С трудом удержавшись от скептического хмыканья, я повернулся к Снежинке. Та все так же высокомерно смотрела куда-то вдаль, делая вид, что ее ничуть не заботит обсуждение роли в будущем бою. Но ее практически незаметный, короткий кивок я все же уловил.
— Хорошо, мы принимаем ваше предложение, — сказал я, разворачиваясь обратно.
Эрих рассыпался в цветастых уверениях о том, что мы сделали правильный выбор и что леди Снежинка будет в полной безопасности. Молодые рыцари по бокам от него выдохнули и заметно расслабились. Почему-то им было важно, чтобы мы согласились взять их в качестве телохранителей. Было похоже, что это первое их серьезное задание.
На мгновение я их даже пожалел. Насколько я знаю Снежинку, она не упустит случая над рыцарями поиздеваться и наверняка вынесет им все мозги своими капризами. Впрочем, вмешиваться в этот процесс я тоже не стал. Фея для меня все-таки своя. Зачем портить ей развлечение? Тем более, что местные воспринимают такие заскоки высокородной леди как должное.
Нашествие зеленой орды я вместе с Добрыней встречал на стене возле угловой башни. Фортеция, как местные называли свое укрепление, стояла на пологом холме, на месте слияния двух рек. Согласно донесениям разведки, в этот раз они решили штурмовать форт со стороны реки, одновременно накатив из леса и подплыв на кораблях.
Орденцы вовсю к этому готовились. Кусок зачищенного от деревьев склона перед стенами перекрыло несколько линий рогаток, а за нашими спинами во дворе крепости что-то лихорадочно достраивали, спрятав саму стройку за брезентовыми полотнищами.
К тому же, как я понял, за ночь орденцы успели перебросить подкрепление и забрать раненых. Помимо уже привычных кнехтов появились молодые рыцари в добротных доспехах.
— Похоже, сегодня все будет серьезней, — сказал я Добрыне.
Мы стояли на стене возле входа в башню. В самой башне, этажом выше, вместе с арбалетчиками готовились к бою наши девушки. Я бы провел время с ними, но очередной седой сержант-десятник вежливо попросил нас вернуться на предписанную позицию.
— Ясно дело. Коли зеленухи вдоль воды пойдут, тамо само жарко буде, — прогудел богатырь, кивая на башню возле реки.
В той стороне фигурки в синих сюрко суетились особенно активно, даже мелькали мантии магов.
— Ладно, — сказал я. — Будем надеяться, что магистры этого ордена понимают, что делают.
— Не сумлевайся, коли сюда рыцарей энтих и магов подвезли, значит, стоять крепко будут, — пробасил Добрыня.
Ну да, раз сюда притащили подкрепления, причем не абы каких, а хороших воинов, то орден собирается сражаться за форт до последнего. Только такие мысли меня до конца не успокаивали. Вчера я ощутил себя маленьким винтиком в схватке двух машин войны. Я своими глазами видел, как все висит буквально на волоске. По сравнению с гоблинами, орденцев слишком мало. Стоит зеленым карликам преодолеть стену — и нас всех задавят числом.
А ведь помнится, что Система предлагала нам взять форт под собственный контроль. У меня не получается даже представить, как мы бы могли защитить его самостоятельно.
В ответ на мои мысли из-за кромки леса прозвучал резкий хриплый вибрирующий звук, словно тяжелобольной слон пытался громко протрубить.
— Идут малахольные, — сказал Добрыня.
Ближайший к нам край зарослей действительно наполнился движением. Было видно, как множество зеленых карликов суетились, бегали с места на место, что-то тащили, но на открытую местность пока не высовывались.
— Шах всем, — сказал я, прижав пальцем гарнитуру. — Враги появились на краю леса и скоро пойдут в атаку. Напоминаю: гоблины мажут стрелы и оружие на редкость гадким ядом. Берегите заряд защитных артефактов и не подставляйтесь. Если вас ранили, сразу принимайте противоядие.
Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Гоблины закончили суетиться, и теперь из-под деревьев выползала зеленая орда.
— Действуйте аккуратно, девочки, на рожон не лезьте. Если что, сразу зовите на помощь. Мы с Добрыней рядом, вас прикроем. Победа будет за нами, — на этой оптимистичной ноте я отпустил устройство связи.
И пусть я сам такой уверенности не испытывал, но перед подчиненными нужно держать марку. От дальнейших раздумий меня отвлек сочный немецкий мат, раздающийся за нашими спинами.
Бригада плотников, что все это время стучала и шумела во дворе крепости, сейчас убирала брезентовые полотнища. Моему взору открылись три свежесобранные катапульты, каждая длиной в дюжину метров. Возле них суетились люди в рабочих фартуках, что-то торопливо подкручивали, постукивали, подтаскивали снаряды к большим рычагам метательных машин, которые напоминали гигантские ложки.