Все вокруг заволокло дымом, в котором смутно угадывались какие-то мельтешащие силуэты. Раздались крики и ругательства, кто-то надсадно хрипел рядом, кто-то безостановочно вопил. Из дыма, с той стороны павших ворот, полетели свистящие снаряды и разноцветные энергетические лучи, безусловно смертоносные. Грайер поднял ружье, и принялся стрелять в ответ, по силуэтам.
Все, что было дальше, смешалось в единую хаотичную картину. Грайер перемещался перебежками от укрытия к укрытия, периодически используя в качестве них тела убитых сослуживцев. Грайер стрелял без устали, только и успевая менять раскаленные батареи в своем ружье. Стрелял по силуэтам, появляющимся в облаке каменной пыли, стрелял вслепую, пытаясь подавить противников и не дать им продвинуться дальше, стрелял на звук…
Где-то вдалеке слышалось характерное уханье разрядника командира базы. Стрекотали крупнокалиберные иглометы, едва слышно шипели хладагентом системы охлаждения главного кристалла лазерганы. Лучевое ружье в руках Грайера перегрелось окончательно, и что-то в нем вышло из строя. Грайер просто откинул его в сторону, подобрал чей-то лазерган, лежащий рядом с трупом, варварски разрубленным пополам и продолжил стрелять. Он стрелял в крылатых пришельцев, он стрелял в восьминогих пришельцев, он стрелял в пятируких пришельцев, он стрелял в крошечных пришельцев, в огромных пришельцев, он стрелял во всех пришельцев… Во всех, кто визуально отличался от скрилса.
Выходя из-за угла здания, Грайер почти нос к носу столкнулся с одним из пришельцев. Тот очень удачно стоял развернувшись к нему боком и почти ничего не успел сделать — вытянув левую руку и схватив ствол его оружия, Грайер вжал лазерган бок врага, нажал на кнопку и держал так до тех пор, пока луч не прожег все на своем пути и не появился с обратной стороны. А потом еще немного подержал — пока враг не перестанет дергаться. Очень уж неохотно они умирают, да и броня у них непростая — вон как долго пришлось держать луч, чтобы он с ней справился. За такое время даже простым ручным лазерганом можно было все шесть ног тактического шагохода перепилить.
В броню Грайера много раз что-то прилетало, и каждый раз он мысленно говорил себе «Ну вот и все», но каждый раз это оказывался какой-то вторичный осколок, выбитый из ближайшей стены. Если бы это был снаряд, или, тем более, луч из пушки пришельцев, скорее всего ничего сказать себе уже бы не получилось — просто не хватило бы времени. Грайер шел, перешагивая через тела убитых соплеменников и на лицах у них всех, вопреки ожиданиям, не было единого выражения. Выражения страха и боли — не было. Почти никто из них даже не понял, что умирает, настолько быстро это произошло. Исключение составляли разве что те, кто выглядел так, словно на них шагоход наступил, но их было очень мало. В основном все мертвые были или застрелены или зарезаны. Исключений пришельцы не делали. Здоровые, раненые, мужчины, женщины, дети. Убивали всех.
Грайер заставлял себя перешагивать через трупы, чувствуя, как тем самым перешагивает через что-то сакральное внутри самого себя, и стрелял, стрелял и стрелял. Уже даже не по каким-то целям, а просто вокруг себя. Потому что чем больше времени проходило, тем тише становились звуки перестрелки, тем меньше становилось защитников, и в определенный момент все стихло окончательно. Переговорник тоже лишь шипел помехами, и ни одного голоса в нем не раздалось.
Грайер прошел еще немного вперед и наткнулся на командира. Он был при смерти — его грудь, несмотря на броню, была пробита сразу в десятке мест, и он буквально истекал лимфой. Его разрядник, искря, валялся неподалеку, переломленный пополам, словно об колено.
— А, Грайер… — едва слышно просипел командир. — Вот и все, сынок… Вот и все.
Грайер опустил руку с лазерганом, а потом и вовсе выпустил рукоять, позволяя ему упасть. Присел рядом с командиром.
— Что ж… — командир через силу выдавливал из себя слова. — Это было… Славно. Я даже… Двоих убрал… Пока до меня… Не добрались… А ты?
— Одного. — буднично ответил Грайер. — И сколько-то еще, наверное, зацепил. Не знаю, не считал, их так много…
— Это точно… Много это прямо… То самое слово.
Командир прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
— Вот что мы им сделали, а… — риторически спросил Грайер. — Что им от нас нужно?
— Так ты возьми… И спроси. — хмыкнул командир и с трудом поднял дрожащую руку, указывая куда-то в сторону. — Прямо сейчас и… спроси…
Грайер поднял взгляд и увидел, что со всех сторон из вездесущего дыма к ним приближаются силуэты. Совершенно разные силуэты, среди которых не было даже двух похожих. Пришельцы шли заканчивать начатое.