Как раз в этот момент группа практиков решила войти внутрь. Их вообще здесь было немало — кто-то, как и мы просто решил изучить Башню поближе, а кто-то уже решился использовать ее по назначению. И вот мы стали свидетелями того, как серая стена буквально втягивает в себя поток наполненных Ци кристаллов. Всего несколько секунд и серая стена будто пошла волнами, практики тут же нырнули в нее, перемещаясь внутрь.
Представлял ли я, что ждет их внутри Башни? Смутно. Глава Зеленых Облаков хоть и рад был поделиться с нами информацией, но и сам не знал всего. Сведения о том что творится внутри Башни у него были весьма противоречивые. То ли там сокрыты целые миры, полные сокровищ, то ли практики должны проходить некие испытания, то ли все вместе и еще что-то сверх этого. В двух вещах он был уверен — внутри очень опасно. А еще из Башни можно без проблем выйти, если знать как. Собственно, на этом и строилось благосостояние Города у Башни. Да, опасность велика, но и награда в случае успеха соответствующая. Так что поток разного рода авантюристов никогда не иссякал.
— Раз уж мы тут все выяснили, может уже пойдем? — предложила Фэн, и, тяжело вздохнув посмотрела на меня. — И это, Кай. Помоги, а?
Я не сразу сообразил, о какой именно помощи она просит, а когда понял, то едва удержался от улыбки. Ну да, летать у подножья Башни все еще было невозможно. Не пешком же нашей птахе идти по этой площади? Так что подхватив этот пушистый комок, я устроил ее на своем плече. Какая же она все-таки милая, когда смущается.
— Спасибо, — буркнула она, и, кажется, хотела добавить что-то еще, но сдержалась. Наверняка что-то про извращенцев, хех.
— Сразу будем искать где остановиться, или сначала осмотрим местные лавки? — подняла насущный вопрос Рэй.
— Я бы осмотрелся, — честно признался я. — Но уже вечереет и я сильно сомневаюсь, что торговцы здесь работают по ночам. Хотя, кто его знает? Есть подозрение, что этот город никогда не спит.
— Звучит красиво, — протянула Рэй. — Но искать лавки ночью и правда не самая лучшая идея. А в таверне можно будет узнать слухи…
— И поесть, — довольно кивнула Фэн. — Кстати, я видела несколько вывесок, пока мы летели сюда. Предлагаю проверить.
Таверну мы нашли довольно быстро. В таком огромном городе различных постоялых дворов, доходных домов и прочих мест, где можно остановиться на ночь, было просто огромное количество. Торговые лавки мы, кстати, тоже видели, но они уже закрывались на ночь. Да и мы уже настроились отдохнуть, прежде чем начать собирать информацию.
Что можно сказать о таверне? Приличный район, большое здание с обеденным залом внизу и комнатами на верхних этажах. Внутри же было шумно, многолюдно, пахло едой и какой-то выпивкой. Короче, типичная таверна, не больше ни меньше. Хотя довольно чистая, интерьер довольно богатый, да и публика здесь была не из бедняков — никого ниже практиков девятого уровня. Правда и цены…
— Пятьдесят каменей духа за ночь, — кивнул нам мужчина за стойкой. — Плюс еда десяток камней, итого семьдесят. Скидку вам сделаю, чтобы округлить.
— Чего⁈ — вырвалось у меня. Да и Фэн на плече как-то странно дернулась, спасибо хоть промолчала. А то когда она начинает говорить у местных начинается не самая здоровая реакция.
— Пятьдесят за ночь и десять за еду это не семьдесят, а шестьдесят, — нахмурилась Рэй.
— Ну так, шестьдесят, это чистыми, а еще есть налоги, — пожал плечами мужик. — Совет за защиту знаете сколько дерет?
— А почему так дорого? За десяток камней я целого быка купить могу, а за пятьдесят — дом! — не выдержал я. И пусть местных цен я и не знал, но банальная логика подсказывала — нас хотят обобрать как липку!
— Ну так иди и купи, — подал он плечами. — Но вообще, дорого, потому что сейчас высокий спрос. Ничего не могу поделать, комнат меньше, чем желающих.
— Какой еще высокий спрос, что ты несешь? — устало вздохнул я, поморщившись.
