2. Дальнейшее состояние нечестивых. Невозможно точно определить, в чем будет состоять вечное наказание нечестивых, и нам следует говорить на эту тему с большой осторожностью. С уверенностью можно сказать, что оно будет заключаться, во-первых, в полном отсутствии милости Божьей; во-вторых, в бесконечном хаосе жизни, что есть результат полного владычества греха; в-третьих, в реальной боли и муках тела и души; в-четвертых, в таких субъективных страданиях, как угрызения совести, тоска, отчаяние и скрежет зубов (Мтф. 8:12; 13:50; Мр. 9:43, 44, 47, 48; Лк. 16:23, 28; Откр. 14:10; 21:8). Очевидно, что в наказании нечестивых будут разные степени. Это следует из таких отрывков, как Мтф. 11:22, 24; Лк. 12:47–48; 20:17. Их наказание будет соответствовать их прегрешениям против полученного ими света. Но это тем не менее будет вечное наказание для всех них — об этом ясно сказано в Писании (Мтф. 18:8; 2 Фес. 1:9; Откр. 14:11; 20:10). Некоторые отрицают, что будет буквальный огонь, потому что он не может оказать влияние на духов (сатану и его бесов). Но откуда мы это знаем? Наше тело, конечно, действует на душу таинственным образом. Будет какое-то реальное наказание, соответствующее нашим телам. Однако, без сомнения, большую часть описания небес и ада нужно понимать образно.
3. Продолжительность наказания. Вопрос продолжительности будущего наказания заслуживает более внимательного рассмотрения, потому что часто отрицается вечность наказания. Некоторые богословы говорят, что когда в Писании сказано «вечный», то подразумевается «век», или «эпоха», или любой другой продолжительный период времени. Действительно, данное слово может иметь такое значение, но это не значит, что оно всегда имеет только такое значение. Буквальный смысл данного прилагательного другой. Когда оно употребляется в указанном значении, оно употребляется образно, и в таких случаях на его образное употребление указывает контекст. Более того, есть веские основания полагать, что эти слова не имеют такого ограниченного значения в приведенных нами отрывках. В Мтф. 25:46 одним и тем же словом описывается продолжительность и блаженства святых и наказания нечестивых. Если второе не бесконечно, то не бесконечно и первое; однако многие из тех, кто сомневается в вечном наказании, не сомневается в вечном блаженстве. Употребляются и другие выражения, которые не могут быть поняты как ограниченные периоды времени. Адский огонь назван «огнем неугасимым» (Мр. 9:43), а о нечестивых сказано, что «червь их не умирает» (Мр. 9:48). Более того, пропасть, разделяющая в будущем святых и грешников, неизменна и непреодолима (Лк. 16:26).
Б. Окончательное состояние праведных
1. Новое творение. Перед тем как верующие обретут свое окончательное состояние, этот мир пройдет и появится новое творение. В Мтф. 19:28 сказано о «возрождении», а в Деян. 3:21 — о «совершении всего». В Евр. 12:27 написано: «Слова „еще раз“ означают изменение колеблемого (неба и земли), как сотворенного, чтобы пребыло непоколебимое (Царство Божье)». Петр говорит: «Впрочем мы, по обетованию Его, ожидаем нового неба и новой земли, на которых обитает правда» (2 Пет. 3:13, см. ст. 12); и Иоанн видел в видении это новое творение (Откр. 21:1). Лишь после того как совершается новое творение, от Бога с неба нисходит новый Иерусалим, среди людей устанавливается скиния Бога и праведники входят в вечную радость. Часто звучит вопрос, будет ли это совершенно новое творение или обновление нынешнего творения. Лютеранские богословы придерживаются первой позиции, ссылаясь на 2 Пет. 3:7–13; Откр. 20:11; 21:1; богословы-реформаты предпочитают вторую точку зрения, которая, как им кажется, подтверждается Пс. 101:27–28 (ср. Евр. 1:10–12) и Евр. 12:26–28.