Вновь выбрав коридор наугад, буквально за поворотом я наткнулся на очередных демонов. Доспех я не убирал, так что вновь сформировав формацию, я сразу же вступил в бой. На этот раз я решил проверить свои крылья в реальных условиях. Ну, что сказать — они мощные — вон какие борозды на стенах оставили. Но в тесноте подземелья толку от них мало. Так что пришлось по старинке использовать меч. Старый меч, если что. В руке он лежал ничуть не хуже, а тварей рубил только в путь.
В итоге я стал богаче на еще один кристалл… Будто оно мне нужно, такое богатство. Хотя, кто знает… Может найду способ преобразовать эту силу во что-то полезное? Качество-то у этой Ци ого-го. Тем более, что за час блужданий, я собрал таких уже двенадцать штук. Все разной емкости, последний так и вовсе вместил в себя восемьсот десять единиц. Толпа там была просто огромная…
В основном я все это время просто бродил по коридорам и сражался с демонами. Я не уверен, можно ли назвать это лабиринтом, но заблудиться здесь действительно было легко. Ну или я просто не понимал, что от меня требуется. Одинаковые залы сменялись одинаковыми коридорами, и в конце концов, моя карта подземелья была полностью готова. Оставалось только одно не отмеченное место — та самая развилка в начале пути. Что ж, проверим.
И это оказался единственный коридор, перегороженный дверью. Массивной каменной дверью, на которой были изображения уже виденных мной демонов, а также тварей намного крупнее и явно сильнее. Прямо посередине оскалила свою пасть уродливая рогатая морда.
Активировать проход?
Стоимость: 2368 демонической Ци
Да это же ровно столько, сколько я собрал со всех тварей! Воспользовался бы хоть раз тем мечом — и все, испытание провалено. А я бы навсегда расстался узником этого места. Ну да ладно, пора бы мне отсюда уходить.
Я вытащил все кристаллы и мысленно нажал кнопку принять. Кристаллы тут же рассыпались и поток энергии стал впитываться в открытую пасть изображенного на стене монстра. Интересно, а по изначальной задумке я что должен был сделать? Или вся та сила в последнем демоне сама по себе бы превратилась в кристалл?
Стоило двери отъехать вверх, как мне открылся вид на все те же серые стены. Я-то ожидал чего-то нового, но нет — уже привычный серый зал, разве что круглый. На этот раз в центре комнаты стояла каменная плита, уходящая высоко под самый потолок. Странно, но я вообще не чувствовал от нее Ци. Абсолютно черная плита, на которой кроваво-красным светились надписи на незнакомом языке. И эта плита мне не нравилась. Настолько не нравилась, что я непроизвольно сделал шаг назад. Я не понимал, что происходит, но загривком чувствовал — стоит мне подойти чуть ближе и я умру. Кажется, вот теперь испытание действительно началось.
Глава 6
Где-то высоко в горах, там, где облака отделяют землю от неба, друг напротив друга сидели две фигуры. Молодая девушка и седой, как лунь, старик. Они мирно беседовали и беседа их длилась уже не один час. Впрочем, время для обоих значило не так уж и много. Оба они были культиваторами, идущими по пути к бессмертию.
В какой-то момент девушка встала и ее окружили молнии. Прошла секунда. Вторая. И вот с ее ладоней срывается огромный шар молний, и разрывая облака уносится прочь.
— Хорошо, очень хорошо, — довольно покивал старик. — Как видишь, техника — это вовсе не что-то чужеродное. Тебе не нужно принуждать ее силой. Твой локус — часть тебя, а твоя техника — часть локуса. Рад, что ты наконец-то это поняла. Но нам еще предстоит поработать с твоим пониманием молнии.
— Благодарю, мастер. И все же, что это за место? — переведя дыхание спросила девушка.
— Что ж, ты делаешь успехи, поэтому я немного утолю твое любопытство. Мы в обители туманных грез, — улыбнулся ее собеседник. — Это — копия одного дорогого мне места. Но это — лишь копия, так же как и я лишь воспоминание одного практика.
— Вы даже не представитесь? — с ноткой обиды спросила она.
— Я же уже сказал, — все с той же мягкой улыбкой ответил он. — Я назову свое имя, лишь если ты пройдешь испытание. И тогда, если ты станешь достаточно сильной, то сможешь лично найти меня здесь и попросить об уроке, как младший старшего. А пока, скажи, ты знаешь, что есть суть бури, гнева Небес?
