Кровавые гончие не могли взять след. Все поисковые техники отказывали, будто ядра просто не существовало. Даже сам Ван Джао пытался найти ядро используя кровное родство, но потерпел неудачу. Впрочем, тут результат как раз был, пусть и не тот, на который практик рассчитывал. Он смог понять, что ядро существует и… Все.
Будто кто-то наложил на артефакт печать сокрытия невероятной мощи. Причем очень мерзопакостную печать, которая буквально заставляет не замечать нужное направление. Такой защитой могли похвастаться совсем немногие на всем архипелаге. Даже на Кальтене ее использовали лишь в редких случаях — сложно, да и по сути бессмысленно. И она идеально подходила, чтобы отсечь поиск артефакта по кровному сродству.
Но вот беда, про такой способ поиска знали очень немногие. И все они были из клана Джао, что наводило главу на весьма скверные мысли. Все чаще он начал задумываться, что среди его людей появился предатель. Но кто? Учитывая количество клятв, которыми повязаны члены клана и кровавые узы это было практически невозможно. Разве что этот практик по силам был равен самому главе. Или даже сильнее.
Вот советник Е, например… Очень сильный практик, да еще и посвященный во многие секреты. Мог ли он специально саботировать поручения? У Ван Джао уже был пример его брата. Брата, который не просто отрекся от семьи, но и перешел на сторону врага. Конечно, он сполна отомстил за предательство и даже обернул его себе на пользу. Он смог воссоздать настоящую легенду — кровавое ядро… Ядро, которое у него украли прямо из под носа! Ярость с новой силой стала накрывать разум главы Джао, но он смог удержать себя в руках.
— Недавно я получил доклады от наших людей, — вновь начал нервничать советник Е. — Если подытожить, то в район аномалии входило не так уж и много практиков. Среди них были и кальтенцы. Учитывая все обстоятельства, есть небольшая вероятность, что ядро вашего брата украли именно они.
— Интересная версия, — кивнул Ван Джао и прикрыл глаза.
Советник Е тут же упал на колени и его тело начало содрогаться от невыносимой боли. Каждая его клеточка, каждая капля крови пылала от гнева главы клана Джао. Даже кричать советник сейчас не мог — его тело просто перестало слушаться хозяина.
— Я лично проверял печати! Ни одна из них не была повреждена! Ты думаешь три практика меридиан могут обойти кровавый ключ⁈ — взревел Джао. — Ты даже не идиот, ты куда хуже! Что за ничтожеством нужно быть, чтобы списывать свои ошибки на кучку детей⁈
— Г-господин, — все же нашел в себе силы прошептать советник Е.
Ван Джао злобно поморщился, но прекратил давление силы. Не то, чтобы ему было жаль советника, но вот его сад — другое дело. Не зря же он выбрал именно его, чтобы встретиться. Иначе далеко не факт, что главе клана Джао бы удалось успокоить свой гнев так легко. А советник Е был еще нужен клану. Он был полезен… Но в последнее время эта полезность все чаще вставала под вопрос.
— Мне плевать как, но ядро ты должен вернуть, — чуть успокоившись ответил Ван Джао. — К твоему сведению, из той троицы, которую ты винишь во всех бедах только девчонка прибыла с Кальтена. Как там ее…
— Рэй Сао, — осторожно напомнил советник.
— Мне плевать, — дернул плечами Ван Джао. — Парень и птица — обычные бродяги. За их спиной не стоит могучий клан, хоть что-то значащий на Архипелаге. Про Кальтен они узнали совсем недавно. Они не явились из высшего мира, как шепчутся некоторые идиоты, а лишь перешли из соседнего царства. Или скорее бежали. И я даже знаю из какого конкретно — лисица Рин успела найти разрушенные врата и поведала мне много интересного.
— Могу ли я уточнить, что именно сообщила вам госпожа Рин? Это бы очень помогло…
— Помогло бы лучше выдумывать оправдания? — полыхнул злобой Ван Джао. — Нет уж, для тебя там нет ничего ценного. Скажу так, меня восхищает наглость этого парня. И смелость. Те качества, которых тебе очень не хватает.
— Рискну предположить, что его титул — ложь? — предположил советник Е.
— Верно, — кивнул Ван Джао. — Ложь в которую поверили все без исключения. Так что пока идиоты тратят силы в погоне за «Наследником Феникса», мы можем ускорить некоторые наши проекты. В царящем хаосе все равно никто ничего не поймет.
— И что прикажете делать с этими практиками? — осторожно спросил советник Е.
— Ничего, — отмахнулся Ван Джао. — Пока они путешествуют по архипелагу они играют нам только на руку. Пусть и дальше отвлекают внимание, не будем им мешать. Да и к чему тратить силы, если рано или поздно они сами придут к нам? Лучше ищите ядро, советник Е. Ищите, или как минимум на одного практика в нашем клане станет меньше. Пусть и не такое совершенное, но ядро я смогу получить и из вас.