— Ла Юэ? Сун Джи? Вы что творите? Вы решили предать секту? — зашипела пришедшая в себя Гао. — Одумайтесь, мы даже не собираемся их убивать. Нам это просто не выгодно.
— Кто бы говорил о предательстве, — усмехнулся парень.
Вот и нашелся третий ученик Гун Жи. Выглядел он совсем молодо, но это не показатель. С тем же успехом он может быть старше всех учеников вместе взятых. Тем более что его сила внушала. Фактически он был самым мощным из всех старейшин. Да, практики ядра тоже бывают разные. Этому я бы без раздумий присудил высшую ступень ядра.
— Четверо, против восьмерых? — вскинул бровь Лао Тао, ни капли не впечатленный.
— Опять меня не посчитали, — печально вздохнул Гун Жи.
— Ты просто жалкий калека на пике меридиан, — фыркнул Лао Тао. — Молись Небу, чтобы мы подарили тебе быструю смерть после произошедшего.
— Бывший калека, — поправил его Гун Жи. — Но про пик меридиан ты прав. В обычных обстоятельствах я бы и правда ничего не смог сделать практику ядра… Практики меридиан вообще просто пыль под вашими ногами. Обычно, да. Как думаешь, чем я занимался все время, пока вы не соизволили явиться?
— Да что ты несешь? — не выдержал Лао Тао. — Пытаешься потянуть время?
— Нет, время мне тянуть ни к чему… Слышал когда-нибудь про техники божественного ранга?
— Ты… Ты лжешь! — с ужасом посмотрела на старика Гао. Да и Лао Тао вдруг растерял всякую уверенность.
— Сила, что стоит над миром смертных культиваторов. Сила, с которой считаются даже на Небесах. Прошлый глава владел одной такой… Неужели он вас ей так и не научил? — рассмеялся Гун Жи и его тело превратилось в туман.
Глава 19
— Сбежал? — неуверенно спросил покрытый татуировками старейшина, но на его слова даже не обратили внимания.
Практики напряженно замерли вглядываясь в переполненные силой потоки тумана. Где-то там скрывался и Гун Жи в своей новой форме. И нет, это не было иллюзией или каким-то хитрым фокусом. Старик и правда полностью превратился в собственную стихию. Даже его одежду и артефакты эта участь не миновала. Какая любопытная техника. Интересно, а я смогу переложить ее на свой огонь?
Нет, я, конечно, слышал про техники перевоплощения. В секте феникса было несколько таких духовного ранга и даже одна небесного. Когда-то я всерьез присматривался к ним. Я вообще ко всем техникам с интересом присматривался, но количество локусов не позволяло распыляться и изучить все, что хочется. Приходилось выбирать и просчитывать плюсы и минусы. Возможно именно поэтому я и нашел способ эти самые техники улучшать и создавать.
Так вот, техники перевоплощения в секте Феникса действительно были, но ни одна из них не была настолько впечатляющей. Самые мощные позволяли принять облик духовных зверей и перенять небольшую часть их врожденных свойств. С кучей оговорок из-за которых я ни одну при всем желании не смог бы изучить, но тем не менее.
Ну кто не захочет посреди боя обратиться в огромного бронированного и огнедышащего дракона? Или обрести грацию благородного тигра и его когти, способные рассечь даже самый несокрушимый металл? Что интересно, техник превращения в феникса в секте Феникса… не было. Я специально искал и даже у более менее лояльных старейшин этот вопрос уточнил.
Зато была техника обращения в саламандру. Даже две — духовного и небесного рангов. Право слово, учитывая количество техник со словом «саламандра» в названии, иногда мне кажется, что именно так и должна была называться наша секта.
Превращение в полуматериальное существо почти полностью состоящее из огня давало множество преимуществ. Например усиление всех остальных огненных техник, огромное сродство с пламенной стихией и почти полную неуязвимость к ней. Но даже эта техника не дотягивала до того уровня, который только что продемонстрировал Гун Жи.
Он буквально стал стихией… Стал чистой духовной силой строго определенного образца. Но тянет ли это на божественный ранг? Сомневаюсь. Особенно если вспомнить одну маленькую деталь — чтобы изучить божественную технику нужна божественная Ци. И это ограничение ему никак не обойти. В секте Феникса откуда-то были три колонны, заряженные нужной энергией. И что-то я не заметил у старика при себе ничего подобного.
— Это невозможно! Учитель никогда бы не передал тебе этот секрет! — закричал Лао Тао, вторя моим мыслям.
Одновременно с этим он применил какую-то защитную технику. Его примеру последовали и другие. Спустя секунду вообще все старейшины без исключения окружили себя туманной броней. Даже ученики Гун Жи. Выглядели их техники, конечно, совершенно по разному, но суть была одна. Пекло, теперь я уже не уверен, что яд пробьет их защиту. Весь мой расчет строился на том, чтобы использовать гордыню практиков против них самих и нанести удар в самый неожиданный момент. Впрочем, оставались и другие варианты победить.