— А летать ваш староста умеет? — вздохнул я. Уж такое отличие практика ядра от других ступеней парень заметить должен был.
Глупо было бы рассчитывать, что едва знакомый с культивацией парень расскажет нам на каком точно ранге находится их староста. Да и что название этих рангов будет совпадать. Хех, я радоваться должен, что мы вообще друг друга понимаем. Хотя акцент паренька иногда и сложновато было разобрать, это да.
— Нет, — покачал он головой. — Но я сам видел, как к нему прилетали другие практики. Не так как вы, крылатый господин. Они использовали для этого волшебную лодку.
Лодку? С одной стороны, то что парень не знает о способности старосты летать не значит, что староста этого не умеет. А с другой — то, что он описал как-то не тянет на уровень ядра при всем желании. Ладно, думаю, нам в любом случае рано или поздно придется пересечься с местными практиками. И староста глухой деревеньки подходит для первой встречи как нельзя кстати. Заодно и побольше узнаем от него о местных реалиях, а то Лат, при всем желании на все наши вопросы ответить не мог. Банально не знал, что творится в мире за пределами деревушки. Что поделать — он и правда обычный деревенский паренек… С духовным телом практика уровня ядра, ага.
— Кстати, можешь показать свою технику? — спросил я уже из чистого любопытства. Другой мир все же — мало ли что здесь придумали.
— Простите, господин, но техника есть только в деревне, — ответил он, настороженно глядя на меня. — Но если вы хотите, то можете ознакомиться с ней там.
— Да нет, покажи, как ты ее применяешь, — усмехнулся я. Заодно сделав пометку в голове по поводу того, что можно и с записями ознакомиться.
— Я… У меня еще не очень хорошо получается, но я постараюсь, — кивнул он и прикрыл глаза усаживаясь в странную позу.
Несколько долгих минут не происходило вообще ничего. То ли от волнения, то ли и правда от неопытности, но у парня и правда ничего не получалось. Но все же он пересилил себя, и я смог заметить, как вокруг него появляется нечто вроде невидимого водоворота. Слабенького, нестабильного, но тем не менее, этот водоворот стал медленно притягивать к себе природную Ци.
— Это надолго, — вздохнула Фэн, оценив успехи парня. — А ты до вечера собрался за ним следить?
— Очень ворчливая сова, — повторил я с усмешкой.
— Эй, я не сова! — воскликнула она. — Кто вообще это придумал, а?
— То есть, к ворчливой у тебя претензий нет, — улыбнулся я, глядя на надувшуюся птаху. — Не переживай, я увидел достаточно. Мы можем продолжить наш путь.
В целом, она была права. Несмотря на то, что техника работала, скорость поглощения духовной силы у парня оставляла желать лучшего. Из окружившей его Ци он впитывал едва ли десятую часть. Локусов у него маловато, да, а способностью впитывать Ци всем телом парень не обладал.
— Господин Кай, вы хотите посетить эту деревню? — правильно поняла мой настрой Рэй.
— А что, есть возражения? — спросил я.
— Нет, — покачала она головой. — Наоборот, я сама об этом задумалась. Думаю, будет правильно сначала все проверить в таких условиях.
— Господа, если вы хотите посетить мою деревню, то я могу стать проводником! — тут же отвлекся от медитации Лат. — Но прошу, не говорите никому, что вы демоны проклятой пустоши. Иначе быть беде!
— Мы не демоны, — поморщился я в очередной раз. — Скорее наоборот.
— Я так и сказал! — часто закивал парень. — И ваша говорящая сова — благородное дитя Небес!
— Я не сова! — обиженно засопела Фэн, отправляя в лицо паренька снежок, созданный из Ци.
Лат очень удивился такому развитию событий и даже не стал ничего говорить. Только с недоумением разглядывал снежинки, которые медленно таяли на его руках. Впрочем, никаких вопросов от него так и не последовало. Просто теперь он опасливо косился не только на меня, но и на Фэн.
