В истории были разные мнения насчет Антихриста. В древней церкви многие утверждали, что Антихрист будет евреем, претендующим на то, что он Мессия, и будет править в Иерусалиме. Многие современные комментаторы придерживаются того мнения, что Павел и другие ошибочно считали, что Антихристом будет какой-то римский император, а Иоанн в Откр. 13:18 явно имел в виду Нерона, поскольку сумма букв еврейских слов «император Нерон» точно равна 666 (Откр. 13:18). Со времени Реформации многие, среди них и богословы-реформаты, считали Антихристом папство, а в некоторых случаях даже и конкретного папу. В папстве действительно видны некоторые особенности Антихриста, как он изображен в Писании. Но вряд ли стоит отождествлять папство с Антихристом. Лучше сказать, что в папстве есть элементы Антихриста. Уверенно можно утверждать следующее: во-первых, антихристианский принцип уже действовал во время Павла и Иоанна согласно их собственному свидетельству; во-вторых, он достигнет своей максимальной силы к концу мира; в-третьих, у Даниила изображена его политическая сторона, у Павла — духовная, а у Иоанна в книге Откровения — обе: они могут быть следующими друг за другом откровениями антихристианской силы; в-четвертых, эта сила, возможно, в конце будет сосредоточена в одном человеке, воплощении всего нечестия.
Вопрос личностного характера Антихриста по-прежнему является предметом споров. Некоторые утверждают, что слова «антихрист», «человек греха», «сын погибели» и образы в книге Даниила и книге Откровения представляют собой просто описания безбожного и антихристианского принципа, который проявляется в противостоянии мира Богу и Его Царству на протяжении всей истории этого Царства, и это противостояние то слабеет, то усиливается, но будет сильнее всего к концу времени. Они не ждут Антихриста-личность. Другие считают, что говорить об Антихристе просто как об абстрактной силе — значит противоречить Писанию. Они утверждают, что такое толкование не отдает должного свидетельствам Писания, в котором говорится не только об абстрактном духе, но и о конкретных личностях. Согласно этим свидетельствам, «Антихрист» — это коллективное понятие, обозначение череды людей, проявляющих безбожный или антихристианский дух, таких как римские императоры, гнавшие церковь, и папы, участвовавшие в подобных гонениях. Даже эти богословы не считают, что Антихрист — это один человек, вобравший в себя все нечестие. Однако по традиции церковь верит, что слово «Антихрист» означает эсхатологическую личность, которая будет воплощением всей неправедности и потому представляет дух, который всегда более или менее присутствует в мире и у которого были предшественники или прообразы в истории. Этот взгляд преобладал в ранней церкви и соответствует Писанию. В его пользу можно высказать следующие соображения. Во-первых, в 11-й главе Даниила Антихрист изображен более или менее как личность, и этот отрывок может указывать на определенную личность как на прообраз Антихриста. Во-вторых, Павел говорит об Антихристе как о «человеке греха» и «сыне погибели». Ввиду особого употребления в древнееврейском языке слов «человек» и «сын» эти выражения сами по себе ничего не доказывают, но контекст явно поддерживает идею о личности. Он противостоит Богу, выдает себя за Бога, дает определенное откровение, является беззаконником и так далее. В-третьих, хотя Иоанн говорит, что уже появилось много антихристов, он также говорит об Антихристе в единственном числе, как о том, кто еще придет в будущем (1 Ин. 2:18). В-четвертых, даже в книге Откровения, где все излагается весьма символически, нет недостатка в личностном элементе, как, например, в Откр. 19:20, где сказано, что Антихрист и его приспешник брошены в озеро огненное. В-пятых, поскольку Христос — личность, вполне естественно думать, что Антихрист также будет личностью.
5. Знамения и чудеса. В Библии сказано о нескольких знамениях, которые будут предвестниками конца мира и пришествия Христа. Упоминаются войны и военные слухи, голод и локальные землетрясения. Иисус называет все это началом, так сказать, родовых мук возрождения вселенной во время пришествия Христа. Говорится также о появлении лжепророков, которые прельстят многих, и лжехристов, которые покажут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных. Кроме того, будут страшные знамения на небесах, касающиеся солнца, луны и звезд, когда силы небесные поколеблются (Мтф. 24:29–30; Мр. 13:24–25; Лк. 21:25–26). Поскольку некоторые из этих знамений такого рода, что неоднократно происходят в ходе естественного исторического процесса, естественным образом встает вопрос, как узнать, что те или иные события являются знамениями конца. Обычно говорят, что они будут отличаться от предыдущих случаев интенсивностью и масштабом. Но это, конечно, не может быть удовлетворительным ответом, поскольку видящим такие знамения неизвестно, не последуют ли за этими катастрофами другие, еще большего масштаба и интенсивности. Поэтому внимание следует также обращать на тот факт, что при приближении конца будет поразительное сочетание всех этих знамений и что естественным происшествиям будут сопутствовать сверхъестественные явления (Лк. 21:25–26). Иисус говорит: «Так, когда вы увидите все сие, знайте, что близко» (Мтф. 24:33).