— А мы с Наронгом и Джессикой почти проиграли паре ублюдков с их стороны бой возле портала. Даже с болванками удалось убить их лишь ценой потери Джесс. Больше никто из наших не вышел. Если бы не пункт в правилах о гибели капитана, мы бы решили, что тебе крышка, — пояснила Ольга. — У тебя энергия почти вдвое плотнее стала. Ты что там, сокровищами питался, пока шёл?
— Не совсем.
Я коротко рассказал о встрече в лабиринте, поединке, ранении Аватара и прочем. Особенно народ впечатлила встреча с Бельсигардом.
— Каков он? — жадно поинтересовался Наронг.
— Да какая разница? У нас по важнее проблемы сейчас имеются, — заметил я.
— Э, братишка, нет, — возразил мне Мага. — Это ты через день больших шишек встречаешь, да и сам потомок одного из них. А мы ещё не настолько зажрались, что бы говорить о встрече с Императором — какая разница. Давай, делись впечатлениями!
— Он такой же отморозок, как твой предок, о котором ты рассказывал? — с блеском в глазах спросила Ольга.
— Авидайл — не отморозок! — возмутился я. — Ну, если только совсем немного. Зато в отличии от остальных, он по отношению к нашему поколению свой в доску. Но Император и вправду от него отличается. Он мне больше мудрого учёного напомнил, чем воина. Хотя я точно знаю, что он очень силён — даже Авидайл это признавал.
Пока мы болтали, таймер приблизился к окончанию. Грязно-серый барьер, разделяющий наши команды, начал исчезать.
— Все готовы? — слегка нервничая, поинтересовалась Ольга.
Ответить ей никто не успел — как раз в этот миг барьер пропал окончательно, и в нашу сторону устремилась настоящая буря чёрных, металлических песчинок, меж которых пробегали разряды молний. Первый привет от Абрахама, так сказать. Системный Князь не поскупился на Дух для этой атаки.
Как и договаривались, мои товарищи рванули в одну сторону, я в другую. Не скрывая своей ауры, я вспыхнул ярким белым пламенем, что уничтожало плетение вражеского заклятия в местах их соприкосновения. Слишком обширной была атака Князя, что бы надеяться нанести серьёзный ущерб мне и моим товарищам. Да и не это было его основной целью — кружащийся вокруг меня вихрь металлических песчинок создавал мощные помехи, мешающие моему восприятию разобрать, что происходит с остальными. Ну да ничего, уверен, Абрахаму интересен лишь я.
— Эй, Вальштейн! — заорал я, останавливаясь. — Неужели не интересно, что с твоей дочкой? Я с ней отлично повеселился прежде чем закончил. Санса так звала папочку, пока я насиловал её в задницу! Ты бы слышал — это была просто музыка!
— Не стоит прибегать к столь дешёвым провокациям, малыш, я и без того не намерен отвлекаться на твоих дружков, — прозвучал насмешливый ответ. — Я знаю, что она жива, так что остальное ерунда. А вот с тебя я буду медленно, наслаждаясь каждым мгновением, сдирать кожу. Жалкое насекомое, ты ведь даже не представляешь, в какие проблемы угодил ты и все твои соратники… Ну да ничего, ты ещё успеешь проклясть тот день, когда перешёл нам дорогу.
— Меньше слов, больше дела, мудильник, — фыркнул я. — Долго мне ещё тебя жда…
Не успел я договорить, как буря прекратилась. Все металлические крупинки начали собираться в единый шар, что завис прямо в небе. А прямо передо мной стоял Абрахам, вооружённый своей золотой алебардой и в странном, будто бы обсидиановом, доспехе. Я едва успел подставить глефу под удар — и полетел далеко в сторону, почувствовав, как загудели руки. Мой враг был чудовищно, невероятно силён физически.
И не только физически. Энергия Князя была раза в четыре плотнее моей. Честно говоря, я надеялся, что благодаря трём неделям, что я провёл восстанавливаясь, разница сократиться примерно до двукратной — всё же мне сам Бельсигард сказал, что Абрахам среди себе подобных ниже среднего по силе. Вот только даже слабый Князь всё ещё в разы сильнее сколь угодно гениального меня. Разницу в рангах не столь просто преодолеть, как мне хотелось бы.
