— Чего? Какие еще пару часов, было же пять дней! — вытаращил я на него глаза. Ну не мог я столько времени с ним чай пить и пилюли варить! Просто не мог!
— Брось, Кай. Разве ты смог бы сосредоточиться на ненавистной тебе алхимии, если бы знал, что в запасе у тебя почти не оставалось времени? — усмехнулся он. — И да, я же получил от тебя технику Небесного ранга. Думаю, было бы честно дать тебе нечто равноценное в обмен.
С этими словами он протянул мне потрепанную книгу. Книгу с ледяной техникой небесного ранга! «Хладные объятия Небес» вывела подсказку система.
— Это для Фэн? — все же уточнил я.
— Опять спрашиваешь очевидное? Не хочу, чтобы она загубила свой потенциал, хватаясь за любую соломинку в час нужды, — хмыкнул он и начал весьма эффектно растворяться в воздухе. — А теперь иди, Кай. И до встречи в Городе Вечных. Я буду ждать.
— Благодарю за науку! — успел бросить я пока он окончательно не исчез. А то как-то даже стыдно немного — он мне столько всего рассказал, а я даже банальных слов благодарности ему не сказал.
Кажется, он услышал и просто кивнул, окончательно исчезнув. Ну а я шагнул вперед и толкнул створку двери. Зал претендентов, чем бы он ни был, ждет!
Глава 22
Зал претендентов — место, без всяких преувеличений легендарное. Даже в памятном справочнике, что я читал еще в библиотеке семейства Лан ему была посвящена отдельная глава. Еще бы — попасть сюда мечтает каждый, но получается далеко не у всех. Лишь те, кто смог преодолеть все испытания, что бросила ему гробница, удостоен чести переступить порог этого зала и получить свою награду.
Да, многие умудрялись набрать себе техник и артефактов с пилюлями и на самих испытаниях, но это были, скажем так, мелочи. И нет, это не я зажрался — я, как совсем недавно подтвердил смотритель, проходил гробницу в особом порядке. Сложность была намного выше, но и промежуточные награды соответствовали.
У большинства практиков испытания были намного проще и я сильно сомневаюсь, что они могли встретить что-то подобное моему духовному мечу или получить рецепт пилюли черного лотоса. Она вообще-то даже в секте Феникса считалась неслабым таким сокровищем. Нет, всегда бывают исключения, ради которых в гробницу и прут нескончаемым потоком практики, но на то они и исключения.
Стоило мне переступить порог, как дверь за спиной тут же исчезла. Ожидаемо. Вот чего я не ожидал, так это того, что Зал претендентов на деле окажется смесью арены и музея. Этакий закрытый амфитеатр, в центре которого расположилась ровная каменная площадка, а вместо трибун повсюду были экспонаты, укрытые барьерами из Ци.
Артефакты, книги с техниками, пилюли и ингредиенты — даже на первый взгляд эти сокровища выглядели невероятно ценными. Но в том-то и была вся соль, что они так только выглядели. Из того же справочника, а после и со слов Рэй, я знал, что значительная часть из этих артефактов — пустышки.
Да, Каль Тен устроил из Зала претендентов аналог лотереи с призами. Не было доброго дяди, который даст тебе в руки волшебный клинок и скажет, какой ты молодец. Свою награду надо выбрать самому. У каждого практика, который вошел в этот зал есть всего один шанс, чтобы выбрать свой приз. Достаточно просто коснуться барьера и его содержимое станет твоим.
Вся сложность в том, что меч украшенный золотом и нефритом может оказаться клинком смертного ранга, а книга на обложке которой написано «Техника крушителя Небес» будет содержать технику, предназначенную для приготовления пищи.
Или наоборот, неприметный корешок или ржавый кинжал будут артефактами духовного уровня. Ходили даже легенды про сокровища небесного ранга, что встречаются среди наград. И, справедливости ради, это не ложь — в хрониках, которые читала Рэй, была пара таких случаев.
