— Ну что вы, господин Кай, — покачал он головой. — Не стоит себя лишний раз перетруждать. Город Вечных стоял здесь не одну тысячу лет, простоит еще столько же. А столь приятная компания уважаемых людей в одном месте собирается очень редко.
— Понятно, — протянул я, устав от этого цирка. — Так значит, вы решили продолжить бесславное дело некоторых практиков и препятствовать входу в гробницу?
— Что? Нет! — покачал он головой. — Более того, мы все готовы поклясться Небом, что не причиним вам вреда. Уж точно не до того момента, как вы войдете внутрь. Верно я говорю?
А дальше это сборище вразнобой принялось приносить одну и ту же клятву Небу. С теми самыми условиями, что озвучил Лаг Сибэл. Только не говорите мне, что они решили провернуть тот же трюк, что и старейшина Рин, дав пустячную клятву ради Ци, что наполнит их тела.
Я уже ожидал, что практиков захлестнет волна чистой силы, но вместо этого почувствовал резкую боль в груди. А вместе с ней и отчетливое чувство, что мне врут. Прямо в глаза. Мда, просто потрясающе. А уж практиков какие удивленные лица были. Они-то явно ожидали чего-то другого от своей выходки. Но на этом необычное не закончилось.
Со стороны Города Вечных вдруг пришла вспышка силы. Короткая, всего мгновение, но пробирающая буквально до костей. Очень знакомое чувство — я уже испытывал нечто подобное при входе в Гробницу Первого Императора. Неужели смотритель решил проверить, что творится под стенами его города? Правда, длилось это всего секунду и тут же прошло. Но практикам вполне хватило.
— Это… — в ужасе прошептала какая-то незнакомая женщина. Я же довольно улыбнулся и решил воспользоваться ситуацией к своей пользе.
— Неужели кто-то из вас пытался обмануть Небо? — обвел я побледневших практиков внимательным взглядом. — Любопытно. Так значит, слухи обо мне уже достаточно разошлись по Архипелагу и кто-то из вас просто решил получить немного Небесной Ци через клятву.
— Мы бы не посмели! — на разные голоса возмущенно воскликнули практики.
— Да неужели? — вышел вперед какой-то скрюченный старичок.
Реально старичок. С клюкой в руке,подслеповатым прищуром и простой, почти бедняцкой одежде. На его седой голове почти не было волос, кожа вся была покрыта морщинами. Встреть я такого на улице, мог бы перепутать с обычным смертным. Если бы не духовное чутье. Потому как в этом плане старик вызывал настоящее уважение. До Лотара он не дотягивал совсем капельку, зато его сила была какой-то… Более живой, что ли. Забавно, но с его внешним видом это ощущение ну никак не вяжется. А еще он был огненным практиком. Правда, этот факт я отметил для себя так, чисто для справки.
— Мастер Ро, прошу не нужно нагнетать обстановку, — нервно улыбнулся Лаг Сибэл.
— Нагнетать? Не смеши меня! Вы все — просто кучка жадных кретинов, — сморщился старик. — Жадных и очень глупых. Парень, уж не знаю, наследник ты или нет, но я пришел сюда с одной целью. Не допустить повторения того позора, что эти олухи устроили возле Гробницы Первого Императора! И что я вижу? Кучу идиотов, которым жадность затмила разум. Хотя я уже не уверен, что этот разум у них вообще есть!
— Мастер Ро — очень уважаемый отшельник, — зашептала Ла Юэ. — Он был одним из тех, кто лично застал подписание Священного Договора.
— Я был одним из тех, кто помогал очистить Архипелаг от демонической погани! — рявкнул старик, прекрасно услышав шепот Ла Юэ. — Мне плевать, наследник ты, кальтенец или просто хитрый бродяга. Если в договоре сказано, что ты можешь пройти в гробницу, это значит, что ты можешь пройти. И никакая кучка самодовольных идиотов тебе не станет мешать!
— Старик, ты забываешься! — не выдержал Лаг Сибэл. Вот только остальные практики не то, что не поддержали его, а наоборот, попытались отстраниться. Не все, конечно, но тех, кто решил пойти до конца я запомнил. На будущее пригодиться.
— В моем возрасте простительно забывать всякие мелочи, — ухмыльнулся Ро, а затем полыхнул силой. — Но ты всегда можешь лично объяснить, в чем я не прав.
— Думаю, вы можете объяснить это всем нам, — вышел вперед Гун Жи, тоже разгоняя свою Ци.
