— Этот загадочный «он»… Речь о каком-то демоне? — осторожно спросил я.
— Если бы, — тяжело вздохнул Оробай. — Когда-то я называл того практика братом… Поначалу, он и правда хотел просто помочь и не стеснялся в методах. А после… Безумие тяжкой тенью легло на него. Впрочем, он был гением, этого не отнять. Та бурда, что пьют местные и близко с оригиналом не стоит, но проверить стоит. Не верю я в такие совпадения.
Новость о том, что могучие небожители проводят над смертными эксперименты… Она с одной стороны пугала до дрожи, а с другой… Я будто бы и не удивлен. О чем-то таком я подозревал еще со времен посещения мира Гоболо. По сути Каль Тен там тоже ставил свой эксперимент. Да, вроде как на пользу жителей того мира, но самих жителей он об этом, кажется, спросить забыл. А вот тот факт, что и среди небожителей не все так гладко… Ну, тут я даже капельку удивления не ощутил. И нет, меня не подмывало спросить, какие гнусности совершил Каль Тен за свою долгую жизнь. Честно.
— А, я понял, у вас реально с головой проблемы. Демоны, Черный Лотос, хех. Поехавшие, — заключил наш проводник, ставший невольным свидетелем беседы. — Кстати, мы пришли. Вон тот дом.
— Не врешь, — кивнул Оробай, осматривая здание.
Обычный с виду дом, не сказать, чтобы очень богатый. Единственное, что его выделяло на фоне остальных — два практика четвертого уровня, что охраняли ворота и лениво разглядывали прохожих.
— Ну а чего мне врать? Вас же тут и порешат, — пожал он плечами, а в следующий миг во всю глотку закричал. — Шухер, братва, убивают!
Вот только на его крики никто не обратил совершенно никакого внимания. Он что, и правда не заметил, что нас окружает полог духовной силы? Мда, переоценил я его что-то.
— Не получится, — усмехнулся Оробай. — Мы под техникой незримого купола — хоть драку начни, никто и не заметит. Я ее еще в той подворотне наложил. Или почему ты думаешь, никто не заметил нашу драку?
— Пекло, — выругался практик и резко побледнел.
Тут же черные вены на его коже пришли в движение и буквально за несколько секунд вместо человека перед нами стоял настоящий Вечный. Опять… А Оробай не шутил, когда сказал, что превратиться практик может от любого стресса. К счастью, метод борьбы уже был отработан и несколько пламенных снарядов превратили монстра в пыль. Хорошо, что они после обращения плохо соображают… Ну и боятся меня, этого тоже не отнять, спасибо моей Ци.
— Что ж, я узнал все, что хотел, — сказал Оробай, несколько минут постояв с закрытыми глазами. — Возвращаемся к твоим спутницам.
— Драки не будет? — удивленно покосился я на него. Не то, чтобы я так хотел боя, но внутренне я уже как-то на него успел настроиться. Оробай, со своей проверкой. И уходить, просто постояв рядом с разбойничий логовом? Как минимум непривычно.
— Я, конечно, понимаю, что огненная Ци в твоих жилах заставляет рваться в бой, но я, знаешь ли, старый больной человек, — гаденько усмехнулся он. — Я предпочитаю разведать местность, прежде чем бездумно бросаться вперед. К счастью, уровень ядра все еще позволяет мне использовать некоторые техники слежения.
— А еще, здесь живет кто-то едва ли важнее нашего провожатого. Мелкая сошка, — продолжил я его мысль.
— Верно, — кивнул Оробай. — Я не хочу тревожить осиный улей раньше времени. Да и нам бы уже пора возвращаться, пока твои спутницы не хватились пропажи. По воспоминаниям из гробницы, они обе были на удивление талантливыми. Кстати, малышка Фэн не забыла мои уроки этикета?
— Этикета? — едва сдержался я, чтобы не рассмеяться. — О, учитель, можете не переживать, Фэн точно вас помнит. Уверен, она будет ужасно рада вашей встрече.
Глава 21
Вернулись в таверну мы без каких-либо приключений и я этому даже немного удивился. Нет, мы наткнулись на какую-то драку двух практиков средней руки, но дело было в приличном квартале. Несколько стражников довольно быстро привели возмутителей спокойствия в чувство.
