— Благодарю, — сказал я, убирая цилиндр в карман.
— Благодари своего босса, в услугах которого я нуждаюсь. Иначе хрен бы я с тобой чем поделился. А теперь смотри. — Он принялся водить углём по бумаге. — Этот круг — Нессет.
— Нессет не круглый, — заметила вставшая рядом Хайто.
— Не важно, всё равно всё будет схематично. Ближайший криминальный район вот здесь…
***
— Он серьёзно думает, что мы отыщем что-то по этим каракулям? — скептически произнёс я, на ходу разглядывая эту, с позволения сказать, карту. Мы втроём уже покинули хижину Дехеоса, а Альгер и Нери остались с ним для уточнения деталей поискового ритуала.
— Не думаю, что преступные лидеры будут так уж сильно скрываться, — произнесла шагавшая рядом Хайто. — Если их никто не сможет найти, то как им зарабатывать деньги? Главное — найти сам район.
— Логично. Тогда сориентируемся на месте.
Спустя ещё четверть часа, миновав относительно благоустроенные кварталы, мы вошли в очередную обитель нищеты и вони. Естественно, таблички с надписью «База Красных клыков» нигде не обнаружилось. Так называлась банда, заправлявшая в этом районе.
Осмотревшись, я приметил сидящего возле одного дома попрошайку. Подошёл, кинул десять медяков. Вообще, обед в таверне стоил пятьдесят, но то в нормальном районе. А здесь, глядишь, и десятки на трёхразовое питание хватит.
Судя по восторженному лицу исхудавшего мужичка, я не ошибся. А значит, пора запросить ответную услугу.
— Не подскажешь, где нам найти Красных клыков?
— Красных клыков? — произнёс он слабым хриплым голосом, подняв взгляд. — А на кой они вам?
— По делу. И нет, мы не работаем ни на стражу, ни на рыцаря.
Ещё немного подумав и поглазев на нас пустым взглядом, он наконец сказал:
— Квартал на север, полквартала на восток, дом с треугольным входом. Пароль: Гленни.
— Окей. Надеюсь, это кодовое слово не является сигналом о прибытии лёгкой добычи.
Ещё пять минут спустя мы стояли перед почти обычным деревянным домишкой. Почти, потому что вход был украшен двумя длинными досками, прибитыми по-диагонали и образующими фигуру треугольника. Впрочем, сама дверь была вполне себе обычной.
— Итак, вот и первая цель, — произнёс я, собираясь с духом.
— Не нервничай ты так, — сказала сестра, зависнув рядом в воздухе. — Мы каких только чудовищ не убивали, а тут всего-то местные бандюги. Им в городе и качаться-то не на ком. Уверена, мы там даже десятых левелов не встретим. Ну может, одного-двух человек, не больше.
— Зато они будут превосходить нас числом, — сказала Хайто. — Так что не теряйте бдительности. И пошли уже.
— Ага, — сказал я и постучал в дверь.
— Пароль, — донеслось с той стороны.
— Гленни… вроде бы.
— По какому делу?
— Есть заказ для вашего хозяина. Нужны люди для одной работы.
— Сейчас открою.
Лязгнул замок, дверь со скрипом открылась.
— Проходите, — сказал дежурный, мотнув головой. — Босс во внутреннем дворе.
Войдя в неосвещённое помещение, мы почти сразу отыскали дверь на другом конце и вышли во двор, оборудованный под базу для местных криминальных элементов. Даже брезент местами натянули.
Наша троица тут же собрала на себе пару десятков взглядов, причём моим спутницам досталось на порядок больше, чем мне. Но вон ту тётку с веником на голове и гнилыми зубами я определённо заинтересовал сильнее, чем Грета или Хайто. И совсем этому не рад.
— Кто из вас главный?! — спросил я так, чтобы все услышали.
Ответа не последовало.
— Перефразирую: кто здесь хочет, чтобы его банда заработала неплохие деньги за простенькую работу?!
— Не знаю, парень, дурак ты сам, или держишь за дураков нас, но обещания лёгких денег — верный признак неприятностей и трупов тех, кто за эту работу возьмётся.
Слова эти донеслись из-за спин привалившихся к ящикам бандюганов, но вскоре обладатель голоса вышел на свет. Мускулистый мужик в кожаном жилете, с двумя топорами на поясе и множеством шрамов. Пусть и неотёсанный, но выглядел он поприличнее остального контингента.
