— Привет всем! — замахал улыбающийся Костя, осматривая нас. — О, прямо все в сборе! Круто. Макс, Лина, как дела, поколение Пепси?
— Это ты поколение Пепси, мы скорее, поколение крепкого кофе, — хмыкнул Макс, поднимаясь, чтобы пожать протянутую руку.
А я… Я не видела дядю около года. Во время последней нашей встречи он выглядел ужасно. Ну, я уже вспоминала об этом… Но сейчас я понимала, что он как-то изменился… Впрочем, он просто выглядел ухоженным, отдохнувшим и счастливым. Русые волосы чисто вымыты, забраны в низкий хвост, вместо привычной щетины — ухоженные усы и бородка. Да и поправился, кажется, по крайней мере, щеки уже не вваливаются. А в карих глазах опять появился тот блеск, который раньше привлекал внимание.
У него положительные перемены в жизни?..
Первое время мы просто общались. Ну как мы… Общались в основном родители и дядя, мы с Максом иногда вставляли ремарки. Причем я заметила, что на вопросы о том, как жизнь, Костя отделывается общими фразами, что ещё больше укрепило мои подозрения в том, что у него случились большие перемены. И когда отец завел осторожный разговор о прекрасной возможности, кося на меня взглядом, я, к его удивлению, сказала совсем не то, что ожидалось:
— Костя, у тебя в жизни что-то случилось? Хорошее.
— С чего ты взяла? — с легкой улыбкой спросил он, откидывая назад выбившиеся из хвоста пряди.
— Ты… — я запнулась, подбирая слова, и медленно проговорила: — Выглядишь таким, как я помню тебя из детства. Ты явно счастлив. А я давно не видела тебя… счастливым.
Дядя коротко хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, с удовольствием произнес:
— Даже не сомневался, что заметишь именно ты, мелкая.
— Хм, у тебя перемены в жизни? — нахмурился отец, прожигая брата недовольным взглядом. — Почему не рассказывал?
— Чтобы получить очередное «У тебя ничего не выйдет»? — вскинул бровь тот и слегка качнул головой. — Нет уж. Я изначально знал, что поделюсь с вами только, если все получится.
— Мне хочется обидеться на то, как ты выставляешь меня чудовищем, — начал было папа, но Костя его перебил.
— Почему чудовищем? Вы просто другие. Вам важны иные материи… Единственная, кто меня всегда понимал, — Лина, но ее вы умудрились прогнуть под свои стандарты.
Сочувствующая улыбка в мою сторону ударила, словно хлесткая пощечина. А еще… Я уже догадывалась, о чем с таким торжествующим видом собирается поведать дядя. Впрочем, реальность превзошла все мои допущения.
— Моими работами заинтересовались в Америке, — спокойно сказал Костя. — На самом деле, я только вчера вернулся из Нью-Йорка, утрясал последние нюансы с предстоящей выставкой. Предполагается, что после нее, цены на мои картины взлетят.
— Кто тебе это сказал?
Я видела, что отцу сложно воспринять все это, как правду, но сама… верила безоговорочно. К дяде вернулась искра, она бы не загорелась вновь просто так.
— Если последняя проданная картина ушла на частном аукционе за двадцать тысяч долларов, то это просто закономерно, — развел руками Костя.
— Сколько?! — потрясенно выдохнула мама.
У папы так вообще дар речи пропал.
А ведь никто не верил, что у дяди это получится. Все считали, что он застрял в подростковом возрасте, а нужно взрослеть и идти дальше…
— Черт, — нервно хохотнул отец, — я себя ощущаю идиотом. Полным, — а потом, поднявшись, стиснул брата в объятиях. — Кость, я счастлив, что у тебя все-таки вышло. Ты знаешь, я в это никогда не верил… Но, черт возьми, ты смог! Я, наверное, звучу очень неправдоподобно после всего, что тебе говорил… Но поверь, я искренне рад.
Самодовольная маска на лице дяди треснула, и он обнял папу в ответ:
— Я знаю, что ты хотел, как лучше.
А я… смотрела на них и… Словно последний кусочек паззла встал на место. Словно сошлось заковыристое уравнение, сразу превратившись в простое и понятное…
Если это не знак, то какого ещё знака мне ждать?!
— Пап, мам, у меня тоже новости, — тихо сказала я, ощущая, как сердце в груди трепещет от ожидания… перемен. Какими бы они ни были.
— А, что? — повернулась ко мне мама.
— Мне предложили работу. Я решила согласиться.
— Что, лучше той, которая есть сейчас? — отец сел на свое место.