— Хочешь чтобы все было честно?! В день праздника Луны! Поединок! До смерти! — прошипел он. — Я лично оторву тебе голову, а из черепа сделаю кубок…
— Пошел вон, засранец! — прервал поток словоблудия библиотекарь и взмахом руки выбросил парня в окно. — А ты… Можешь теперь приходить когда захочешь. Только книги не порть.
И сказал он мне это таким ласковым тоном, что у меня табун мурашек пробежался по коже. С чего бы это такая резкая смена настроения? Ох, не к добру это. Но паниковать на радость вредному колдуну я не стал.
— Благодарю, почтенный, — попытался я сымитировать поклон.
— Ты что, бестолочь, имя мое забыл? Я старейшина Мо Шань! Культиватор высшей стадии золотого ядра! А, точно, ты же даже этого не помнишь, — скривился он. — Читай что хочешь, все равно мертвец никому не раскроет наших секретов.
— С чего такая уверенность? Может я не умру? — спросил я, но Мо Шань в ответ только посмотрел на меня как на дебила.
— Господин, ваш брат Хо бросил вам вызов на поединок. Формально, вы уже достигли высшей стадии закалки меридиан, несколько раз сходились с ним в поединках, будучи инициатором и поэтому не можете отказать. Юридическая оказия, — зашептал один из братьев. Старик же в подтверждение его слов довольно засмеялся.
— Верно, а я, как один из старейшин, был свидетелем вызова. Пожалуй, если малыш Хо выиграет, я даже не буду наказывать его за погром, — довольно улыбнулся старейшина и пошел вниз. — Ох столько дел, надо еще разослать приглашения. Наверняка многие старейшины захотят взглянуть на это. Воистину, Небеса всегда воздают нам по заслугам!
— А этот Хо, он вообще силен?
— Средняя стадия закалки. Его талант просто невероятен, — пожал плечами Чо.
— Стоп, я же получается был сильнее. И младше, — дошло до меня.
— Да, вы тоже неплохо культивировали, — отвел глаза что один, что второй. Что-то здесь не чисто.
Вообще, все это очень похоже на подставу, но… Я чего-то такого и ожидал. Хотя нет, поначалу я ожидал яда в бокале, ножа в спину, обвалившегося потолка, но этот поединок, как ни странно пошел мне только на руку. Теперь старейшины и все, кому я насолил, будут с нетерпением ждать, что меня размажут по арене под радостные вопли толпы. Ну а как иначе, я же больше не практик, а этот громила фаерболами швыряется. А значит, можно немного выдохнуть. Ну, или я все себе только что выдумал и меня просто прикончит очередной злопыхатель на выходе из Пагоды Знаний. Одно из двух.
Остались сущие мелочи, за оставшееся до поединка время стать достаточно сильным, чтобы победить не самого слабого колдуна. Простите, практика. Раз плюнуть.
— А когда состоится праздник Луны?
— Через десять дней, — странно покосился он на меня. Ну да, я и такие мелочи «забыл».
Я только кивнул и вернулся к шкафу с книгами. Он совершенно не пострадал от атаки моего новообретенного братца.
Пока выбирал, что почитать, слуги незаметно унесли тела попавших под горячую руку посетителей. Все они были живы. То ли взрыв был просто пугалкой, то ли старичок и моя охрана отработала на пять с плюсом. Вот только чего они тогда в обморок рухнули — неясно.
Я быстро просматривал все доступные книги. Периодически передо мной вылазило системное окошко, вот только все техники для изучения требовали Ци. Так что начать я решил с теории.
Наконец, на глаза мне попался томик. «Истоки Дао. Начало.» Это оказалось именно то, что я искал — основы местной магической теории для чайников. Уточнив у телохранителей, что книги ни под каким предлогом выносить нельзя, я уселся за один из столиков. Кресло оказалось на удивление удобным, а в самом столике обнаружился кристалл, выполняющий функции лампочки. Удобно.
«Дао подобно стремительному потоку. Оно может обогнуть камень, а может превратить его в пыль». Глаза слипались. За окном уже показались звезды, а понимания, как работает местная магия во мне толком и не прибавилось. Хотя я прочитал все десять книг чистой теории, которые здесь имелись. Единственная ценная информация — местные ранги силы. Все остальное было похоже на что-то среднее между художественной литературой и философским трактатом.
Концентрация Ци. Десять ступеней. Делает человека сильнее, быстрее и крепче. Вроде как особо одаренные уже могут в слабое колдунство.
Закалка меридиан. Три ступени. Начальная, средняя и высшая. Вот тут уже начинается настоящая магия. Огненные шары, полет, всякие щиты и прочие спецэффекты.
Формирование ядра. Те же самые три ступени. На этом этапе практик превращается в ходячий генератор маны… То есть Ци. В книги описывалась история, как благородный даос на этом этапе превратил пустыню в цветущий сад. Сразу после истории, как другой даос сравнял с землей город за то, что ему подали остывший чай.