Видами это подземелье меня не баловало — ни тебе угрожающих рисунков на стенах, ни груд костей. Только серые каменные стены. Впрочем, все это я еще могу встретить впереди. Небольшой коридор вел на несколько метров вперед, и затем резко сворачивал в сторону.
Что ж, очевидно, что мне нужно идти вперед. За спиной-то у меня тупик, другой дороги нет. Интересно, что на этот раз у меня требуется для прохождения испытания? И главное, в чем на этот раз будет подвох?
— Эй, уважаемый Каль Тен, может дадите какую-нибудь инструкцию? — спросил я вслух.
Разумеется, никто мне не ответил и инструкций чудесным образом не дал. Пришлось доставать из кольца меч и щит и идти вперед. За поворотом меня ждал все тот же коридор, вот только он раздваивался. Хм, и куда мне теперь идти? Разницы я никакой не чувствую, а внимательный осмотр стен никаких подсказок не дал.
Так, а что если это лабиринт? Классическая история про лабиринт с монстром, я такие и в прошлой и в этой жизни слышал. Одобрительно кивнув самому себе, я поставил на стене отметку и достал из кольца пустую тетрадь. Буду делать карту этого места. Даже если я ошибаюсь, то лишним это точно не будет. Правда, есть шанс, что подземелье еще и коридоры местами меняет, но это уже паранойя. Наверное.
Когда я услышал впереди скрежет, то понял, что оказался в подземелье не один. Неужели моя идея по поводу монстра и лабиринта оказалась верной? Что ж, к бою я готов как никогда. И мои ожидания оказались верны. Почти. Потому что противник был совсем не один.
Из прохода на меня неслась орда монстров. Мелкие уродливые твари с роговыми наростами по всему телу. Они мчались на меня почти беззвучно и лишь клацанье острых когтей по полу выдало их приближение. С удивлением, я обнаружил, что у мелких серокожих монстров нет головы. Вот вообще. Зато от них веет знакомой Ци. Демонической Ци. Да ладно… Это что, какая-то разновидность низших демонов? Здесь?
Низших, потому что, судя по количеству Ци, все они находились примерно на уровне концентрации. Самих уродцев я видел впервые и никаких упоминаний про них ранее не встречал. Вынужден признать, я слишком мало знаю про демонов, как таковых. Кажется, Рэй упоминала, что на Кальтене они изучают их? Надо будет с ней на эту тему серьезно поговорить.
Орду демонов я встретил улыбкой и активированным доспехом. Наконец-то можно проверить его в реальной схватке. И он не подвел. Каюсь, не удержался. Я специально подставил руку под удар когтей, готовый в любой момент отступить и исцелить рану, но этого не понадобилось. Мало того, что удар не нанес мне никакого вреда, так демон еще и обжег себе руку. Сказать по правде, такого я не ожидал. Надо бы добить монстра.
Меч тут же окутался белым огнем и я нанес удар. Клинок с небольшим сопротивлением вонзился в его плоть, а затем в дело вступил белый огонь. Небесное Пламя сработало безотказно.
Даже небольшой раны хватило, чтобы монстр распался на какую-то слизь и демоническую Ци. Вот только не успел я сообразить, что происходит, как эта Ци впиталась в оставшихся противников. Причем не вся. Большая ее часть разделилась на несколько потоков и устремилась дальше по коридорам. Ох, чую я, не к добру это.
Смерть второго демона только подтвердила мои догадки. Так значит, каждый раз, когда я убиваю одного из них, другие становятся сильнее? Да, лишь на самую малость. Да, сами по себе твари мне не противники. Но сколько их в этом подземелье? Сто? Тысяча? И что случится, когда демон останется только один? Не придется ли мне сражаться с противником уровня ядра?
Что ж, кажется, я сумел разгадать один из подвохов этого испытания. И у меня было целых два решения этой проблемы. Первый — тратить огромное количество собственных духовных сил и выжигать демоническую Ци. Это сложно, учитывая с какой скоростью твари ее впитывают. А второй вариант… Второй вариант уже успел зарекомендовать себя в борьбе с демонической марионеткой. Ну, где там моя любимая формация?