— Мальчик, ну ты-то куда лезешь, а? Я и сам в состоянии… — начал было мастер Ро, но замер, выпучив глаза. Кажется, даже его боевой настрой ушел, сменившись интересом. — Любопытно… Так это он сделал, да? Этот мальчишка? Я чувствую его остаточную Ци.
— Эй, я вообще-то здесь, — напомнил я старику о своем существовании.
— Вот именно, что ты здесь! А уже давно должен быть там! — рявкнул мастер Ро и ткнул пальцем в сторону Города Вечных. — Мне что, пинками тебя теперь загонять или за ручку внутрь отвести?
— Нет, спасибо. Сам дорогу найду. Я просто хотел перед уходом передать вам кое-что, — усмехнулся я и материализовал в руке пилюлю Молодости.
Я специально отложил несколько с самым высоким качеством для особых случаев. И кто же думал, что такой случай так скоро настанет? Да, это просто эмоциональный порыв, которому я поддался, но какое-то внутреннее чутье говорило, что так будет правильно. Все равно у меня их довольно много в запасе. И нет, это я так не оправдываю свое расточительство. Это тонкий расчет на будущее, точно говорю.
— За приверженность Священному Договору и вклад в борьбу с демонами, — протянул я старику пилюлю.
— Это же пилюля Молодости… Идеальная пилюля Молодости! — воскликнул кто-то. Ну, до идеальной ей было очень далеко, но качество и правда высокое. А вот старик моему подарку особо-то и не обрадовался и теперь очень подозрительно на меня смотрел.
— Ты что, меня подкупить хочешь? — прищурился он. Я тут же почувствовал угрозу, но такую… Отдаленную. Нападать он не станет, но вот врать ему сейчас точно не стоит.
— Ну и зачем мне вас подкупать? Вы же и так сейчас на моей стороне. Ну, на той стороне, что мне выгодна. Я просто хочу, чтобы на Архипелаге было побольше таких же праведных практиков, как и вы, — честно ответил я. И… он мгновенно выхватил пилюлю и спрятал ее в своем кольце. Я даже движения рук не заметил!
— Вот что значит, настоящий Наследник Феникса! Даже через тысячи лет Великий не забывает тех, кто пошел за ним! — громко объявил он для всех присутствующих. — А теперь вали уже, наследничек. Хотя знаешь, давай-ка я вашу компанию все-таки провожу, а то потеряетесь еще…
И что это сейчас было? Он же сам, на огромную толпу только что заявил, что я Наследник Феникса. И судя по тому, как к нему относились, его слова среди практиков действительно имеют серьезный вес.
А еще он и правда решил нас проводить. Под ошеломленными взглядами практиков наша компания двинулась вперед, неспешно преодолевая эти жалкие пару десятков метров, что отделяли нас от ворот. Правда, где-то на середине пути меня и старика окружил барьер от подслушивания. Простенький, но в него было влито столько силы, что мне дурно стало. А автор этого барьера, мастер Ро, и бровью не повел.
— Кай Шен, правильно? Меня зовут Ро Шул. Можешь называть меня мастер Ро, если хочешь, — посмотрел он на меня. — Извини, но на церемонии у нас нет времени. Знаешь, сначала мне показалось, что ты просто мошенник, но теперь… Я все еще думаю, что ты просто мошенник. Но при этом мошенник, который является Наследником Феникса.
— Чего⁈ — всполошился я, глядя на довольную ухмылку. — Вас не смущает, что в ваших словах нет никакой логики?
— Того! — усмехнулся он. — Если ты не видишь логики, то это не мои проблемы. Твоя сила, небесные клятвы, пилюли… Слишком много совпадений. Это не говоря уже о родословной. Я прекрасно чувствую ее, но… Скажи, она же так и не пробудилась, верно?
— Эм… — протянул я, в шоке глядя на старика. Как он узнал?
— Ладно, не отвечай, по лицу все вижу, — кивнул он. — Плохо. Точнее хорошо — у тебя должна быть очень сильная кровь. Но плохо, потому что чем кровь сильнее, тем сложнее будет ее пробудить. И в этом я тебе не помощник.
— Так вы просто хотели меня проверить? Поэтому не включили в барьер моих спутников?
— А ты им очень доверяешь? Вон тот Лао Тао, с которым вы прибыли. Как я слышал, очень склизкий тип. Точно хочешь, чтобы он узнал твои секреты? Впрочем, сам решишь. Я ставил этот барьер в основном от тех идиотов, а не от твоих друзей, — махнул он рукой на толпу практиков. — Ну и было у меня к тебе оно дело. Дело, которое касается только меня и Феникса. А теперь, видимо и тебя.