Я (после блинка) уже стоял в середине жарко натопленной комнатушки и вдыхал аромат мужского пота, дешёвого табака, варёной картошки и подгорающей проводки.
— Старший кто? — спросил я, потому что по знакам различия понять что-то уже не было возможно. Они дёрнулись, но скорее по привычке. Один из них лениво и устало осмотрев меня с головы до ног пробурчал что старший сидит в диспетчерской, и нечего тут ходить без стука.
Я оставил его тираду без ответа и даже не дослушал мысль до конца, переместившись блинков в диспетчерскую, где за единственным работающих столом диспетчера дремал, приобняв автомат, молодой парнишка.
— Экхе-экхе, — я сел рядом и театрально громко покашлял, потому что времени пока «спящая красавица» досмотрит свои сны — не было.
— Кто спал? Я не спал! — он вскочил и попытался отдать честь пластиковой пальме, украшению кабинета.
— Доложитесь! — рыкнул я.
— Старший сержант Белобородцев, за время вашего отсутствия происшествий не было! — с трудом сфокусировавшись на мне и беспокойно разыскивая знаки различия, указывающие на звание, скороговоркой выдал боец.
— Да ты не напрягайся так, Старый, — я махнул ему рукой, чтобы он сел, взял со стола пыльные чайные кружки, встряхнул, поставил, достал из инвентаря виски «лоусон» и налил нам обоим пару глотков.
Сержант припал на стул, сцапал кружку и выпил, зажмурившись и прижимая холодную керамику ко лбу вместо закуски.
— Вы из штаба флота?
— Я старший лейтенант Восковитин и прислала меня государственная безопасность.
Сержант с явным усилием разлепил глаза и посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.
— Ты видел, как я самолёт сажал? — наугад спросил сержанта.
— Посадку никто не запрашивал, — уклончиво ответил он и я понял, что усталый боец всю мою десантную операцию героически проспал.
— Ну, хрен с ним, не видел, так не видел. Расскажи, что тут у вас случилось?
— Зомби. Система. Что рассказать?
— Согласен, вопрос расплывчатый. Расскажи, что означает, что аэропорт в осаде?
Сержант грохнул кружкой о стол и на лице его отразилась обида. Немедленно налил ему ещё и примирительно сказал.
— Я из центральной части страны, вообще не в курсе что тут у вас творится! Ну не играй в гляделки!
— Ну разве если не местный. У нас тут с прихода системы никаких туристов и командировочных больше не бывало. Короче. Я Старший сержант Белобородцев. Говорил уже? Юра меня зовут. Всех подняли по тревоге. Для начала суда зачистили, вахты поставили, потом улицы, объявили комендантский час, прочесали периметр, поисковые команды сделали поквартирный обход. Мы зомби покрошили, да и мало их было. Комендант выслал отряды в Архангельск, тогда ещё мосты проезжие были, там местный губернатор и мэр порядок наводили.
Он завис, я плеснул ему ещё чуть-чуть виски. Солнце садилось, очень быстро становилось темнее.
— Они же людей стали похищать. Старцы.
— Старцы?
— Старцы. Или старицы. Похищают, особенно ночью. Отдельные группы, водителей, доставляющих грузы, нападают на дома по окраине. Но самое страшное не это.
Я не был склонен впечатляться, поэтому многозначительно молчал, слегка подливая виски слегка окосевшему сержанту.
— Потом эти похищенные появляются и дерутся на их стороне. Мы убили троих рабочих железной дороги, а они не были психами, понимаешь? А есть еда? Вы не привезли еды?
Я выдал ему несколько банок шпрот, похлопал по плечу и вернулся блинком в комнату охраны, где немедленно представился.
— Старлей Восковитин, Леонид. Нет, я не из штаба флота, а прислан госбезопасностью.
— Хера себе. Большая земля вспомнила своих северных сынов? — присвистнул пожилой, в тёмной форме мичмана, усатый мужичок. — Вы прям офицер службы?
— Нет, прикомандированный. Мобилизованный игрок, — думаю им не к чему знать всю мою историю. — Расскажите, что можете про этих ваших «Старцев».
Мужички переглянулись и стали доставать сигареты чтобы покурить прямо в не проветриваемом помещении.
— Да что тут расскажешь? Едет бобик с жратвой и ух, водила исчез. По окраинам города люди пропадают. За пределы корпуса не высунешься, можешь пропасть. Потом на патрули начали нападать. Ну, в патрули матёрые ходят, они отбились, а среды перебитых нападавших оказались местные, вроде зомби, но нападали уж больно хитро. Скучников… участковый, он даже сказал, что некоторых из них знал, люди мирные, безобидные. Но с ними были странные, все в клубах дыма существа. А тут ещё скелеты восстали. Их народ старцами и прозвал, вроде они на стариков в белых одеждах из сказок похожи.