— Четыре дня до конца цикла осталось, — пожал он плечами. — Да и эти огненные земли тоже радости никому не добавляют. Ясно дело, в Башню соваться дураков нет, все снаружи сидят. Вы либо платите, либо валите. Нечего меня просто так отвлекать.
Мы переглянулись с Рэй и молча вышли из этого приличного на вид заведения. Хорошо, когда тебя понимают без слов. А про непонятный цикл можно будет узнать и у кого-то другого — раз уж простой тавернщик про них знает, то это точно не какой-то там секрет.
— какой неприятный тип. Как думаете, про налоги он врал? — первым делом спросила Рэй.
— Не факт, — хмыкнул я. — Может и правда платит какой-нибудь секте за защиту. А что?
— Просто любопытно, — пожала она плечами. — И мне показалось, что он это на ходу придумал, чтобы побольше с нас содрать. Ищем дальше?
Как это ни удивительно, но искали мы недолго. Всего-то пару таверн сменили. Первая оказалась каким-то притоном, причем элитным. Оттуда покрасневшая Рэй вылетела, как пробка, да еще и меня за собой потащила. Ну а что еще можно было ожидать от места под названием «Приют неувядающих нефритов»? Правда, прочитал я это уже на выходе…
А вот вторая оказалась вполне приличным заведением. Цены там, правда, тоже кусались, но тридцать камней духа — это не семьдесят. Да и во время еды удалось подслушать интересный разговор, так что эти камни, можно сказать, себя окупили на все сто процентов и даже больше.
Точнее, интересных разговоров в таверне было огромное множество. Изначально-то мы думали к кому-то подсесть и разговорить на предмет полезной информации. Возможно с подкупом и угрозами, как пойдет, но этого оказалось и не нужно.
Да если посидеть здесь пару часов, то про город и Башню можно узнать больше, чем рассказал нам глава Зеленого Облака! Кто-то обсуждал недавний поход в Башню, кто-то «ошалевшего торгаша, чтобы его демоны сожрали», но конкретно один разговор затрагивал очень интересную для нас тему.
— Лехероватесал сбежал из города! Поганец что-то нашел на шестом этаже и решил основать собственную секту, точно тебе говорю! — распалялся мускулистый лысый усач. Забавно он выглядел, конечно.
— Не кипятись, — фыркнул его собеседник. — Он давно хотел перебраться в местечко поспокойнее, вот и копил камни потихоньку. Жизнь настоящего практика — она не для всех, брат. Это мы с тобой однажды покорим Башню, а он сгинет в истории. Сколько он со своим вторым уровнем проживет? Хотя прорвался он и правда как-то слишком резко.
— Ты прав, брат, скоро мы обгоним этого труса в силе. Правда, что мы теперь будем делать без разведчика? Карты этажей у сект покупать? Это же все равно, что петлю себе на шее затянуть! Они же могут фальшивку продать! Или того хуже, западню прямо в Башне устроить!
— Новый цикл — новая земля, — усмехнулся второй. — Всегда есть риски, конечно. Первое время можем без разведчика походить — до третьего этажа осилим. А с новым циклом добычи там будет достаточно. Окупится.
— И долго мы так протянем? — скривился его собеседник. — А если как и в этом цикле, первые три уровня превратятся в огненный лабиринт? Что нам тогда делать ты подумал?
— Не напоминай, — поморщился второй. — Не цикл, а сплошное разочарование — будто небо решило над нами подшутить. Поскорее бы он закончился. А знаешь, есть у меня на примете один парень. Слабоват, конечно, но тем лучше — меньше доля будет. Правда, он выше третьего не поднимался никогда. У него пятый уровень культивации.
— Слабак! — фыркнул лысый. — Но для начала пойдет.
Так, из обрывков разговоров, нам и удалось выяснить, что с некоей периодичностью этажи Башни меняются до неузнаваемости. Буквально в один день это может быть цветущий лес, а на следующий — огненная пустыня. Собственно, большинство разговоров были именно о том, что текущий цикл — это какое-то издевательство над всеми честными практиками. Начался цикл внезапно, вместо нормальных этажей — огненное пекло, в котором еще и не каждый практик выжить сможет. И, возможно я и надумываю, но у меня в голове появилось подозрение, что это как-то может быть связанно с нами. Впрочем, никаких доказательств у меня все равно нет.