Идущие впереди остановились настолько резко, что я едва не натолкнулся на них.
— Что здесь? — спросил я, опуская снайперку.
— Сам смотри! — сквозь зубы прошептал Алексей и отошел в сторону.
Гигантский кратер, размером практически со всю комнату, располагался на месте операционной. Провал, глубиною в пятнадцать — двадцать метров уходил во тьму земли и оттуда еле заметно виднелся радужный овал, из которого выползало что-то бесформенное и шиповато-игольчатое.
— Засада! — спокойным голосом сказал капитан. — Уходим! Здесь спасать некого.
Я осмотрел периметр. У стен, на полу, лежали тела защитников лечебницы. Все шестеро были затянуты какой-то пульсирующей, желеобразной слизью и переливались многими цветами радуги, от падающего на них света ламп. «Так. Шестеро. Шестеро? — мозг соображал быстрее зрения, которое пыталось во всем этом хаосе разглядеть еще одно недостающее тело — Почему шестеро?»
— Одного не хватает, — прошептал я.
— Там! — указал рукой Леха, медленно и тихо выходя из зала за капитаном.
Подняв глаза в указанном направлении, я увидел недостающего. Он серо-желтой массой висел практически под самым потолком и пульсировал намного активнее остальных. Вдруг переливающаяся скорлупа треснула, и наружу показалась ссохшаяся крючковатая рука. «Докитаны!» Не знаю, кто их так назвал, но к нам это пришло практически сразу же, как они появились. Я ни разу с ними не встречался, но выжившие говорили, что один подобный экземпляр стоил десятка обученных, вооруженных бойцов. Эти докитаны, или же, как произносили другие «Де-китаны», отличались невероятной живучестью, скоростью и мобильностью, то есть могли карабкаться по отвесным стенам и прятаться, при необходимости, в небольшом чемоданчике. Наткнуться на одного такого значило положить весь отряд. «А тут их семеро! — присвистнул я — Жаль ребят. А наши дела выглядят и того хуже».
Достав электронную мину, я установил ее возле несущей колонны и включил таймер на девяносто секунд. Затем подхватил снайперку и поспешил за остальными.
Прохладный свежий ветерок сменил затхлый воздух. К тому времени, когда я вышел на улицу, бойцы стали двигаться в обратном направлении. Было видно, что впередиидущий капитан нервничает, озираясь по сторонам, и стремится быстрее достичь УАЗика…
«Засада? — запоздало вспомнились слова капитана. — «Почему засада?»
Взрыв нашего транспортного средства застал всех врасплох. Ударная волна шла снизу, из-под земли. Что-то там находилось и привело в разрушающее движение свое оружие. Капитана отшвырнуло в сторону. Остальные пригнулись и попятились ко мне.
Из-за разрушенной крыши девятиэтажки показалась сферическая голова трауля.
— Воздух! — закричал Макс, всадив пулю в тело существа.
«Бесполезная трата боеприпасов. На трауля подобные методы не распространяются. Ему нужно…»
На том месте, где осыпались обломки покореженной машины, во все стороны брызнули комья земли, и из провала показалась громадная перевитая мышцами рука создания. Слева затрещал пулемет… Трауль опустился совсем низко, но вступать с нами в поединок было пока невозможно. Антон тупо в никуда расходовал свою ленту, считая, что уже никто не сможет отсюда вырваться.
Над горящим искореженным металлом автомобиля показалась обезображенная голова существа, размером с камень-валун. Кожа на его плечах разошлась в стороны, и там появилось подобие ракет, начавших раскаляться и готовиться к выстрелу.
Раздавшийся слева крик заставил всех невольно обернуться. Антон, охваченный черным дымом, выпущенным траулем, медленно оседал на землю. Из-за тяжести оружия и обмундирования он не смог вовремя сместиться с линии смертоносного дыхания существа и теперь медленно превращался в обеленный скелет. Траульский дым разъедал все ткани и органы, но непостижимым образом не трогал кости.
Самонаводящиеся ракеты взорвались у входа в ветлечебницу, похоронив в обломках и разметав куски троих бойцов. Оружие твари, выползающей из глубин мало того, что было самонаводящееся, так и жило своей собственной жизнью. Оно было живое! Невероятным для научно-исследовательских умов стало их происхождение. Ракеты твари являлись наделенными разумом и своей непостижимой жизнью. На манер японских камикадзе они рождались только для того, чтобы уничтожить кого-либо другого, будь тот на земле, в воде или в воздухе.