Дамочка не попыталась ни увернуться, ни закрыться, ни сделать что-то еще — то ли не успела среагировать, то ли еще почему. Единственное, что она успела сделать — это все же достать из инвентаря то, что она пыталась достать, после чего ее тело упало замертво.
Я стрельнул глазами по сторонам, убедился, что никто не бежит, не летит и даже не плетется в мою сторону, привлеченный звуком выстрела, и, не сводя на всякий случай ствола с тела, подошел ближе. Тронул носком ботинка железную руку (она вполне натурально скребанула по асфальту, как и положено железке), разворачивая ее ладонью вверх — очень уж интересно было, что такое успела достать эта дамочка. Это было что-то такое маленькое, что полностью поместилось у нее в ладони и сейчас даже не было видно до тех пор, пока я не пошевелил руку.
А когда я это увидел, то перестал понимать происходящее вообще.
В руке дамочки был зажат небольшой веер карт с системными примечаниями. Без дураков, самые обычные карты примечаний, каких я уже собрал уже, кажется, больше десятка. Подозревая неладное, я, не прикасаясь к картам, просканировал их" ревизией', но и она подтвердила результат — это действительно были обычные карты с примечаниями. От движения железной руки, вызванного моей ногой, они выпала из пальцев и сейчас сиротливо лежали на асфальте, так и прося, чтобы ихподняли.
А тело дамочки, между делом, исчезло, точно так же, как исчезло тело мертвого гоблина. С момента моего выстрела прошло буквально пять секунд — и оно просто перестало существовать, как и вытекшая из него кровь. Пропала вся одежда рогатой дамочки, пропало оружие, висевшее у нее на ремне, и все, что осталось от нее, все, что давало понять о том, что дамочка вообще была, а не привиделась мне, не была галлюцинацией — это тройка карт с примечаниями. Теперь они, сиротливо лежащие на асфальте, в отрыве от своей хозяйки, выглядели еще более странно и нелогично. Если бы я не знал, как и откуда они здесь появились, я бы наверняка заподозрил ловушку и не стал их брать вовсе, ну а так…
Ну а так я их конечно же, подобрал. Во-первых, примечаниями в принципе не разбрасываются, во-вторых, дамочка даже под прицелом хотела мне передать именно эти вещи, простые карты с примечаниями. Да и вообще, говоря откровенно, ее голос на протяжении всего нашего не заладившегося общения не звучал угрожающе, как это было с тем же гоблином. Вот тот натурально рычал, что твоя собака, хотя, учитывая, насколько он был уродлив, возможно, он просто по-другому не умел в силу строения своего речевого аппарата. Голос рогатой дамочки же напротив был спокоен, в нем не было и тени какой-то негативной эмоции, даже испуга, который, вообще-то, логичен, когда на тебя навели ствол. И ведь даже не съедешь на предположении, что она не знала, что за предмет на нее навели — да у нее самой на шее на ремне висел почти такой же!
Кстати, о ремне… До этого момента я воспринимал его как само собой разумеющееся, а вот сейчас понял, что вообще-то нет. Ведь у оружия Основания нет оружейных ремней, хотя у некоторых экземпляров и есть точки для их крепления. Тот же гоблин например со своим рейлганом не держал его на ремне, там вообще не было ремня. Вопрос «почему» в данном случае даже не стоит — вполне себе понятно, почему. Потому что оружие Основания, как следует из названия, напрямую приделано к системе Основания и взаимодействует со всеми его частями, а, значит, и носить его предполагается либо в инвентаре, который тоже — часть системы, — либо вообще в руках в случае непосредственно боя. Система не регламентирует такое ношение оружия как «на ремне», поэтому и ремней в ней нет тоже.
А у рогатой дамочки есть. Или, вернее сказать, был.
Так кого же в конце концов я пристрелил? Это существо явно принадлежало к системе, или, вернее сказать, к субъектам Основания, что доказывает и ее исчезновение после смерти, но при этом она отличалась от того единственного не похожего на человека субъекта, которого я встречал до этого. И отличалась не только внешним видом, — в конце концов, существа Основания тоже все разные, хрен найдешь двух одинаковых, — но и поведением.
А больше всего мне хотелось бы знать, почему и куда исчезают тела убитых, не оставляя при этом никаких следов своего присутствия. То, что в этом тоже замешана система, неопровержимо, в этом нет и тени сомнений, но вот как конкретно она замешана? Она их уничтожает или куда-то переносит? Если переносит — то куда и зачем? И почему она таким же образом не поступает с телами людей, когда те умирают?