— А эта семья Лан — она могущественная?
— Семья Лан — одна из трех, что владеет великим городом Джиник. Есть еще семьи Рин и Сен, конечно, но их влияние не столь велико.
— Джиник… Не расскажешь про него поподробней? В конце концов, я впервые покидаю секту и многого не знаю, — поудобней устроился я.
— С удовольствием! Джиник — мой родной город. Великий город, что бы некоторые не говорили! Говорят, он был первым городом, основанным сразу после великого исхода! И пусть эти презренные завистники, из Города Первых Врат кричат, что они наследники империи Фэн, но мы то с вами знаем, что это не так, — начал он свой рассказ.
Так, ну с исходом понятно. Очевидно, что город основали как раз переправившиеся через портал беженцы из Морозной Гряды. Вон, даже название империи совпадает. А вот что он имеет в виду под «Великими городами»? Особый титул? Или просто гордость местного жителя играет?
Как выяснилось позже — не только гордость. За почти два дня осторожных расспросов и его вдохновленных рассказов я примерно нарисовал у себя в голове карту местного политического устройства. Это место называлось Небесный Архипелаг, тут Линь Ши не обманула. Вот только безопасным оно не было даже по сравнению с Морозной Грядой.
Здесь было много Ци. Реально много. И из-за этого же появлялось много духовных зверей и различных аномалий. В итоге люди сосредоточились в этаких городах-государствах, между которыми проложили Священную Дорогу Предков по земле. И Великую Морскую Тропу по воде. И посягательство на эти дороги здесь — страшнейшее из всех преступлений, если верить словам торговца.
И главное — я наконец-то примерно понял за кого меня принял торговец. Оказывается, здесь есть некая секта целителей. Целителей, мастеров формаций, артефакторов и алхимиков. Спроси у любого — где лучшие в мире товары? И тебе ответят — на Острове Заклинателей. А кому принадлежит этот Остров Заклинателей? Одной очень скромной скрытой секте. Той что на Кальтене, да. Она еще и монополию на целительские техники объявила. Не абсолютную, нет. При желании можно было найти что-то, да и практиков, знающих такие техники не преследовали.
— Но даже так, сомневаюсь, что можно где-то еще найти технику, способную исцелить шестерых практиков от испарений яда изумрудной змеи. Тем более быстрее, чем успевает прогореть ароматическая палочка, — словно раскрыв все загадки мира улыбался Джерико.
Названия он не говорил, а спрашивать я не решился. Это бы выглядело очень глупо. Кальтен — название острова, на котором и расположилась эта секта. Очень и очень могущественная секта с одной интересной традицией — перед переходом в сферу ядра выпускать наружу практиков, чтобы они прошли по Дорогам Предков и Великой Морской Тропе. А по факту — посетили все города с визитом вежливости. И честно говоря меня уже начало напрягать, что все принимают меня за ее представителя.
— Я только легенды про Кальтен слышал, если честно. Пусть я и был на острове заклинателей, но на Кальтен-то никого не пускают. Интересно, правдивы ли слухи? Там действительно есть лестница в Небеса?
— Простите, Джерико, но это не та тема, про которую я могу много рассказать, — честно ответил я, на что торговец понимающе покивал. Ну да, пусть думает, что у меня клятвы, а не что я ничего про этот остров не знаю.
Так и проходил наш путь до города Джиник. Я пытался побольше узнать о мире вокруг и не выдать себя, Джерико рассказывал мне общеизвестные факты с невероятно довольным и важным видом. А когда до города оставалось где-то полдня пути, я почувствовал приближение пары десятков практиков, среди которых двое были на уровне меридиан.
— Впереди засада, — перебил я торговца на полуслове. — Вы ничего не хотите мне рассказать?
Глава 6
— Мне ничего об этом неизвестно, — затараторил он. — Простое совпадение.
И снова меня кольнуло чувство неправильности в его словах. Да, опять детектор лжи сработал. Впрочем, на этот раз я все понял и без него. Уж слишком выражение лица у Джерико было говорящее. Да и не верю я, что это невероятное совпадение, чтобы такое количество практиков напало на простой караван. Но сейчас было не то время, чтобы выяснять правду. Нас буквально окружили враги.
— Мы поговорим с тобой позже, — поморщился я.
— Я… Мне нечего сказать вам, господин Кай, — как-то резко сник он. — Прошу, защитите наш караван.
Отвечать я ничего не стал. Только достал из кольца щит и меч, и тут же вышел из кареты, прямо на ходу. Удобно, когда у тебя есть летающий скейтборд в форме щита, да. Фэн без лишних слов сорвалась с моего плеча и скрылась где-то в лесу. Будет помогать мне скрытно.