Так что главной проблемой для нас стало найти ту самую таверну в огромном городе, с чем мы тоже справились без проблем. Я и раньше на память не жаловался, но после открытия узла разума она вышла на новый уровень. Да и не настолько далеко мы успели уйти, чтобы заблудиться.
— Мда, — протянул Оробая, окидывая взглядом таверну. — Отвык я от того, как живут в мире смертных.
— Слишком мало духовной силы? — спросил я, а потом подозрительно добавил. — Или обстановка слишком бедная и режет взор почтенному практику?
— Возможно, — неопределенно ответил он.
— А я думал, что небожители живут в аскезе и питаются одним рисовым зернышком раз в год, — усмехнулся я.
— Есть и такие, — не стал отнекиваться Оробай. — Но я предпочитаю не впадать в крайности. Что толку от бессмертия, если в жизни нет места маленьким радостям?
Ответить я не успел, мы дошли до нашего номера. Стоило мне распахнуть дверь, как я тут же встретился взглядом с Рэй. Кажется, она хотела что-то мне сказать, но просто замерла, уставившись мне за плечо.
Сразу вслед за мной в номер вошел Оробай. Разумеется, она его без проблем узнала. Дело не только во внешности, просто сама Ци этого практика отдавала чем-то этаким… Невозможно перепутать, даже с учетом того факта, что сейчас он был всего лишь на уровне ядра.
— А… Эм… — удивленно посмотрела она на старика, но почти сразу взяла себя в руки. Воспитание сказывается, вон даже поклониться уважительно не забыла. — Это большая честь вновь встретиться с вами, мастер Оробай!
— А, Рэй Сао, помню, помню, — довольно усмехнулся он в бороду. — Не нужно этих поклонов, оставим этикет для следующего раза. Как твои успехи с техниками? Пошли ли тебе на пользу уроки старика?
— Еще раз благодарю за вашу мудрость! — поклонилась она. — Мои техники стали намного сильнее и применять их стало легче!
— Ну, надеюсь ты не забросила тренировки, что я тебе показал. С ними ты запросто сможешь перейти на новый уровень владения техниками, — улыбнулся ей Оробай.
— Я… Эм… Я приложу все усилия, чтобы ваши уроки не пропали даром, — густо покраснела Рэй.
Потому как, говоря откровенно, до того, чтобы нормально тренировать техники руки у нее как-то не дошли. Вот создавать новые артефакты — это да, этим она частенько занималась. А техники она применяла только во время боев, да пожалуй и все. Я, вообще-то тоже их специально не тренировал, но мне можно — у меня система. Хотя есть подозрение, что один конкретный Оробай с моим аргументом может и не согласиться.
— Ну, не смущайся юная Рэй. С твоим талантом, думаю ты довольно быстро наверстаешь упущенное, — улыбнулся ей Оробай, кажется, догадавшись, что на тренировки Рэй не особо налегала.
— Простите, — еще сильнее покраснела она. — Ваши уроки и правда были бесценны! Техника Цепной Молнии у меня теперь вообще мгновенно получается, честно! И я, кажется, до третьего ранга в ней прорвалась.
— Ты большая молодец, — кивнул Оробай. Кажется, он хотел сказать еще что-то, но не успел. Его нагло перебили.
— Вы чего расшумелись, а⁈ Тут кое-кто спать, между прочим пытается! — сонно хлопая глазами вывалилась из комнаты Фэн.
Правда, всю ее сонливость как рукой смело, когда она наконец-то поняла, кто сейчас находился в нашем номере. О, как же забавно она выглядела в тот момент, когда разглядела Оробая. Ее огромные глаза стали еще больше, перья встали дыбом, но одновременно с этим она будто вся сжалась в комок. Чудо, какое милое зрелище… И кажется, не я один его оценил — вон, Оробай тоже заулыбался.
— Рад видеть тебя, малышка Фэн, — по доброму кивнул ей Оробай.
— И я рада видеть вас… Эй, вваливаться в комнату к незамужним дамам — неприемлемо! — выпалила она. — Да и к замужним тоже!
— Только если дело происходит не в походных условиях, — парировал Оробай.
— Мы в таверне, это не поход! — заявила Фэн, недовольно надувшись.
— Фэн, так твое испытание с Оробаем — это реально были уроки этикета? — прищурился я.