Дорога — тот самый тракт представлял собой узкую, местами шириной всего на одну телегу, местами на две — грунтовую дорогу, где плотная жёлто-красная грязь окаменела и из ней торчали разного размера камни, отполированный от постоянной езды по ним.
Кусты вдоль трассы были вырублены или выгорели на солнце, кое-где валялся придорожным мусор, чуть поодаль через пересохший ручей был перекинут деревянный, не внушающий уважения, мостик.
Портал я решил открывать уже «после моста», ну его к чёрту.
Мой план по путешествию никак не был связан с караванами и только медлительность гоблинов мешала мне начать его реализовывать.
На пробу открыл портал прямо во двор заведения, чем испугал какую-то лошадку. Ничего, проорётся, будет жить дальше. Главное, что всё работает.
Гоблины ели сорно, суетливо, и, с точки зрения человеческого этикета, как малые дети, ухитряясь не только разбрасывать вокруг себя еду, но ещё и переругиваться между собой.
…
— Достославный Джим, нам пора.
— Ну да, вещи у нас с девчонками собраны, взяты с собой, сейчас отправимся на торжище, опросим все караваны, обсудим, выберем из них самый быстрый и безопасный…
— Кхе. Нет. Выходите во двор, я портал открою.
Джим покровительственно скривился.
— Ты не способен открыть портал до столицы, я тебя знаю. Порталы на пару лиг, не больше. Тут в округе нет ни одного толкового портальщика, а то могли бы за звонкую монету долететь с ветерком.
— Будет тебе ветер. Пошли, и свой пионерский отряд захвати, — я с трудом сдерживался от мужицкого сарказма и грубости.
…
Когда гоблинские дамы, наконец, собрались, я открыл портал и шагнул в него первым.
К моменту, когда этот минитабор пересёк портальную черту, я уже извлёк из карты броневик великого техногоблина, проверил запасы маны и открыл в нём двери, приглашая всех взойти на борт.
— Мы поедем на броневике? — спросил меня по-русски, изумлённый Джим.
— Я погляжу, ты в своих степях моментально одичал, — прошипел я тихонько в ответ. — Ясен красен, что я не намерен добираться до дворца сраного кагана сидя в вонючей телеге вместе с контрабандными специями из озёрного края.
— У тебя есть своя колесница, о щедрый и храбрый Юджу? — восторженно запищала на среднегоблинском одна из девиц.
Я крякнул от досады и полез в кабину. Проще было бы разобраться с местным королём в одно рыло, чем тащить на спине всю эту цыганскую свадьбу.
Кое-как они уселись, но пристёгиваться не спешили. Гоблины быстро сообразили, что по тесному салону бронетранспортера можно перемещаться во время движения. Сам по себе салон по местным меркам был сравнительно большим, ведь он способен легко вместить восемь экипированных вооружённых человеческих мужиков.
К сожалению, создатели транспорта не придумали переборки, отделявшей пассажирский отсек от водителя, так что их писки-визги, странные разговоры и очень быстро — возлияния алкоголем, стали безмерно раздражать меня.
Машина заведена, мана честно крутила двигатель, и он даже пыхтел. Я легко тронулся и двинул по дороге. Транспорт иногда подпрыгивал на камнях, однако в целом, за счет солидного веса ехать получалось сравнительно мягко и комфортно.
Солнце светило мне в глаза, но я не стал надевать очки. Направление было — только вперёд или, если бы я хотел вернуться в гостеприимный городок, где с утра пораньше хоронили троих покойников моего авторства и чьего названия, я не знал, то, тогда, назад.
Мы выехали рано, раньше остальных караванов, поэтому никто впереди не маячил и ехать не мешал, во всяком случае, сейчас.
— Разрешите пересесть к вам, молчаливый господин?
Мельком глянул. Это была та девушка, что спала отдельно. Честно говоря, я никого из них не рассмотрел и даже не знал, как их зовут.
— Вы можете сесть там, — вздохнул я с некоторым неудовольствием. — Но при условии, что пристегнётесь.
Она села и вопросительно посмотрела на меня.
— Вот тот ремень. Да, двигайте его в мою сторону. Нет, не так резко, его нельзя дёргать, он заклинивает.
Наклонился, перехватил ремень и пристегнул её.
Даже являясь условно-бессмертной нежитью, не ездил за рулём пьяным и почти всегда пристегивался. Хотелось бы чтобы так же поступали и более хрупкие разумные существа, особенно те, кто ездит со мной в одной машине.
Постепенно догнал скорость до пятидесяти километров в час, пытаясь прикинуть, сколько проезжает за сутки караван, потому что представления о масштабе и расстояниях купленная мной карта — не давала.