Да, я немного разбирался во всем этом. Спасибо Со Юнь — пусть от уроков алхимии она меня и освободила в свое время, но некую базу дала. А ее сады — действительно гордость всего Форта. В Морозной Гряде вообще-то рос довольно ограниченный список ингредиентов, а на поставках раз в десять лет особо не развернешься. Вот Со Юнь и создала что-то вроде небольшого ботанического сада, в котором умудрялась выращивать даже довольно редкие, по меркам других миров, ингредиенты.
Сама она говорила, что это ее маленькое хобби. Чтобы такого достичь она использовала формации, алхимические удобрения и, конечно, же, труд учеников. И даже несмотря на то, что я был на особом счету мне полностью отвертеться от садовых работ так и не удалось.
— Где ты его вообще нашел? — вздохнул я. — Только не думай врать, на первый раз я не обратил внимания, но ты начинаешь мне надоедать.
— Ну, все началось с того, что ко мне с инспекцией прилетел старейшина Сцошелорафен, — назвал он очередное непроизносимое имя.
А дальше из его короткого рассказа мы выяснили забавную историю о том, как этот старейшина «по величайшему секрету» предложил бедному старосте возможность поднять ранг культивации. Дескать, у него есть саженец цветка, который он готов почти безвозмездно продать, вместе с рецептом пилюли и уникальным способом выращивания.
— Все честно нажитое, все трудом заработанное отдал! — вздохнул практик. — Чуть в долги не влез!
— Врешь, — поморщилась Рэй и на кончиках ее пальцев заплясали молнии.
— Не вру! То есть, не совсем вру! Просто часть накоплений… Ну брал со смердов чуть больше, чем положено, но надо же мне на что-то жить! — зачастил он.
А мне все больше и больше хотелось пристукнуть его на месте. Деревня и так не сказать, чтобы сильно богатая, а тут еще и староста подворовывает у своих. Впрочем судя по тому, как он их назвал, со «смердами» он себя точно не ассоциирует.
— Рецепт пилюль давай, — поморщился я.
Тут же староста достал у себя из-за пазухи сложенный пополам лист бумаги. Он что, всегда его с собой таскает? Впрочем, стоило мне прочитать рецепт, как я понял одну простую вещь — его облапошили. Обвели вокруг пальца, кинули и другие синонимы. А еще решили просто подшутить.
Я, конечно, тот еще алхимик, но даже моих знаний вполне хватало, чтобы понять — это просто бред, а не рецепт. В полнолуние обнаженным создавать пилюли… Обязательно на крыше самого высокого здания в деревне и перед толпой зрителей, а то иначе не получится. Мда, а ведь он и правда в это поверил.
— Кажется, я понимаю, почему тебя отправили в эту глушь, — усмехнулся я.
— Потому что они завидуют моему таланту! — вполне искренне проскрипел он зубами.
— Ну, не буду тебя переубеждать, — кивнул я. — Лучше расскажи, что в вашей секте знают про культивацию? На каком ты уровне и вообще — в какой стороне ваша секта?
— А вы сами чего, не знаете? — удивленно спросил он.
Впрочем, стоило мне создать гибельное пламя, как он тут же заговорил, немного заикаясь при этом. С силой я, наверное, все-таки переборщил, ведь даже Рэй вздрогнула от неожиданности и с опаской покосилась на пламенный снаряд. Хорошая у меня техника, да. Отлично развязывает языки.
Про обстановку в регионе староста почти ничего не знал. Из деревни он толком никуда не отлучался, так что ничего удивительного в этом не было. Все, что он мог нам сказать — слухи и общие сведения, которые мало чем могли нам помочь. В основном он хвалил свою секту и ругал все остальные. Да, их рядом было несколько, но даже дорогу к ним он не знал. Впрочем, кое-что он нам все-таки рассказал и на том спасибо. Например, про некую Башню Десяти Бедствий.
Угу, есть у местных практиков легенда, что в центре мира стоит башня и… И дальше он просто затруднялся что-либо дельное сказать. Только слухи, которые еще и друг другу противоречили. То ли там обитают демоны, то ли наоборот — башню создало само Небо. Вроде как туда стремятся все практики, ведь там есть несметные сокровища и можно стать намного сильнее, но это не точно. И вот что-то мне подсказывает что это и есть конечный пункт нашего путешествия… Жаль, что информатор у нас оказался не особо осведомленный.
