопечного — не исцелил, а словно бы заморозил все разрушительные процессы в его теле.
— Благодарю, великий, — вновь склонил голову я, с усталым вздохом прислоняясь спиной к стене. Никаких сил уже не осталось — меня сейчас кто угодно одним плевком прикончит. — Вы всё правильно сказали — именно второй и третий варианты наиболее разумны. Первый — слишком долго ждать результатов, и не факт, что они компенсируют мне застревание здесь и отставание по Этажам в будущем. По поводу того, что бы устроить тут ядерный взрыв — слишком… Ну, как по мне, слишком преждевременно. Как вариант на крайний, безвыходный случай — отлично, но использовать её таким образом здесь и сейчас, не исчерпав остальные варианты — попросту преступление против логики. Вариант номер три… Честно признаюсь, мне очень, очень хочется согласиться именно на него. Сила, огромная сила и возможности, что дарует этот ранг, очень соблазнительны для меня. Скажу вам больше — не только в контексте этого боя. Это возвысит меня не только как бойца-одиночку, но и придаст мне куда больший политический вес, позволит увеличить свою власть и повысить положение в обществе, откроет возможности заполучить больше ресурсов и ещё многое, многое другое, чего мне очень хочется.
— Так почему нет? К чему эта игра в благородство, столь не свойственная тому, кто официально признан главным Злом в Башне, хуннусу с прозвищем Мясник, достойному потомку Кровавого Палача? Только не говори, что ты собираешься таким вот образом искупать грехи или что-то в этом же духе, — фыркнул он.
— И не подумаю, о великий, — усмехнулся я. — Понимаете, мне пришла в голову иная мысль. Вы, хоть и не назвали своего имени, явно противник моего предка — иначе вас сюда не допустил бы Атралег, Хозяин данного Этажа. Вариант, что вы Судья, я даже не рассматриваю — вы явно из числа тех, кто достиг этапа Абсолюта в своей Трансцедентности. Так что я уверен, что вы не слишком заинтересованы в том, что бы я сделал верный выбор. Именно поэтому вы привели мне такие примеры — мгновенное решение всех проблем, если я копия Авидайла, вариант с долгосрочной перспективой, если я окажусь действительно дальновиден, и быстрое усиление, причем не временное, а действительно стоящее, что многократно поднимет мои шансы на успех сейчас или, если я вдруг не сдюжу, практически гарантированную возможность одолеть врага чуть позднее, после тщательной подготовки. Ведь по неведомым мне причинам, вы можете выставить против меня лишь Абрахама — иначе это был бы кто-нибудь куда сильнее, кто гарантированно сумел бы разгромить меня при любом раскладе. Думаю, есть определённое ограничение, установленное самим Хунну, которое вы обойти не в силах — ибо он куда сильнее любого из вас. И тогда остаётся вопрос — зачем вы столь негативно отозвались о шансе помочь этому существу? Мне остаётся лишь предполагать, но всё же некоторые соображения у меня имеются.
— Поделись ими со мной, будь добр, — заинтересованно отозвался он.
— Думаю, это своего рода двойная ловушка. У столь могучего существа, как вы, явно имелись возможности собрать информацию обо мне и составить мой психологический портрет. Вы, как мне кажется, нарочно преподнесли всё так, что бы я заподозрил, что четвёртый вариант самый выгодный для меня. Ведь вы не сказали, что исцеление этого существа мне ничего не даст — вы лишь с сарказмом спросили, зачем мне это. И это было основной вашей ловушкой, тем самым вторым слоем — зная меня, вы не могли не предположить, что я, заподозрив подвох в столь очевидной подводке меня к четвёртому варианту, откажусь и выберу третий. Я, как вам, наверное, известно — а вам наверняка известно, если вы тот, о ком я думаю, — не раз сталкивался с разного рода предательствами и подставами, так что по идее, я бы в итоге отказался от мысли выбрать четвёртый вариант. И знаете, будь это я трёхлетней давности, только попавший в Башню — так бы и было. Но я изменился за эти годы, так что сейчас я всё же рискну выбрать четвёртый вариант. Расскажите, как мне передать искру Аватару, великий.