— М? — протянул Рю и с удивлением уставился на половинку червя у его ног. Я только что прикончил его и теперь с руганью отбивал нападки на этих двоих.
Кажется, до него все-таки дошло происходящее, и его сила пришла в движение. Тут же в воздух поднялись тысячи крохотных льдинок и закружились вокруг нас. Поток врагов слегка спал, и я смог немного выдохнуть.
— Ну а теперь, держись, — произнес он на выдохе и резко ударил копьем в пол. Оружие исчезло из его рук, раздался треск. Лед под ногами разверзся, и мы провалились вниз.
— А в стороне ты ударить не мог? — вырвалось у меня, когда я отдышался после падения. Мы провалились в очередную пещеру. Вот только на этот раз — каменную. Света едва хватало, чтобы разглядеть пол под ногами, но червей здесь не было. Разве что парочка, валившихся сюда вместе с нами, но я тут же взмахнул мечом, отправляя их в небытие. Да и духовная сила в этом месте была какая-то странная. Будто бы и холод, но другой. Более плотный, более… живой?
— Не подумал, — смутился он. — Да ладно, и так вроде неплохо вышло, разве нет?
— Неплохо? Ты серьезно? Зачем ты вообще послушал его? Мы могли бы выбраться наверх! — начал я закипать.
Вот только ответ услышать я не успел. Следующий миг раздался шлепок. Один второй.
— Эти твари полезли за нами! — заорал он, но я уже и сам догадался. Этот разжижающий мозги визг ни с чем не перепутаешь. — Брат, что говорят твои духи, куда нам теперь?
— Туда, — ответил он, очевидно указав какую-то сторону.
В следующий момент в воздухе замерцали бледные огоньки. Явно работа одного из братьев. Света они давали мало, но это лучше, чем ничего. Я сейчас даже на такое был неспособен.
Впереди действительно обнаружился темный туннель, Доверять каким-то духам не хотелось, но выбора не было. Черви все продолжали прибывать. Зато теперь они не могли прогрызть себе путь сквозь породу — камень был слишком прочен для них, да и я подозревал, что в их способности передвигаться внутри ледяных массивов замешана Ци.
Мы рванули вперед не сговариваясь. Омерзительный визг, не переставая, бил по ушам, а клинок будто становился тяжелее с каждым ударом. Мы быстро отступали внутрь пещер, отбиваясь от самых резвых монстров, а Ли оставлял на их пути поля из ледяных шипов. В какой-то момент льда вокруг и вовсе не осталось, а казавшийся бесконечным поток монстров вдруг иссяк.
— Отбились? — отдышавшись, спросил я.
— Слава Небу! И духам, — покосился он на Рю. — Они случайно не сказали тебе, как нам выбраться отсюда.
— Надо продолжить путь, — протянул парень. Он явно сейчас разумом пребывал не здесь.
— Это они тебе сказали или ты сам до такой мысли дошел? — скривился Ли. Я был с ним солидарен. У нас буквально не было другого пути — только каменный коридор, наполненный странной Ци. У меня почему-то возникла ассоциация с застоявшейся водой. И никаких ответвлений в коридоре не было.
— Ты не знаешь, что это за странная духовная сила? — обратился я к Рю.
— Я знаю. Это водная Ци. Скорее всего где-то здесь течет подземная река, — неожиданно ответил Ли. — Ладно, идем вперед. Если, конечно ты не хочешь вернуться к морозным червям.
— Это вообще нормально? Откуда их здесь такая толпа?
— Эти твари почти не чувствуют Ци, так что не бояться практиков форта. Обычно справиться даже с взрослой особью раз плюнуть, но мы свалились в инкубатор. Взрослые твари раз в пять больше, чем эти… А что, хорошо они устроились — от хищников мы их сами защищаем, духовной силы здесь полно. Нужно сообщить кому-то из старейшин.
— Если выберемся, — вздохнул я. Он только коротко кивнул.
Шли мы довольно долго и больше почти не общались. Настроение было паршивое. Я впервые был полностью выжат в плане запаса Ци и начал чувствовать что-то похожее на фантомный голод.
В какой-то момент из природной пещеры мы резко оказались в явно рукотворном подземелье. Ровные стены были украшены резьбой, а под потолком я заметил аналог люстры. Не рабочий, к сожалению.
— Ого! — воскликнул Ли. — Братец Рю, куда твои духи нас завели?
— В руины? — на миг вернулся в реальность он.
— Что-то опасное? — не выдержал я. Мне категорически не хватало знаний о местных реалиях.
— Опасное? — выглядел парень так, будто сорвал джек-пот. — Ха, я уже думал, что ты навлек на нас беду, а ты оказывается просто счастливчик!
— Можно поподробнее, что это за место? — напряг меня его явно нездоровый энтузиазм.
— Ах, да ты же здесь новичок. Когда-то в пространстве морозной гряды была своя цивилизация. Наверное. Я в этом особо не разбираюсь, знаю только, что периодически здесь встречаются руины. Вот только я ни разу не слышал, чтобы их находили рядом с Фортом.