— А он и не передавал. Я сам забрал. Он так любезно хранил все свои секреты в кольце, и даже не защитил его печатью, — вдруг ответил туман голосом Гун Жи. Причем голос исходил не из какой-то конкретной точки, а будто бы со всех сторон разом.
— Кольцо было уничтожено! Ты сам так сказал! Я лично проводила допрос — ты не мог соврать! — заверещала Гао, активируя какую-то технику. Что-то вроде едва уловимой паутинки, которая, впрочем, тут же распалась под давлением местной духовной силы. Не удалась ее поисковая техника, да и толку от нее все равно было бы немного.
— Разумеется. Ведь я и правда уничтожил его кольцо, — расхохотался голос. — Но кто из вас хотя бы раз спросил про содержимое?
— И сколько ты сможешь так продержаться? Неужели твое духовное тело уже настолько окрепло? Скоро ты просто сдохнешь. Даже глава не рисковал применять эту технику слишком долго! — оскалился Лао Тао.
— Возможно. Но какая тебе разница, если я умру только после вас? — со смешком ответил туман голосом Гун Жи.
Как то так получилось, что большая часть старейшин встали в круг спина к спине и теперь с опаской вглядывались в окружающий туман. Да что это за техника такая, если она внушает им такой суеверный страх⁈ Они же могут одним ударом тут все превратить в ничто. Буквально. Сил на такое у них хватит с избытком. Хотя… Клятва, да. Вероятно только она их и сдерживает от такого поступка. Впрочем, далеко не всех.
— Да он же просто шавка уровня меридиан! Чего вы все так боитесь⁈ — взревел покрытый татуировками старейшина и, раскрыв рот, начал втягивать в себя туман. Не было ни мудреных боевых техник, ни глифов — он просто поглощал туман с бешеной скоростью, будто пытался вместе с ним сожрать и старика.
Вот только продлилось это недолго. В какой-то момент я почувствовал в тумане вкрапления знакомой силы. Совсем капли, которые я заметил только потому, что и так постоянно вслушивался в туман и вовсю использовал для этого свойства артефактной короны. А затем практик вдруг замер, огляделся вокруг удивленными глазами и рухнул там же где стоял.
— Это не я, — раздался у меня над ухом голос Фэн. — Но если что я давно готова.
Я не стал ей отвечать, просто кивнув. Что ж, старик видимо тоже прекрасно слышал мой параноидальный план по противодействию возможным противникам. Или сам сообразил, я бы совсем не удивился. Он не стал ничего мудрить и подмешал в туман каплю яда из котла. Вышло на удивление эффективно и опасно. Сказать по правде, если бы не клятва небу, я бы и сам здорово напрягся.
— Вы что, так и не рассказали Згиру про знаменитую технику нашего главы? — удивленно спросил Гун Жи. — На что он вообще рассчитывал, когда поглощал частичку моей силы?
— Это и правда она… — прошептала Гао, в шоке глядя на неподвижное тело. — Невозможно! Тот свиток был уничтожен! Я же лично… Пекло, этот ублюдок меня обманул!
— Не поглощайте Ци! — завопил Лао Тао и в его глазах заплескался первобытный ужас. — Он контролирует все… Вообще все, что связанно с Ци тумана!
— Ублюдок? Сестрица Гао уж не прошлого ли ты главу вспоминаешь столь теплыми словами? Но ты же так любила его, когда он еще был жив. Неужели он и тебе не поведал секрета этой техники? — рассмеялся голос.
— Иди в пекло! — прорычала она и достала какой-то амулет. Тут же вокруг нее появилось облако пламени… Мощная защита. Вот только если напрячься я ее развеять смогу.
— А ты, дорогой ученик? Быть может хотя бы перед смертью ты ответишь на вопрос, кто же твой новый хозяин?
— У меня нет хозяев! — яростно взревел здоровяк, посылая вперед вихрь из серого тумана. Безрезультатно — вихрь просто развеялся через пару метров от создателя. Хотя стоп! Не развеялся, разбился! На его пути возник крохотный глиф! Неужели старик тоже просто блефует, выставляя свою технику за что-то иное?
— Ты талантлив, но ленив. От уровня ядра тебя отделяли годы долгих и упорных медитаций. Прости старика, я лишь радовался за тебя, когда ты прорвался на эту стадию. Теперь же я вижу, что нужно было не радоваться, а скорбеть. Ты глотаешь пилюли столь редкие, что едва ли знаешь их название. Ты используешь техники, которым я тебя никогда не учил. И ты говоришь, что у тебя нет хозяина?