Сай Фан что-то кричал. Он бежал за мной, пытался схватить за руку, но только получил от меня эфесом клинка по лицу. А в какой-о момент он отстал. Это произошло ровно в тот момент, когда этот странный, обжигающий ветер вдруг усилился, а жар стал просто невыносимым. Парень просто встал на месте и с яростью продолжил пялиться мне в спину, посылая проклятья вслед. Будто где-то там появилась невидимая стена, не дававшая ему двинуться дальше. Впрочем, мне и самому приходилось нелегко.
Чем ближе я подходил к обрыву, тем сильнее становилась боль. Но вместе с болью, возвращались и воспоминания. Вот теперь-то до меня дошло, в какую передрягу я угодил. Я, конечно, ждал от испытания подставы, но такое — это уже перебор.
В какой-то момент я добрался до самого края и наконец-то увидел его. Бушующее яростное море. Вот только вместо воды здесь был белоснежный огонь. Море души. Все это место — оно не реально. Я даже не покинул предыдущее испытание. Все это время я находился в собственном внутреннем мире, борясь с очередным подарком гробницы.
Я перевел взгляд на клинок, который так и продолжал сжимать в руках. Нет, он здесь не причем. Отличный артефакт, без подвоха, это я могу сказать с уверенностью. Подстава была в другом. Все дело в той странной энергии, которая таилась в обелиске. И когда клинок поглотил ее, то она оказалась во мне. Меч-то личный артефакт, а значит он напрямую связан с Морем Души. Выходит, я своими руками пустил эту тварь внутрь своей души?
Я уже понял, с чем имею дело. В обелиске все это время был заключен демон. И та алая энергия — это и был он. Оставался вопрос — как я сразу это не почувствовал. Дурацкая гробница. Я только избавился от подселенцев и вот — тварь в разы опаснее, чем все предыдущие вместе взятые. Отличное испытание, что сказать.
Эта тварь — демон, подобный тому, что в свое время чуть не поглотил Тиль Лан. Правда этот будет посильнее, и что самое отвратительное — умнее. Все, что со мной происходило, вся эта секта, все эти люди — просто декорации, созданные для одной цели — заставить меня принести клятву. Сколько раз это уже повторялось? Десять? Сто? И каждый раз демон вводил небольшие отличия. И с каждым разом подходил все ближе к своей цели.
Оказавшись в моем море души, монстр получил и доступ к моей памяти. Он заблокировал все, что посчитал опасным, заставил меня поверить, что я — ничтожество и предложил шанс возвыситься. Забавно, но та клятва ученичества, которую он предложил, мало чем отличалась от тех, что были приняты во многих «праведных» сектах. Да и в целом все происходящее было до ужаса походе на обычную слабую секту на задворках мира. Думаю, на этом он и пытался сыграть. Он вообще неплохо смешал правду и ложь, умело играя на чувствах.
Даже тот стиль боя — я же и сам прекрасно знаю, что переложить глифы на физическое тело возможно! На этом основаны многие техники медитации — я и сам раньше медитировал в позе огненного лотоса, если уж на то пошло. Это немного увеличивало скорость поглощения Ци. Никто не применяет такую технику в бою потому, что самому создать глифы быстрее и эффективнее! Но этот демон… Он заставил меня поверить, что это великая мудрость. Ха!
Но вот мое отношение к клятвам и ненависть к сектам… Этого он не учел. Как не учел и наличия Небесной Ци в моем Море Души. Не растворившиеся крохи постоянно подпитывали меня, пробуждая воспоминания. Они банально были выше рангом, чем Ци этого демона и легко преодолевали его барьер. Это такая подстраховка от гробницы? Так и задумано? Или мне просто повезло?
Я мог бы сейчас просто уйти. Да, мог. Спрыгнуть в бушующее море, выйти в реальный мир и оставить все как есть, в надежде решить проблему позже. Вот только позже не получится. Этот демон, он и правда на уровне ядра. Это не призрак, потерявший половину мощи, и как я полагаю, разума, а полноценное хитрое чудовище огромной силы. И у меня осталось не так много Небесной Ци, чтобы дать ему отпор. Моя собственная просто не сможет нанести ему хоть немного вреда. Зато она сможет направить нужную силу для удара. Уж в собственном море души я такой трюк провернуть смогу. Ну или умру пытаясь. Всяко лучше, чем стать сосудом для демона.