Его сопровождали ещё двое: женщина с мечом на поясе и худощавый парень с луком за спиной.
— Я сказал, что работа простенькая. Но простенькая и безопасная — это разные вещи, — выкрутился я. — Вот ящики, к примеру, таскать тяжело, но от них пока никто не умирал. А мост, который с вероятностью пятьдесят процентов может обрушиться, перейти легко, но так же легко на нём помереть.
— Ребята, да у нас тут философ, — хмыкнул главарь, усаживаясь на импровизированный трон. — Зовут-то тебя как, умник?
— Флеос.
— Ну а я Нарбон, лидер Красных клыков. Итак, что у вас там за «простенькое» дело?
— Нужно позволить одному совсем не подозрительному колдуну нанести на себя магические руны и посидеть с ними пару часов в заданной точке, предоставляя свою духовную энергию для проводимого ритуала.
— И чем для моих людей обернётся это колдовство?
— Если в ритуал никто не вмешается, то ничем.
— А если вмешается?
— То оплату вы всё равно получите, — ответил я с улыбкой. — Может, ещё накинем сверху за потери. Сколько там стоят ваши люди?
— Ты на что это намекаешь, парень? — Нарбон злобно зыркнул на меня. — Что я за золото собственных людей на убой отправлю?!
— Не намекаю, а спрашиваю. И жду ответа, а не этого кровожадного взгляда. Вы тоже можете спросить, сколько стоит моя жизнь, и я честно отвечу, что она не продаётся. Именно так ведутся цивилизованные диалоги.
— Золотой за человека, — заявил он, мгновенно позабыв о роли заботливого лидера.
— Да за такие деньги можно Двенадцать рыцарей нанять…
— Десять серебра, — решила поторговаться Грета. — И не надо на меня так смотреть. Мы недавно за задание, на котором пришлось таскаться по лесу, сражаться с кучей монстров и тоже рисковать своими жизнями, двадцатку на всех получили. А тут десятка за пару часов сидения на пятой точке с малюсеньким риском.
— Хорошо, — неожиданно согласился Нарбон. — Десять серебра за человека. И бонус, чтобы никому не было обидно.
— Бонус? — не понял я.
— Смотрите, какая штука. Я и мои заместители — бывшие наёмники. За годы работы и почти сотню выполненных контрактов мы успели сколотить какое-никакое состояние, так что от голода уж всяко не помрём. Но вот чего нам действительно не хватает, так это женщин. Не таких, как Бигира, что уже пять минут лыбится тебе своей гнилой пастью, а красивых и ухоженных. Вот к примеру, как та летающая девка справа от тебя. Ты получишь моих людей, а пока они работают, я с этой красоткой поразвлекаюсь. А может, и не только я, хе-хе.
— Сестра, вот обязательно тебе было рождаться такой красивой? — шепнул я.
— Заставлю тебя повторить это, как только окажемся в менее напряжённой обстановке, — проговорила в ответ Грета.
— Хорошо, передам Грету в ваше распоряжение. Только каждому, кто желает с ней уединиться, предварительно отрежу хозяйство. На случай, если вы с ней захотите не только попить чай и обсудить последние новости.
— Ха, если её язык такой же вертлявый, как у тебя, то меня точно ждёт незабываемый вечер.
С этими словами Нарбон поднялся со стула и двинулся к Грете. Сестра заготовила в руке огненную руну, а я шагнул вперёд, вынув из ножен лапу кригера. Хайто слева обнажила вакидзаси.
— Так значит, миром у нас дело не кончится? — безразлично произнёс главарь банды. — Скажу тебе по своему опыту: с мёртвыми девками совсем не те ощущения. Но всё лучше, чем блохастые бомжихи. Эй, Мак, Заира!
Получив команду, двое заместителей встали по бокам от лидера, тоже достав оружие.
— Грета, меняемся, — негромко произнесла Хайто. — Я возьму мечницу, ты лучника.
— Ага. — Сестра перелетела на левую позицию.
А мне, надо понимать, достанется лидер. Плохо, что в этом мире силу по внешности не определишь. Но если не врёт и правда работал наёмником, то левел может и за двадцатку переваливать.
А ещё… Точно, вот что с самого начала не давало мне покоя! Его оружие. Топоры. ДВА топора! А ведь Альгер говорил, что с классом простого воина дуалами не воспользуешься.