А вот про местные ранги силы он нам смог поведать без проблем. Всего их было четырнадцать и отсчет начинался с конца. То есть практик, который только-только встал на путь возвышения имел четырнадцатый ранг, а сильнейшие из сильнейших — первый. Нам же этот гений мысли присвоил сразу третий уровень, правда его суждениям доверять — себя не уважать.
Духовное чувство у него было развито просто отвратно, опыта общения с сильными практиками у него не было, так что сравнивать ему было не с кем. Он вообще наш уровень определил исключительно потому, что когда-то от кого-то услышал, что практики третьего уровня могут отличать правду от лжи. Короче, особо он нам ничем так и не помог.
— Господин, так что скажете? Я готов отдать половину от всех пилюль, — несмело улыбнулся он.
— А я говорю, что цветок надо съесть! — заявила Фэн. — И ты бы лучше вообще молчал… Спасибо скажи, что не придется голым перед всей деревней танцевать. Хотя может и зря — хоть какое-то тебе наказание.
Правда, несмотря на уверенный ответ, смотрела она теперь на это «небесное сокровище» странно, будто сама не верила, что этот цветок представляет хоть какую-то ценность. Особенно с учетом, как он был получен.
Но в целом Фэн была права. В той части, что просто оставлять старосту как есть точно не стоит. Это сейчас он нас боится, а что будет когда уйдем? Наверняка же сразу кинется докладывать в секту, да еще и вину за разрушенный пол в источнике на нас попытается скинуть. Ну и не стоит забывать, что он наверняка попытается отыграться за свои обиды на местных. Например, на том же Лате. Все же именно он привел нас сюда. Как бы не вышло, что мы, просто своим визитом сильно подставим мальчишку.
Не знаю почему, но это брошенное вскользь «ублюдок» до сих пор не давало мне покоя. Видимо, обиды на секту Феникса еще не прошли, как бы я не старался убедить себя в обратном и просто жить дальше. Интересное открытие для меня самого, если честно.
И вот что с этим старостой делать? Все же неприятный он тип… Убивать этого старосту нам точно не с руки. Хотя бы потому, что тогда мы будем мало чем отличаться от простых бандитов, что пришли в поселение и ограбили его, попутно прикончив местного главу. Что ж, тогда действуем по старой схеме.
— Ладно, убивать тебя вроде бы… Есть за что, но попробуем дать тебе второй шанс. Сейчас ты дашь мне Небесную клятву, что никому не расскажешь о чем мы беседовали и не станешь никому докладывать про нас. А еще, что ты будешь соблюдать правила секты в отношении жителей деревни, и перестанешь их обдирать, — вздохнул я. — И в целом не будешь препятствовать чужой культивации.
— Что? — выпучил он глаза.
— Ты что, не знаешь что такое Небесная Клятва? — усмехнулся я.
— Нет, господин, разумеется я знаю, — неуверенно улыбнулся он. — Просто такая странная формулировка…
— Либо так, либо… — не стал заканчивать я фразу, вместо этого призывая ему под нос снаряд из гибельного пламени. И как же быстро после этого он исполнил требуемое!
Небо ответило. Правда, количество небесной Ци было такое мизерное, что я даже всерьез стал опасаться — не сломалось ли чего… Впрочем, и капли хватило, чтобы ввести старосту в полный ужас. Он что-то хотел сказать, но я откровенно устал с ним возиться.
— Пойдемте уже, — кивнул я своим спутницам. — И так только время здесь потеряли.
— А цветок? — возмущению Фэн не было предела. — Ладно, я поняла, что ты его есть не хочешь, но забрать-то можно! Он ценный! Наверное…
— Господин Кай, может цветок и не очень ценный, но оставлять его этому практику тоже не стоит, — поддержала ее Рэй.
Вот честно — на цветок мне было плевать, но глядя на побагровевшую рожу старосты, рука как-то сама потянулась к растению, чтобы его сорвать. Что я собственно и сделал. Вот только вместо того, чтобы убрать его в кольцо и спокойно уйти, я посмотрел прямо в глазищи Фэн и съел цветок, переполненный Ци.