Тут, конечно, большой поклон Сунь Дзы, который говорил: «война — это путь обмана».
Степняк, держа в руках слегка изогнутый клинок и маленький круглый щит плавными, пританцовывающими шагами вышел по прямой траектории в моем направлении. Приблизительно на середине пути он остановился, стал в расслабленной позе и выжидательно посмотрел в моём направлении. При этом он не делал никаких резких движений и просто ждал. Система не выдавала сообщений, а опыта «поговорить перед рубиловым» у меня не было никакого.
Твою-то бабушку.
У меня в руке кавалерийский палаш, что, кстати, по ТТХ примерно соответствует его степняцой сабле, но несколько более массивный щит.
Некоторое время поколебавшись, я так же вышел навстречу и остановился в паре метров от мёртвого короля.
— Привет, тебе! О воин и чужой вождь, — степняк не поклонился, спина его оставалась несгибаемо прямой, но дважды отчетливо кивнул. — Моё имя Мамас Ри. Я вождь ветренных степей и длинных конных переходов. Кто ты и за что дерёшься?
— Привет, — я всё ещё искал подвох и подозрительность не оставляла меня, — о великий воин и чужой вождь Мамас Ри. Я царь Кощей, вождь каменных городов и зеленых долин. Я дерусь…
Это чертовски правильный вопрос, даже ослабляющий напряжение и готовность убить на турнирном поле. За что я дерусь? За очки, опыт, прокачку, навыки? Может быть изначально так и было, но постепенно накопились изменения, всё далеко не так просто и прямолинейно.
— Я дерусь так, как учил царь Одиссей, я дерусь за свой мир.
— Мудро и наполняет силой, — снова двукратно кивнул степняк. — Меня убил мой названый брат. Я дерусь потому, что жизнь моя сражение… от первых дней и до последнего вздоха, а степь — это моя свобода. Я не испытываю ненависти к врагу, но и слов жалости нет в моем языке. Давай же сразимся и пусть наш бой будет сладок и славен в веках, а кости растащат белые вороны.
— Пусть будет так, Мамас Ри!
Он снова дважды отчетливо кивнул, развернулся, беспечно показав свою спину (и у меня был большой соблазн подло ударить его), отошёл и принял боевую стойку.
Надо же, у этого вполне себе сохранилась личность, некое представление о морали, добре и зле. Ну, своеобразные, учитывая, что, будучи королём он наверняка истреблял невинных людей, так что в сухом остатке, валить его всё равно надо.
Я тоже стал в стойку и спустя пару мгновений он напал. Сначала плавными, осторожными ударами, явно — прощупывая меня, потом постепенно ускоряясь, мёртвый король навалился на меня градом ударов.
Степняк дрался без применения магии, но дьявольски быстро и сильно.
Удар, удар, удар, каждый следующий под новым углом и всегда на поражение. Только мой щит пока ещё послушно принимал удары, прикрывая меня от этого степного злодея.
На шесть его ударов я отвечал всего одним своим, то есть инициатива была явно за ним. Если б это был бы спорт, меня бы ждало поражение по очкам.
Но только жизнь — это не совсем спорт, да и рефери тут только один — система.
В какой-то момент я обнаружил, что него лучше «владею ногами».
После этого открытия — очень скоро часть его могучих и стремительных взмахов стали уходить в пустоту, не находя своей цели, когда я попросту уклонялся, перешагивая назад или в сторону. Благодаря своей силе и весу я ещё и легко орудовал щитом, что позволяло сдерживать натиск атак степняка.
Разозлившись, Мамас отшвырнул свой круглый щит под ноги, перекинул клинок в левую руку и стремительно атаковал меня справа и теперь я блокировал его удары только своим мечом.
Чёртов амбидекстр (человек, в данном случае — нежить, одинаково ловко владеющая левой и правой рукой).
Удары шли градом, движения степняка просты, выверены и немыслимо быстры. Единственное что меня спасало, это прокачанные характеристики силы и ловкости, а также, косвенно — интеллекта, что повлияло на скорость реакции и возможность предугадывать движения противника.
Сталь скрежетала, высекая искры, лицо степняка исказила гримаса гнева, от того, кто хотя некоторые его удары достигали цели, делая на мне надрезы или неглубокие уколы. Я не оставался в долгу и его мягкие сапоги хлюпали в его же черной некротической крови.
Для нас обоих такие раны не могли ничего принципиально изменить. Оба мы — нежить.
Степняк был, в первую очередь конником и лучником. Возможно, лучником был великолепным, однако дрался сейчас мечом. Его громадный опыт нивелировался моей прокачкой, то есть я тупо превосходил его по параметрам силы и ловкости. И то, что злило его больше всего — он не мог разыграть свой главный козырь, тот факт, что он нежить и против любого живого игрока был сильнее потому, что уже не боялся смерти.