Рид кивнул на магические устройства.
— Мы в этой комнате ограничены, никакого взаимодействия с физическим миром. Да и, если бы не вмешательство Деи, за её пределами тоже. Ритуал будет слегка сопротивляться, но не обращай внимание — с нами всё будет в порядке. Мы теперь из этих камней никуда не денемся…
Я кивнул и уже собрался приступить, как Охотник меня вновь окликнул:
— Пси! И… Ещё кое-что. Не уверен, дослужился ли Малой, но… Когда столкнёшься с главой Теней, покажи ему мой кинжал. Если это тот, кто я думаю, может, вам будет проще договориться. Если у кого и хватит упрямства перебороть влияние Осколка, то только у него.
— Я… Понял. Приложу все усилия, чтобы доставить вас, ребята, к себе в целости и сохранности. А там, я думаю, вы с моим начальством сможете договориться. Роза, не хочешь попрощаться с ребятами?
Девочка, до этого стоявшая от нас неподалёку, по очереди обняла каждого призрака, старательно отворачивая лицо. Я же ограничился кивком. Смогу — они будут живы. Не смогу — я, вполне вероятно, пополню их ряды. Но я смогу. И это не обсуждается.
Взять кристаллы было непросто. За пару сантиметров до их поверхности рука упиралась в плотный энергетический барьер. Лишь приложив немалые усилия и напитав руку Энергией, я смог вырвать камень душ из лап ритуала.
Сразу после этого фигура Пьетро истлела. Я подобрал его прототип и закинул вместе с камнем в Инвентарь. Затем настала очередь Филиппа. Потом Йозефа. Джеймс, внимательно наблюдая за моими манипуляциями, ободряюще улыбнулся и кивнул, секундами позже также распадаясь лёгкой дымкой. Вот и всё. Кроме Розы теперь у меня помощников в этом мире нет, а значит и отступать некуда.
В молчании мы в последний раз обошли основные помещения Цитадели, вспоминая прошедшие недели и месяцы в этом месте. Здесь мы работали, готовились, экспериментировали, отдыхали и узнавали друг друга. Здесь мы медленно, но, я надеюсь, уверенно шли к цели. Те, кто придут сюда после, вряд ли узнают, какие истории таит это место. Как я не знаю о том, что здесь происходило до моего появления.
Осмотрев напоследок Главный зал, я подождал, пока на улицу юркнет Роза и с грохотом закрыл дверь, чтобы после активировать скрытую ритуальную вязь по заранее подготовленной Йозефом инструкции. Лёгкая вспышка, несколько искр на засовах. Всё. Теперь дороги назад нет — расконсервировать это место самостоятельно я не могу.
Но и его устойчивость к катаклизмам также значительно увеличилась. Я видел, как особо крупные капли дождя, больше похожие на льдинки, бились о витражи, не долетая пару сантиметров и отскакивая от полупрозрачной плёнки щита.
Роза, что-то напоследок прошептав в сторону Цитадели, взяла мою руку и выжидательно посмотрела. Кивнув, я вывел нас на Пути и, сохраняя бдительность, повёл в сторону столицы. Говорить сейчас не хотелось.
Изначально я думал оставить девочку в Великом Лесу, но всё же решил, что после победы мне будет трудно дать ей сигнал, а будь она под боком, я мог бы что-то да сделать. Той же серией выстрелов подать условный сигнал, что мы и обговорили заранее.
А затем… Затем я по самые уши забаффался всем, что у меня было — различные эликсиры Йозефа, стимуляторы Системы, часть из которых удалось «перевести» в подходящий этому миру вид. Старался не переусердствовать — получить сердечный приступ перед самым финалом не хотелось.
Последний раз приобняв Розу и слегка взъерошив её волосы, пообещав девочке обязательно забрать её. Каждый раз, видя её слегка растерянную и нервничающую моську, я забываю, что это дитё месяцами зачищало Пустых наравне со мной и даже дольше — ещё до моего присутствия она обучалась под руководством матери. Глядишь на неё в такие моменты — и видишь обычного подростка, который, к тому же, не находит себе от волнения место.
Последний раз взглянув на своего единственного живого товарища в этом мире, я Путями перенёс себя к воротам замка, благо в этом месте пространство было стабильнее.
Подготовка позади. Пути назад, как бы заезжено это не звучало, тоже нет.
«И всё же как я рад, что за всё это время я ни встретил ни одного жука…»
Я же говорил, что являюсь заядлым оптимистом?
«Хотя я также упоминал, что всё это — лишь нервяк…»
Об этом, пожалуй, мы тактично умолчим… Жаль только, что щита у меня нет, так что обойдусь без спартанских традиций. Хотя, может, это и к лучшему…
Глава 6
Замок, когда-то бывший шедевром местной архитектуры, сейчас откровенно не внушал. Когда-то белоснежные стелы покрыты трещинами и сколами. Покрытие, под проливным дождём неизвестной природы, сползло, оголив где-то кирпичи, а где-то гранитные блоки, покрытые какой-то заразой.