В какой-то момент все кончилось. Не было больше бушующего вокруг пламени, не было могучего культиватора Хо. Просто избитый парень, который даже не смог сдержать слез. Я погасил технику Чистого пламени и облегченно вздохнул. Это было тяжело. Очень. И даже очистившееся от примесей тело не помогло.
— Я победил? — крикнул я, глядя на трибуну старейшин.
— Поединок был до смерти! Вы оба еще живы! О какой победе ты говоришь? — ответил мне Мо Шань. Я посмотрел на хнычущего парня. Чтоб тебя, чего я колеблюсь? Он бы меня никогда не пощадил! Я что, слабак? Слабак? А может наоборот, я сильнее, чем эти кривые пародии на праведных даосов?
— Подождем пару часов, устанут, передумают, — вздохнул я и развернулся, чтобы отойти. В тот же миг я почувствовал за спиной движение силы. Попытка активировать Танец провалилась — Ци у меня просто не было, ни капли! На голых инстинктах перекатившись вперед, я услышал взрыв. Вот только боли не было. Был лишь болезненный стон и гробовое молчание зрителей.
— Техническая победа Кай Шена! — рявкнул старик спустя секунду. Вот тебе, Кай, новый урок. Не оставляй за спиной живых врагов. Никогда.
Бросив последний взгляд на тело Хо, я направился к открывшемуся выходу. Там меня уже ждали мои стражи. Толпа свистела мне в след, отовсюду сыпались проклятья. Вдруг я почувствовал колоссальное давление силы. Резко стало не хватать воздуха, а люди на трибунах резко притихли. Обернувшись, я увидел, что глава секты Као Шен буквально парит над стадионом. Техника левитации? Или просто огромная сила, позволяющая игнорировать законы природы.
— Братья. Сестры. Члены великой секты Феникса. В честь столь неоднозначного поединка я хочу объявить. Я изгоняю ученика Кай Шена из секты Феникса! И дабы ни у кого не было желания выместить обиды — как глава клана Шен, я отправлю его в ссылку в Форт Вечного Льда! — торжественно объявил он. Стоп, я, конечно, могу ошибаться, но кажется те двое говорили другое название.
Тишина держалась еще несколько мгновений, а потом меня оглушил шквал голосов. Люди радовались. А у меня в голове крутилось всего два вопроса. Чем так страшен этот грот льда и почему все эти люди меня так искренне ненавидят?
И кажется, ответ на первый вопрос я узнаю очень скоро.
Глава 5
На полпути до моих покоев путь мне перегородил какой-то старик. Я чувствовал его силу. Чувствовал его гнев. Вот только передо мной тут же встали телохранители и окутались силой ничуть не меньшей.
— С дороги! Я лично размажу этого сопляка! — рявкнул он, но они не сдвинулись с места.
— У нас приказ главы! — ответили они синхронно. Старик заиграл желваками, и я почувствовал, как давление чужой силы нарастает.
— Отвечай, ничтожество, что за уловку ты применил? Наш родовой амулет не мог разрушиться от техник такого слабака, как ты!
— Это вас волнует? Не смерть Хо, а то, как же я одолел ваш драгоценный амулет? — усмехнулся я.
— Паршивец… Надо было удавить тебя в детстве, когда была возможность! — сплюнул он на чистейший пол дворца и ушел прочь.
Во мне стала подниматься злость. Да сколько можно! Я просто хочу сидеть и культивировать в тишине и спокойствии. Стать сильнее, увидеть этот абсолютно новый мир! Но всем от меня что-то нужно. Стоила та техника, того, что все хотят тебя убить, а, Кай? И откуда-то из глубины души пришло понимание — техника здесь и не причем. Она — лишь повод перестать сдерживаться и снять маски. Очередное озарение заставило задуматься и тяжело вздохнуть.
В покоях меня ждал сюрприз. Почти вся одежда куда-то исчезла, а её место заняли красно-белые ханьфу, без каких либо узоров. Ткань тоже изменилась — вместо шелка теперь был хлопок.
— Вы более не часть секты Феникса, а значит, не можете носить их цвета, — пояснил мой охранник. Так и запишем, на красно-черное у секты патент.
Когда посреди ночи меня разбудили и повели в неизвестном направлении, я думал, что ведут меня на казнь. Причем вели меня близнецы, молча, а на мою попытку побега отреагировали, на недоступной для моего глаза скорости приставив к горлу сотканный из огня клинок.
Вот только, вопреки моим ожиданиям, привели меня не на казнь или в пыточную, а в просторный и довольно красиво обставленный зал. Внутри приятно пахло благовониями, а за массивным столом из красного дерева восседал глава клана Шен и по совместительству мой отец.