— Мастер, о каких баллах вы говорили?
— Я не нанимался давать тебе лекции. А теперь пошли вон, у меня много работы.
— Фух, пронесло. Мастер Лу иногда бывает немного вспыльчивым, — начала было Айна, но я прервал ее, не сдержав смешок. Ну серьезно, это же чуть ли не первый огненный практик, который не хотел меня убить!
— Все нормально, улыбнулся я. — Лучше расскажи про эти баллы и миссии.
— А, ну так как камни духа здесь бесполезны…
— Чего? Прости, что перебил.
— Ничего страшного. Просто посмотри вокруг, — ухмыльнулась она, внимательно следя за моим лицом.
Вокруг? А что здесь такого? Ну, ледяные стены… Ледяные! Стены! Они были доверху наполнены духовной силой. Даже больше, чем камни духа в моем кольце. И пусть спектр этой силы подходил только духовным практикам холода, но фактически, любой кусочек местного льда сам по себе был своеобразным духовным камнем! Кажется, я догадываюсь какие ресурсы выкачивает отсюда секта Феникса.
— И много здесь такого льда?
— Достаточно, чтобы любой начинающий практик сферы меридиан за пару вечеров мог набрать себе большой мешок, — хихикнула она. — А ты вроде смышленый.
— Спасибо, наверное, — почему-то смутился я. — Так что там с баллами?
— Да. Так как духовные камни здесь бесполезны, то мастера создали систему баллов, которые можно обменять почти на все. Техники, еда, одежда, артефакты. Выбор, конечно, не как во внешнем мире, но тоже весьма неплохой.
— У вас есть огненные техники? — задал я главный вопрос.
— Была парочка, но я ими никогда не интересовалась. На самом деле, мы все здесь практикуем хлад, за редким исключением. Мастер Лу практик огня, а ряд учеников практикует нейтральные техники.
Про нейтральные техники я знал мало. Вообще, в той тоненькой стопке магической теории, что я успел прочитать, говорилось, что практики могут культивировать как какую-то конкретную стихию, так и чистое Ци. Последние могли поглощать любой вид духовной энергии, но с большими потерями, а про прямой контроль стихии, как у элементальных практиков могли только мечтать.
— Что касается заданий, то тут все просто. Наверное, легче будет показать, — продолжила Айна и повела меня обратно через центральную площадь крепости в большой просторный зал.
— Вот, это столовая. Видишь нефритовую табличку у стойки? В ней есть специальная формация. Когда сделаешь заказ, то просто поднеси свой жетон ученика к ней и с тебя спишутся баллы. Такие таблички есть во всех местах, где требуются баллы. — ого, местные культиваторы додумались до кредитных карт и безналичной оплаты. Того и гляди — местный духовный интернет изобретут.
— Так что там с заданиями, — напомнил я.
— Точно, — хлопнула она себя по голове. — Видишь доску у стены? На ней висят задания, которые доступны для тебя. Так как ты у нас на стадии культивации, то тебе будет сложно. В основном задания на охоту, сбор или патруль. Я бы посоветовала брать что-то попроще. Уборку или готовку, например.
— Настолько в меня не веришь? — вздохнул я. Девушка явно не хотела меня обидеть, но ее слова меня почему-то задели.
— Знаешь, почему в крепости сейчас всего два огненных практика? Остальные умерли, не прожив даже десяти лет… В прошлой партии был один парнишка, на пике высокой стадии закалки меридиан. Кичился своей силой, а погиб от обычного ледяного червя, когда у него во время патруля закончилось Ци. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я. — И что мне, остаток жизни торчать на кухне?
— Хороший повар иногда ценнее могучего практика, — улыбнулась она. — Давай пойдем дальше.
Следующие полчаса она водила меня по крепости. Я посмотрел на просторную библиотеку, побывал на тренировочном полигоне, вздрогнул от нахлынувших воспоминаний в лаборатории алхимии и даже смог полюбоваться выставкой различных артефактов, под пристальным взглядом ворчливого старика. Мастер Фань был кем-то вроде местного завхоза и выдал мне местный вариант набора умывальных принадлежностей. Я уже хотел убрать его в кольцо, как Айна использовала технику и создала парящую в воздухе льдину, тут же сложив на нее мои новые вещи.