Ох, как я ошиблась…
— Ты очень изменилась, — тихо сказал Дэймон. — Потому, наверное, я тебя не узнал. Тогда… на сцене… ты была дерзкой и яркой. В память врезались твои короткие светлые волосы, с выкрашенными в оранжевый и красный прядками. А потом… когда объявили результат… Ты стояла такая спокойная, отстраненная. Холодная. Казалось, что тебе до лампочки этот проигрыш. А потом ты просто сошла со сцены, не обращая внимания на тех, кто тебя окликал. Мне показалось, что ты чертовски высокомерна. Ты прошла рядом и твои губы кривились… Тогда я решил, что это была презрительная усмешка.
Мне стало как-то не по себе от такой оценки… Пусть даже это было в прошлом.
— На самом деле… — начала было я, но меня перебили.
— Теперь я понимаю. Ты была не отстраненной, а опустошенной и разбитой. Сломленной. И просто держалась из последних сил, чтобы не показать это всем окружающим.
— Я боялась расплакаться, — тихо созналась я, упершись взглядом в торт. — А еще больше боялась увидеть торжество в глазах противников и разочарование — у друзей и наставницы. Я ведь подвела всех, кто в меня верил. Подвела сама себя. Меня не хватило на то, чтобы натянуть любезную мину, поздравить Наталью с первым местом, получить грамоту за свое второе и некоторое время изображать дружелюбие для всех желающих. Потому я просто ушла. Убежала.
— Если бы я знал, — Дэймон потянулся и поднял мою голову, заставляя смотреть на себя. Я вздрогнула, моментально утонув в теплых сочувствующих темных глазах. — Если бы я только знал, Лин… Я бы не позволил тебе уйти и закрыться в собственной вине.
— Ты ничего бы не сделал, — довольно-таки жестко ответила я, отстраняясь. — Я была тебе никем. Более того — соперницей твоей девушки. С которой у вас тогда ещё все было хорошо. Максимум — ты бы мне посочувствовал. Про себя. И все. Давай не будем…
— Мои друзья говорят, что у меня инстинкты рыцаря, — качнул он головой, складывая руки на груди. — Я бы нашел способ, как тебе помочь.
Я хотела возразить, а потом вспомнила, как он с удовольствием возился с Темкой, как без раздумий вступился за Светку тогда в клубе… И закрыла рот. Что я вообще о нем знаю? Да толком ничего. К тому же не очень-то хорошо портить такой вечер глупым и совершенно неважным препирательством.
— Ладно, не буду спором, — примирительно улыбнулась я. — Но забавно, да… Ты видел меня в самый худший момент в моей жизни. Кто бы мог подумать…
— Ничего забавного, — скривился он. — Я потом видел твои выступления на Ютубе… И искренне жалел, что не могу оказаться там, в зале, чтобы наслаждаться этим собственными глазами, а не через экран. Кстати, я тебя именно так узнал — по танцу.
— Тогда, когда подглядывал за мной? — уточнила я насмешливо. — И ещё провокационные заявления всякие бросал.
— Я был обескуражен! — насупился он и сразу стал выглядеть на свои восемнадцать. — Ты мне картину мира сломала одним махом! Я ведь успел на тот момент сложить о тебе определенное впечатление, а тут оказывается…
— Что это впечатление идет вразрез с другим, более ранним, да? — понимающе хмыкнула я.
— Да. И я задался целью выяснить: кто же ты на самом деле?
— И как? — склонила голову на бок. — Что узнал?
— Что я — кретин, и не стоит вот так заочно судить о людях, — мрачно отозвался он. Честно, я себя давно таким идиотом не ощущал.
— Жизнь — забавная штука, не так ли? — рассмеялась я. — Даже удивительно, что мы в результате пришли к вот этому…
— Я очень рад, что пришли, — Дима потянулся и накрыл мою ладонь своей. — Ты — первая девушка в моей жизни, которой я и правда хотел добиться.
Я ощутила, как приятное тепло разлилось в груди, и невольно улыбнулась. Чтобы скрыть собственный восторг от того, насколько счастливой меня сделали всего несколько слов, шутливо спросила:
— Да ладно! А как же Наталья?
— А Наталью я не добивался, — пожал плечами. — Она была инициатором наших отношений. Я, конечно, некоторое время считал, что влюблен, но по большому счету это был восторг от того, что на меня обратила внимания старшая девушка. Мне ведь было всего пятнадцать, когда мы познакомились.
— Помню пятнадцатилетнего Макса, он был ещё тем чмом, — хихикнула я, воскрешая перед внутренним взглядом образ мелкого братца. — Ты, видимо, пору гадкого утенка успел пройти раньше.
— О да, мне больше всего досталось страданий в двенадцать, — закатил глаза Дэймон и пообещал: — Я тебе потом фотки покажу.
— Оу, сочту за честь, — выразительно дернула бровями и рассмеялась. — Впрочем, я сама в двенадцать была… Наставница называла меня жеребенком: тонкая, нескладная.