Смерть… При взгляде на каменный обелиск в голове рождалась только эта ассоциация. Я проверил сооружение системой — ничего. Будто это просто необычный черный камень. Я вслушивался в потоки Ци, но даже там не мог заметить чего-то необычного. Просто камень. Вот только светящиеся кроваво-красным символы кричали — все совсем не так.
Я собрал волю в кулак и сделал шаг вперед, вновь заходя в комнату. Затем еще один. И еще. Но дальше… Дальше все. Три шага — ровно столько я могу сделать, прежде чем умереть. Я не знаю откуда взялось это чувство. Наваждение? Испытание этого места — преодоление этого страха смерти? Возможно. Вот только это чувство было сродни тому, что я испытывал вернувшись из болот в город. Нечто подсознательное, едва ли связанное с культивацией. И тогда оно не подвело. А сейчас?
Осторожно я начал обходить обелиск по кругу. Шаг за шагом, я сохранял одну дистанцию. Что ж, если я хотел найти какие-то подсказки, то меня ждало разочарование. Да, с других сторон на обелиске тоже красовались непонятные алые символы. Но больше ничего. Не было ни тайных проходов, как я надеялся, ни табличек, как возле пьедестала с мечом… Хм, а может, в нем и сокрыта подсказка?
Достав клинок, я не почувствовал ровным счетом ничего. Никаких изменений. А если я поднесу его чуть ближе к обелиску? Осторожно вытянув руку вперед, я поместил меч в «опасную» зону… Я ожидал, что Ци артефакта и этого обелиска как-то среагирует, но мои ожидания — мои проблемы. Не произошло вообще ничего. Да как так-то? Неужели это действительно испытание страхом и мое предчувствие — навязанная иллюзия?
Поморщившись, я дополнительно напитал доспех духовной силой. Я так и не снял его, здорово опасаясь, что за дверью с изображением демонов будет сидеть сильный враг. Ха, если бы все было так просто. Бери и руби врага и не думай ни о чем… Так нет, одни сплошные загадки.
Мой доспех засветился белым пламенем, и я тут же почувствовал, что могу сделать еще один шаг. Довольно кивнув самому себе, я двинулся вперед и тут же отскочил назад. Половины Ци как не бывало, а моя несокрушимая броня стала дрожать и расплываться.
Так, стоп. Это явно не иллюзия. От обелиска действительно исходит какая-то угроза. Что-то настолько опасное, что даже защитная техника Небесного ранга едва ли может этой силе противостоять. Хм, а ведь я зашел сюда сразу в броне… Что будет, если я ее сниму?
На всякий случай выйдя из комнаты, я деактивировал технику… И сразу же почувствовал, как смерть дышит мне в затылок. Это была глупая идея. Теперь даже стоя в коридоре я ощущал невероятную угрозу, исходящую от черного камня. И что мне теперь делать? Хм, а может мне этот обелиск просто уничтожить? Пожалуй, оставлю это на крайний вариант.
Символы на камне — не глифы. Я даже специально со справочниками сверился — я не всезнающий, всего не упомню. Ничего подобного я там не нашел.
Какое дурацкое испытание. Все предыдущие так или иначе должны были научить нас чему-то, одновременно проверив текущие знания. А чему я должен научиться здесь? Пока что я только тратил драгоценное время, истребляя орды мелких демонов. Нет, опыт боев это здорово, но до испытания явно не дотягивает. Хотя, дай я им возможность постоянно усиливаться за счет поверженных товарищей, ситуация могла бы стать совсем иной.
Неужели меня пытаются наказать за то, что я прошел испытание неправильно? Да нет, бред. Уверен, я не единственный, кто нашел альтернативные методы прохождения. Да и испытание Фэн мы тоже прошли не совсем стандартно, если уж на то пошло.
Что может убивать, но при этом не содержать Ци? Вообще-то много чего, но большинство из того, что пришло мне в голову, осталось далеко в прошлой жизни. Хех, практики были бы сильно удивлены достижениями простых смертных… Вплоть до стадии ядра. На миг перед глазами даже появилась картинка, как тот же Лан в порыве безумия устраивает землетрясение посреди мегаполиса, а остановить его просто некому.