— Мастер Кай? — тут же посмотрел на меня один из наших практиков.
— Впереди засада. Около двадцати человек. Будьте готовы, — коротко бросил я.
Я же устремился вперед, к двум самым сильным аурам, стоящим вместе. Практикам меридиан. Не то, чтобы я недооценивал этап концентрации, но объективно — они не смогут уничтожить весь караван одной техникой. А те двое — могут. В теории.
На практике же я влетел в лес и едва не получил стрелу в лицо. К счастью, рефлексы сработали как надо и я легко увернулся. Спасибо заранее активированной технике Небесного Пламени.
— Занять защитную позицию! Телеги боком! — заорал кто-то со стороны каравана.
Ну, хорошо, что у них на такой случай есть заготовленные варианты. Стрела, вроде была без Ци, так что телеги обеспечат достаточную защиту. Кстати об этом, сойду-ка я, пожалуй, на твердую землю. Щит мне сейчас очень даже пригодится в бою.
Тут же из кустов на меня выскочил какой-то ниндзя. По другому я его назвать не могу — он был с ног до головы замотан в серую ткань и только напротив глаз оставалась небольшая щелочка. С удивлением, я понял что передо мной практик водной стихии. Это было непривычно. В том плане, что я-то уж привык, что меня окружают ледяные культиваторы, и как-то на автомате приписал всех сидящих в засаде к ним, отметив какую-то неправильность. Даже подумал, что они скрывают ауры, только как то криво. А ведь я еще и над Фэн с ее «странной ледяной Ци» от колодца смеялся! А сам-то…
— Ха! — выкрикнул ниндзя, запуская в меня водяной серп с клинка. Техника столкнулась с белым щитом и распалась безобидными брызгами. Я же особо не церемонясь рванул к нему и запустил в его тело хорошо зарекомендовавшую себя технику. Пламя Жизни без особого сопротивления проникло внутрь и практик… Исчез? Что за⁈ Он что, превратился в горстку пепла? На месте противника остались только его лохмотья и клинок. Да, я не хотел убивать этого практика. И не потому, что я стал таким добреньким или еще что. Я просто хотел его допросить.
Вообще-то довольно странная реакция. Пламя Жизни по определению не та сила, которая может обратить кого-то в пепел, особенно в столь малых дозах. А тут от него даже следа не осталось, будто никого и не было. Только куски тряпок, да плохонький меч валяются. Так быть просто не должно. Но додумать эту мысль мне не дали.
Из кустов на меня вылетело сразу пять странных практиков, каждый из которых без разговоров запустил в меня водным серпом. Медленно. От трех я уклонился, а два сбил на лету щитом.
— Вы кто такие? Я вас не звал! — рявкнул я, но мои противники продемонстрировали ровно ноль реакции. Разве что кинулись вперед, занося клинки для удара, но, кажется, они и так собирались это сделать.
По уже проверенной схеме, я рванул им наперерез. Ускорение техники вывело меня на недосягаемый для этих практиков уровень. Пять ударов — пять порций Ци. И каково же было мое удивление, когда все пятеро рассыпались ничем. Так. Это точно ненормально. Это что, какая-то техника побега? Но разобраться я так и не успел, вновь прикрываясь щитом от довольно мощной техники. Что-то вроде водяного копья. И применил ее один из тех, кого я и искал. Два практика сферы меридиан не стали прятаться, а сами вышли мне навстречу.
— Так вот, кто уничтожает моих марионеток, — протянул долговязый практик. — Признаться, я удивлен, что семья Лан послала с этим ничтожеством кого-то вроде тебя. Видимо, контракт с Сектой Гроз для них и правда так важен.
— Кто вы такие? — спросил я, чувствуя, как все источники Ци стягиваются ко мне, забыв про караван. Ну да, логично.
На самом деле сейчас именно я — главная угроза для планов этих двоих. Да, лошади быстры, а дорога на удивление ровная, но даже практик уровня Концентрации легко догонит неповоротливую вереницу телег на своих двоих. Так что бросить сейчас все силы на мое устранение — логичная и правильная тактика. Меня этому еще Белозар на своих лекциях учил.
Сила Армии культиваторов всегда равна уровню самого сильного практика в ее рядах. Будь у вас хоть миллион практиков меридиан, с ними, в конце концов, справится один практик ядра. Устанет, конечно, с такой-то толпой целей, но справится. А уж если у него есть площадные техники, вроде огненного дождя или памятной Черной Вьюги…
— Ты действительно думаешь, что мы тебе что-то расскажем? — хмыкнул второй. На нем был странный плащ, который прямо сейчас шевелился, будто живой. — Трупу ничего знать не нужно.