Абрахам вновь метнулся ко мне, но на этот раз я был готов. Дерьмовая, дешёвая глефа, вся в повреждениях, против шикарной алебарды Высшего ранга — так себе расклады, но бывало и хуже. Мы заплясали в танце стали, меряясь чистым мастерством и готовя заклятия — и несмотря на то, что я был на голову искуснее своего врага, я уступал. Я был слишком ограничен своим оружием, что грозило разлететься от прямого столкновения с алебардой, и потому вился ужом, изворачивался, пытаясь разорвать дистанцию и не подставиться — но не мог.
Абрахам быстро понял, что так мы можем кружить долго. В конце концов, хоть он и был самоуверенным мудаком, не понимать, чего я добиваюсь, он не мог — и потому решил похоронить даже призрачную надежду на нашу победу. В небесах над нашей головой сформировались тысячи, тысячи металлических игл около метра длиной — и хлынули, ускоренные до предела гравитацией.
Я попытался отразить удар Куполом, но тот, не выдержав и нескольких ударов, разлетелся. Я не поверил своим глазам — защитный навык Высшего ранга оказался абсолютно бесполезен против каких-то, пусть и напитанных магией, железяк?
И тем не менее, мне пришлось прибегнуть к Огненному Кокону. Одновременно с этим я приготовился активировать свою болванку — при такой разнице в силах я уже не надеялся на то, что мои личные атаки сумеют хоть что-то сделать.
На активацию болванки требовалось двадцать секунд, во время которых я, укрытый Огненным Коконом, успел окинуть восприятием происходящее на поле боя. И увиденное меня совсем не порадовало. Теперь понятно, почему Вальштейн так самоуверен.
Ольгу теснил какой-то чернокожий громила, использующий странное, чёрное пламя. Девушка изо всех сил отбивалась, в основе её магии были вода и воздух, и было видно, что она управляется ими куда лучше, чем её противник — но тому недостаток мастерства компенсировало его оружие. Покрытое странными письменами чёрное копьё значительно усиливало силу его атак.
У маги всё складывалось получше — он сражался при помощи своих питомцев-растений и магии Земли. Его противник, хиленький парнишка, на вид лет семнадцати, при помощи своего серебристого меча, вовсю отбивался, но было видно, что дагестанец медленно, но верно берёт верх. Наронг со своим врагом удалились слишком далеко, что бы я успел что-то понять, а вот Каори со своей противницей, вооружённой магическим посохом, на равных сцепились в воздухе — и пока было неясно, кто из них победит.
В общем, все мои товарищи плотно увязли в бою. У половины из них были болванки с нашими совместными заклятиями, но по плану их нужно было беречь против Князя, ибо это был наш основной козырь.
Наконец, артефакт был готов к применению. Я метнул вперёд маленькую подвеску, вложив в бросок все силы и усилив его направленным потоком гравитации. Секунда — и вокруг замедлившегося из-за гравитационного пресса Артура смыкается каменная сфера, полная металлических шипов. Я с облегчением выдохнул — что бы не готовил мой противник, я успел первым…
И тут сфера разлетается кучей безвредного щебня, а сам Абрахам, окутанный золотым сиянием, делает выпад в мою сторону. Огромный каменный шип с грохотом врезается в мою защиту, противник готовится атаковать повторно — но тут расцветает самая настоящая феерия огня, молний и ветра. Ему тут же приходится уйти в защиту, забыв о попытке продолжить атаку.
Не уверен, ранит ли его это, поэтому я тут же начинаю готовить вторую. Болванок жалко, но лучше потратить расходники и сберечь свои силы, тем более, если есть шанс ранить врага. Продолжим же!
То же время, десятый Этаж, зал собраний руководства Нуменора.
— Пора, дамы и господа, — объявил Артур.
На очередном заседании Нуменора сегодня принималось важное, и, возможно, судьбоносное решение. Присутствовали на нём лишь четверо — сам Артут, Михаил Долгов, недавно ставший Системным Князем, Юлия Соколова и Максуд.
— Артур, ты точно уверен, что стоит заходить так далеко? — всё же поинтересовался Михаил.
Несмотря на все выгоды, что он получал от сложившейся ситуации, то, что задумал их лидер, откровенно дурно пахло. Если уж говорить на чистоту — воняло предательством, и это заставляло его сомневаться в принятом решении.