Путь до деревни, который у парня отнимал несколько часов, мы преодолели за полчаса. Могли бы и быстрее, но из-за щита пришлось чуть сбавить скорость. Да, паренька мы не заставили тащиться по земле, а я использовал для его транспортировки свой щит. Давненько я его по прямому назначению не использовал, конечно. Даже сейчас я его в качестве транспорта приспособил, а ведь как защитный артефакт он очень даже ничего. Атаки практиков ядра держать может, проверено.
Сам Лат использовать артефакты не мог, по понятным причинам, а так что щитом тоже управлял я. И насколько же это стало легче, после открытия узла разума! Хех, мне даже в голову пришла одна интересная идея — а что если попросить Рэй создать пару десятков мечей, с таким же мысленным управлением? Что-то вроде четок странника, но лучше, мощнее, смертоноснее… И выше рангом, если уж на то пошло.
Правда, меня немного смущало то, что я редко видел практиков, которые такой прием используют. Не то, чтобы их вообще не было, но последний раз я встречал такого умника еще в Секте Феникса. До казни, да. И ведь вроде идея лежит на поверхности, и тот практик был весьма силен даже по меркам родной секты. В чем подвох? Что-то я с трудом могу вспомнить о каких-то подводных камнях такого подхода, кроме большой нагрузки на разум.
Деревня выглядела довольно обычной, пусть и несколько бедноватой. Простые деревянные домики, небольшие поля вдоль речки. Что сказать, местность здесь не располагает к излишествам — сухая земля не сказать, чтобы была очень плодородной. Думаю, не будь здесь источника Ци, то и этой деревни здесь не было бы.
Заметили нас почти сразу. Люди, работающие в поле, оторвались от своего занятия и вовсю пялились в небо, не стесняясь тыкать в нашем направлении пальцем. Впрочем, практиков среди них и правда не нашлось — обычные смертные. Мне об этом еще Фэн успела доложить.
Все же из-за парня мы сильно замедлились, вот и успела она смотаться туда и обратно, а заодно и все хорошенько рассмотреть. Ну а что, имея такую разведчицу, глупо было бы ее не использовать. Правда, она все-таки обиделась на сову, и кроме того, что угроз нет ничего мне больше не сказала.
— Техника там, — сказал бледный Лат, указав пальцем в сторону единственного каменного строения. Побледнел Лат по той простой причине, что это был его первый в жизни полет. И пусть высоко мы не поднимались, но даже так впечатлений парню хватило с избытком.
Правда, по сути он мог ничего и не говорить. Я уже чувствовал, что в каменном здании находится источник Ци. Огненной Ци, что для меня оказалось приятно неожиданностью. А еще, я смог рассмотреть перед зданием огромный каменный столб, полностью покрытый иероглифами.
— Какой знакомый стиль, — не удержался я, опустившись на небольшой площади перед зданием. — Вам это ничего не напоминает?
— И правда похоже, — поняла меня с полуслова Рэй. — Но я читала, что колонны с техниками — это очень древняя традиция.
Да, перед нами стоял столб с техникой, прямо как в Великих Городах. Впрочем и Рэй была права — даже в секте Феникса были такие вот колонны… Да и на этом столбе перед описанием техники огромными иероглифами было выбито «Секта Пламенного Ветра», что как бы намекало, кто ее здесь поставил.
Сама же техника была довольно интересна. Строилась она по знакомым мне принципам, как и любая другая основная техника, правда с нюансами… Схема циркуляции духовной силы очень отличалась. Да и ее ранг был земной, а не смертный — то ли секта Пламенного Ветра такая щедрая, то ли мы чего-то не знали.
Пламенный Вихрь
Ранг: земной
Внимание! Это основная техника, вы не можете ее изучить!
Но спокойно изучить записанные на столбе секреты нам не дали. Из каменного здания вышли трое парней, сжимающих в руках деревянные дубинки. Точнее, парнем я мог назвать только одного из них, а вот двое других были мужчинами средних лет.
— Вы кто такие? Пошли вон отсюда, пока ноги не переломали, — тут же набычился самой молодой из них и для эффекта качнул дубинкой. А вот его старшие товарищи явно порыв не оценили и с подозрением косились на нас.