Следующие десять секунд я неподвижно стоял, создавая узор энергий. Безголовые демоны с завидной упертостью пытались пробить мой доспех, лишь обжигая себе конечности, а я в это время успешно создал формацию для сбора Ци. И все же мой доспех — это нечто. Небесный ранг полностью себя оправдывает. А ведь я даже не полностью его развил.
Следующие три минуты я занимался тем, что рубил демонов. И сказать по правде, сложностей это не вызвало. Твари были слишком слабы, так что в какой-то момент я даже отключил усиление от Небесного Пламени. Не потому, что я решил недооценить противников, скорее наоборот. Монстров было несколько десятков, они неплохо взаимодействовали друг с другом, а их когти оставляли на сером камне огромные борозды.
Вот только был один нюанс… С защитной техникой мне ничего не угрожало, а такой прекрасной возможности потренироваться в боевых условиях мне не выпадет еще долго. А то меч — штука такая, требует тренировок, даже от практиков. А я их в последнее время сильно позабросил.
В конце концов, я все же справился с демонами. Даже не вспотел, хотя я вообще не помню, когда в последний раз потел от физических нагрузок. Формация справилась со своей задачей на отлично, и в ее центре даже появился небольшой кристалл. Как и в прошлый раз, его мне помогла создать система, вот только его описание заставило меня удивиться.
Кристалл Демонической Ци
Ранг: демонический
Содержит 145 единиц Ци
При использовании значительно повышает качество вашей духовной силы за счет изменения основной техники.
Внимание! Возможны необратимые побочные эффекты!
Применить?
Хм, этот кристалл сильно отличался от того, который у меня уже был. Даже название другое — первым был кристалл демонической силы, а не Ци. Нет, свойства все еще внушают уважение, но не так сильно, как раньше. Одно дело — возможность поднять техники выше Небесного Ранга, а другое — пусть и значительное, но банальное повышение качества Ци. Этого можно достичь и другими способами.
Да и тот факт, что эта сила изменяет основную технику… За счет основной техники формируется Море Души! Неудивительно, что демонические практики поголовно едут крышей. Вот у прошлого кристалла, настолько явного подвоха не было. Что говорить, если я на полном серьезе размышлял, как избавиться от побочных эффектов… Хотя и на этот кристалл, найдутся желающие. Особенно, если в живую видели, какую силу он способен дать.
У того же Лу после поглощения кристалла демонов плотность Ци возросла настолько, что с ним едва смогли справиться два практика ядра. Фактически, он в тот момент соответствовал пику ядра. А ведь я прекрасно помню тот злополучный кристалл. И он мало чем отличался от того, который я сейчас держу в руках.
Интересно, почему на этот раз получилось это непотребство? Дело в количестве Ци или в ее качестве? Впрочем, к последнему у меня тоже были вопросы. Дело в том, что вся духовная сила демонов, по плотности была примерно на одном уровне. И это было довольно странно.
Вот передо мной явно слабейшие твари. А качество Ци у них не намного ниже, чем у той злополучной марионетки, с которой мы сражались у Кирка. Правда разница в количестве просто колоссальная… Будто капля и бассейн. Значит, дело только в количестве? Да и система отметила сколько ее содержится в кристалле…
Можно, конечно, провести эксперимент и позволить демонам накопить достаточно много силы, для кристалла силы. Вот только зачем? Все равно я не собираюсь использовать эту дрянь. Увеличение уровня техник — это заманчиво, но не к спеху. У меня и система с этим неплохо справляется. А лишних сложностей создавать самому себе я не собираюсь.
В итоге, пройдя еще пару поворотов, я оказался в небольшом зале. Здесь было еще несколько проходов, но мое внимание привлекли не они. В центре зала был постамент, в который был воткнут меч. Меч в камне. Просто потрясающе. А ведь это, на минуточку, артефакт духовного ранга.
Клинок земного страха
Атакующий артефакт