А потом я просто развернулся и пошел обратно. Тварь не нападала. Она прекрасно осознавала разницу в наших силах и не боялась меня. Ей было интересно. Когда я шел к обелиску, меня провожали внимательные взгляды. Сотни и тысячи внимательных взглядов статистов. Представителей секты, служивших декорациями к этому спектаклю. Болванки. Марионетки. Все они были телами одной твари.
— Вернулся? Сам? — удивленно произнес демон тысячей глоток. — Неужели ты осознал то могущество, что мы тебе предлагаем? Хм, возможно, стоило сразу прямо предложить тебе контракт. Но твоя ненависть к нашему роду была необычайна.
— Она и сейчас на месте, — пожал я плечами. — Я просто понял одну важную деталь. Чтобы убивать демонов, нужно самому стать демоном.
— Мудрая мысль, Кай. Поверь, мы, демоны, ненавидим друг друга ничуть не меньше чем ты нас, — довольно расхохотался он, а затем взмахнул рукой и на обелиске вновь появились слова клятвы. На этот раз на даже была чуть более щадящей — мне дозволялось самому принимать некоторые решения… Поесть там или поспать. — Ты даже не представляешь, на что мы будем способны. Я не смог понять, где ты раздобыл божественную Ци, но с ней нам не будет равных ни на земле, ни в мирах, что стоят выше. Мы станем правителями пекла! Я стану…
— Забавно, — усмехнулся я. А затем взмахнул мечом.
Демон хотел что-то сказать, но просто не успел. Я понятия не имею в чем была истинная суть этого испытания. Но это и не важно. Ведь я понял, как его закончить. С кончика моего меча сорвалась крохотная искра. Она была настолько яркой, что все тени мигом исчезли. И полетела она прямиком в черный обелиск. Да, все эти люди, здания — лишь иллюзия. Их нет. В моем море души был только обелиск, с заключенным в нем демоном. И в этот самый миг Небесная Ци полностью разрушила его.
Это было тихо. Подсознательно я ждал, что демон будет кричать, проклинать меня, но вместо этого, он просто исчез. И мое море души тут же превратилось в бесконечное белое ничто, как и было до этого. Хотя нет. Было одно изменения. Там, где раньше стоял обелиск, теперь висела ниточка алой энергии. И что это за дрянь?
Глава 9
Нить красной энергии… Я честно, несколько минут пытался понять, что это такое. Я не чувствовал от нее Ци. Вот вообще. Но при этом я чувствовал от нее ту самую угрозу, что шла от обелиска. Дыхание смерти, если так можно выразиться. И сейчас эта энергия оказалась в моем Море Души.
Забавно, но моя собственная Ци никак на нее не реагировала. Нет, я чувствовал, что стоит мне пожелать, и вся моя мощь обрушиться на этот странный клочок непонятно чего, но вот вопрос, а какие будут последствия? Потому как сейчас и сама энергия никак не реагировала на меня, пребывая в состоянии покоя. А что будет, если я попытаюсь атаковать? Неизвестно. Небесной Ци у меня нет. Да если бы и была, я сильно сомневаюсь, что смог бы повторить ту атаку. Сказать по правде, когда я шел на встречу обелиску, я рассчитывал немного на другое. Но тут сыграла пара неожиданных факторов.
Первое — меч. Если в реальном мире, свойство — проводимость Ци — просто позволяло мне использовать с оружием техники, то здесь все было чуть иначе. В Море Души, этот клинок стал проводником и концентратором всей доступной мне силы. То есть он буквально усилил мою способность управлять этим местом. Этакая волшебная палочка, только меч.
И только поэтому я смог направить через него столь плотную энергию, как небесная Ци. В теории, я могу через него и Ци божественного ранга провести… Есть у меня такая в локусах. На практике, боюсь, клинок таких издевательств не выдержит. Да и я вряд ли останусь после такого жив.
Но и это было еще не все. Да, я мог и сам направлять эту силу. Но не всю разом. Я рассчитывал, что смогу выиграть немного времени и ударить потоком силы по обелиску. А там, будь что будет. Но стоило мне приступить к своей задумке, как кто-то буквально одним пинком перекачал всю энергию через мой меч. И я даже догадывался кто. Смотритель этого места не оставил меня одного. Хех, видимо до него дошло, что испытание он мне выдал не совсем по силам.