— Мальчишка! Ты прилюдно сказал, что мне стоит покинуть пост главы павильона алхимии. Или скажешь, такого не было? Что, как потерял культивацию, так и наглость твоя ушла? — пламя под котлами резко взметнулось вверх. Ученики с воплями отскочили в стороны, а запах стал еще сильнее. Я что, один его чувствую?
— Почтенный старейшина, — отвесил я кривой поклон, отчего его куцые усы забавно дернулись. — Но разве заслуженный отдых — это оскорбление? Вы воспитали стольких умелых алхимиков, неужели вы недостойны со всем почетом и уважением пожинать плоды свих трудов?
— Пустые слова, — отмахнулся он. — Зачем ты пришел в обитель алхимии?
— Чтобы постичь это благородное искусство, конечно, — ухмыльнулся я,
— В этом месяце ты еще не получал положенные тебе пилюли, — скривился он.
— И, почтенный старейшина, спешу напомнить, что формально я достиг высокой стадии закалки меридиан, — бросил я ему в спину. И, кажется, не прогадал. Он бросил на меня настолько злой взгляд, что я едва не отступил назад.
— Будут тебе пилюли закалки, — прошипел он.
А дальше началась имитация бурной деятельности. Он орал каким-то служкам, чтобы те несли пилюли, а затем сразу отправлял их назад. Он изучал каждую из круглых чуть ли не под лупой, чтобы заявить, «что сын главы не достоин получать мусор». Это тянулось и тянулось, а мне с каждой минутой становилось только хуже. Голова начала кружиться от удушливого запаха, легкий завтрак просился наружу. С каждой минутой тело становилось все тяжелее.
К слову, я был не один такой — несколько учеников уже валялись возле котлов без памяти, но, кажется, всем было на них плевать. Будто они специально отключили вытяжку и законопатили дверь. Специально?
Мысли медленно текли в затуманенном мозгу. Да меня же травят. Травят и не стесняются! Вот только сообразил я похоже поздно. С кривой улыбкой, усатый протянул мне туго набитый мешочек с небольшими шариками.
— Твои пилюли. Успехов в культивации, — и я услышал скрежет за спиной. Ворота открылись.
Я не стал отвечать. Просто взял мешочек и на негнущихся ногах пошел к выходу, мимо валяющихся на полу учеников павильона. Им что, вообще никого не жалко? Неважно. Мне срочно нужен свежий воздух.
— Говори что хочешь, мертвец Кай. Я уже получил приглашение на поединок и поверь я буду внимательно следить, как младший Хо размазывает тебя по священной арене, — выплюнул он напоследок. Как-то, даже слишком мелочно.
Снаружи дышать стало легче, но на этом все. Тело продолжало наливаться тяжестью, а зрение и слух будто начали ухудшаться. На краю сознания мелькало оповещение.
Получен эффект: загрязнение тела.
Физические характеристики значительно снижены. Сродство с Ци снижено.
Загрязнение тела, да? Я посмотрел на двух моих стражей. Они не выказывали ни капли недовольства или тревоги. Ну да, а чего я ожидал — видимо это была запланированная процедура. Взгляд упал на мешочек в руках. Интересно, если они меня вот так испарениями травят, то какую же дрянь тогда подсунули вместо пилюль? Я хотел уже выбросить мешочек, но остановился. Система вывела очередное оповещение.
Пилюля укрепления меридиан
Чистота: 61 %
Укрепляет меридианы. Из-за невысокого качества может засорить тело примесями и затруднить работу с Ци. Употребление смертельно опасно для практиков ниже стадии закалки меридиан.
Пилюля сбора Ци.
Чистота: 60 %
Содержит в себе незначительный запас Ци. Из-за невысокого качества может засорить тело примесями и затруднить работу с Ци. Употребление смертельно опасно для практиков ниже стадии закалки меридиан.
— Не понял. Это что, настоящие пилюли? — не выдержал я и спросил вслух.
— Согласно правилам секты Феникса за злонамеренную подделку пилюль любому представителю павильона Алхимии грозит смерть, — вдруг ответил Чо.
— Духовный контракт сам покарает преступника, — добавил Шо.
Духовный контракт. Хм, а на мне такой не висит? Прислушавшись к духовному чувству, я вдруг обнаружил, что и оно ослабло. Но это не помешал мне осмотреть себя и не найти ни капли чужой энергии. У близнецов я ничего разглядеть не смог — они были похожи на два мощных прожектора, зато пробегающий мимо парень был в духовном зрении покрыт узором из чужеродной силы. Хоть здесь меня пронесло. И тут же мысленно добавил — пока.
До библиотеки мы шли медленно. Вот я получил что хотел — пилюли с этой заветной Ци, а толку? Система говорит, что если я её съем, то, скорее всего, умру. Я же не на стадии меридиан. Я вообще ни на какой стадии. Да и эффект «загрязнение» не прибавлял мне радости.