Короче, никогда не угадаешь, что именно тебе достанется. То ли пилюля вечной молодости, то ли смертельный яд… Так помимо всего прочего барьеры, за которыми укрыты артефакты не дают почувствовать Ци — чтобы никто не жульничал. Что тебе небом уготовано, то и бери. Беспроигрышная лотерея доведенная до абсурда. К счастью, участвовать в ней мне не нужно… Вроде как. У тех кто отправился в Путешествие к Небу свои награды.
Куда больше артефактов меня заинтересовали стены этого зала. Они были украшены фресками, которые изображали моих старых знакомых — феникса и человека. Они должны были поведать достойным о деяниях столь великих практиков. По задумке. На деле явно что-то пошло не так.
Было бы намного лучше, если бы вместо рисунков на стенах были нормальные читабельные иероглифы, потому как глядя на сцену эпичной битвы добра со злом, я не понимал ровным счетом ничего. Кто-то сражается против кого-то и использует мощные техники — вот и все что удалось разобрать. Ну еще фигура огромного феникса красиво выделялась на общем фоне.
А вон та фреска — на ней явно изображена знакомая мне лаборатория Оробая, и судя по контексту, там запечатлен момент создания первой техники… Вот только я понял это лишь благодаря личному разговору с самими Оробаем и то, я все еще могу ошибаться! Нет, с этими фресками явно перемудрили — даже в справочнике про них говорилось только, что они «запечатлели великие события» без описания, что именно за события на них изображены.
— Смотрите, это же он! — без стеснения ткнула в мою сторону пальцем какая-то девушка.
Словно по команде в мою сторону повернулись десятки голов и я оказался под перекрестным прицелом любопытных глаз. Чтобы понять, о чем толкует та девушка практикам понадобились считанные секунды и зал утонул в гомоне голосов.
В зале было не так уж и много людей — едва ли больше пары сотен. Учитывая ту толпу, что я видел у входа это действительно мизер. Большинство вылетело намного раньше… Или погибли. Смертность в гробнице была действительно высока.
Факт в том, что эти практики — элита Небесного Архипелага. Просто по факту того, что они прошли испытания и попали в этот зал. И все они решили удостоить меня своим вниманием. Кто-то громко желал мне сдохнуть. Кто-то заверял в вечной дружбе и предлагал вступить в их секту. Кто-то просто нагло требовал поделиться секретами гробницы… И как-то слишком уж многие обращались ко мне не иначе как «Наследник феникса». Странно.
Я с гордым видом проигнорировал вообще всех и пошел прямиком к своей цели. Не к старику Лану, который оказался аккурат на противоположной стороне зала и уже бежал сюда с красным от ярости лицом. Сам придет, никуда не денется. Я спешил к своим единственным союзницам в этой гробнице и, наверное, подругам. А Рэй (с Фэн на плече) спешила ко мне навстречу.
— Господин Кай, — отвесила она мне причудливый поклон. — Рада вновь приветствовать наследника феникса в добром здравии. Для меня было честью сопровождать вас в этой Гробнице и за ее пределами.
— Чего?- опешил я. — Ты решила продолжить путешествие к Небу без меня? Или я что-то не так сейчас понял?
— Нет! То есть, если вы так пожелаете, то наши пути разойдутся. Мое поведение было неприемлемым… — зачастила она.
— Может объяснишь мне, что происходит? — с печальным вздохом посмотрел я в ехидные глаза Фэн.
— Ничего необычного. Некоторое время назад в центре зала появилась огненная фигура феникса и заявила, что ты действительно наследник, а все кто хотел тебя убить — пособники демонов и вообще негодяи, идущие против воли Неба, — усмехнулась она, взглядом указав на практиков, которые желали мне сдохнуть. — А Рэй кстати, обиделась что ты ей раньше не сказал. И я обиделась. Так скрывался, так скрывался… Скромность достойная небес!
— Я не обиделась! — недовольно воскликнула Рэй.
— Не смешно, — поморщился я.
Понятно, значит Рэй просто решила пошутить… Или все чуть сложнее и этот спектакль они устроили для наших многочисленных зрителей? С тех пор, как я сюда вошел, все взгляды были обращены только на меня. Было бы довольно неловко, если бы мне не было так плевать.