— А я откуда знаю? — буркнула она, напряженно вглядываясь в заросли деревьев. — Про это ваше Путешествие к Небу, я только тут узнала, между прочим. Я и про пещеру-то поняла, только потому, что он себе такую же построил, один в один. Раньше я думала, что в молодости он просто путешествовал с Линь. Старик, конечно, любил поговорить о прошлом, но про место, в котором нет Ци, даже он ничего не упоминал.
— Жаль, — поморщился я. — Но если что-то вспомнишь, то расскажи, ладно?
— Ты за кого меня держишь, а? — нахохлилась она. — Если вспомню, то расскажу. Но на многое не рассчитывай, старика иногда сильно заносило и он рассказывал всякие небылицы.
— Какие, например? — не удержался я от вопроса.
— Например, что Форт Вечного Льда — демоническая секта, в которой обитают исключительно воры и убийцы, — хмыкнула она.
На это мне ответить было нечего. Нет, причины такой нелюбви к единственной секте Морозной Гряды были понятны — прямо под фортом заключен дух его любимой. Но и нести такую нелепицу тоже надо уметь. Учитывая, что именно дракон подкинул в секту кристалл с демонической Ци это было даже иронично.
— Что за Форт такой? — с недоумением спросила Рэй.
— Та секта, в которой мы с Фэн познакомились. И чтобы ты понимала — демонических практиков там… Был один, но он был посмертно изгнан, да и вообще, технически принадлежал другой секте, — вздохнул я. — Что, уже не так нервничаешь без Ци?
— Зачем вы напомнили? — недовольно засопела она. — Я даже артефакты из кольца достать не могу!
— Я тоже, — поморщился я. — Пойдем вперед или останемся здесь?
Мои спутницы с сомнением смотрели на тропинку, явно ожидая от нее подвоха. Да что там, я и сам ничего хорошего от нее не ждал. Не удивлюсь, если впереди будет поселение каких-то гоблинов или других не очень дружелюбных существ. А что? От этих испытаний можно ждать любых подстав.
Правда, про гоблинов, я, конечно, погорячился. Хех, и чего я про зеленокожих вспомнил? Ни в секте Феникса, ни на Небесном Архипелаге я про таких существ не слышал. Но это не значит, что здесь не найдется аналогов. И далеко не факт, что эти аналоги будут приятнее оригинала.
В итоге мы решили идти. Мало ли, вдруг впереди будут какие-то подсказки? Правда, прежде чем двинуться вперед, я подобрал неплохую дубинку. Ну, как дубинку — просто в зарослях я заметил сухую ветку, которую можно использовать в качестве оружия, вот и решил подстраховаться. Вариант не идеальный, но всяко лучше, чем идти совсем безоружным.
И, несмотря на все мои опасения, на нас никто не напал. Вот вообще. Все происходящее больше напоминало обычную прогулку по городскому парку — тихо, спокойно… Будто в городском парке гуляем, а не на таинственном и смертельно опасном испытании. И это напрягало еще больше. Я постоянно ждал какого-то подвоха. В какой-то момент, мне даже показалось, что один из кустов странно шевелиться, но это оказался просто ветер.
— Как думаешь — это иллюзия? Я про небо, — попытался я разбавить мрачную атмосферу разговором. — Или испытание закинуло нас в какой-то иной мир, в котором Ци вообще нет?
— Не думаю, — поежилась она, еще раз окинув лес внимательным взглядом. — Скорее всего это место — пространственная лакуна. Я читала про техники, которые могут как бы вырвать часть пространства из мира и сформировать вот такие вот места. Они как бы и часть мира и как бы нет. Что-то вроде мощного барьера, который изолирует территорию.
— Тогда и остальные испытания могли быть в таких вот лакунах, — протянул я. — Знаете, что меня больше всего напрягает? Здесь нет животных.
— Если это действительно пространственная лакуна, то животных могли сюда просто не поселить, — покосилась Рэй на ближайшую ветку.
— Или их кто-то съел, — мрачно добавила Фэн.
Мда, настрой у нас был ниже плинтуса. Потеря Ци оказалась ударом куда более серьезным, чем можно было ожидать. И дело здесь даже не столько в том, что мы оказались беззащитны перед угрозами. Просто секунду назад ты был могучим практиком, способным достичь Неба. А теперь — жалкий смертный, для которого даже поход в лесу непростое испытание. Сильный удар по психике.
Мне-то еще полегче. Во первых — опыт потери культивации уже есть, а во вторых — закалка тела давала мне хоть какую-то уверенность в себе. А вот мои спутницы… Нет, это никуда не годится. У меня такое чувство, будто они сейчас в истерику впадут, хотя внешне и держатся бодрячком.
— Вы же понимаете, что это просто часть испытания? — вновь напомнил я. — Никто не отнимал у нас Ци. Никто не уничтожал нашу культивацию. Нам просто надо выбраться отсюда и есть вероятность, что после такого мы даже станем сильнее.