***
Северные Врата выглядели как весьма внушительное и массивное сооружение. Метров пять в высоту, с огромными массивными двойными створками, оббитыми кованым железом, сторожевыми вышками, на которых виднелись мелькавшие туда-сюда смутные тени часовых. Частокол, окружавший город, и тянущийся по обе стороны от ворот, немногим уступал в высоте, но явно превосходил мощностью и неприступностью. На какой-то краткий миг Магрейну даже показалось, что от забора вверх вздымается изгибающий полупрозрачный купол.
Что-то вроде магического щита. Или, что более вероятно, реального ограждения, поддерживающего в городе нужный микроклимат и газовый атмосферный состав. Все же среди андроидов-нпс здесь, по идее, проживали и вполне реальные люди. Те же победители Турниров и ежегодных Лотерей на Переселение.
Стиффи и Горци, кстати, вполне могли быть из таких. Хотя и не производили подобного впечатления.
«Вы приблизились к Северным Вратам» - сообщила система, едва Магрейн подошел ближе. – «С наступлением темноты территорию защищенных городов покидать не рекомендовано».
Комендантский час? Интересно, «не рекомендовано» равно или не равно «запрещено»?
Магрейн несколько сбавил темп, но все равно продолжал двигаться в нужном направлении, попутно оглядываясь в поисках стражей или знаков, которые могли бы подсказать ему ответ на поставленный вопрос.
Вроде бы он краем глаза читал о данжах, совершаемых в ночное время. Да и глупо было бы ограничивать игроков подобными рамками. Не все в состоянии уходить в виртуал посреди дня. Некоторым еще и на жизнь приходится зарабатывать, и семью содержать.
«Вход в города и поселения закрывается с наступлением полуночи и открывается лишь в шесть утра. Пожалуйста, не рискуйте лишний раз. Ваш аватар может быть поврежден. Пожалуйста, соблюдайте осторожность».
На этот раз надпись появилась и текстом перед глазами, и была несколько раз озвучена строгим женским голосом.
Небезопасная для андроида среда? Что вообще там может быть такого, что могло бы представлять угрозу для столь высокоуровневого робота? О кислотных дождях, бурях и прочих чудесах природы на Тарките ему вроде прежде слышать не приходилось, однако, откровенно говоря, он вообще мало что знал о планете. Да и логика подсказывала – за полсотни лет люди наверняка уже успели избавиться от большинства опасностей, тем более в разведанных локациях и поблизости от человеческих поселений.
Иначе зачем все это светопреставление с Игрой и тераформированием?
Собственной флоры и фауны на Тарките отродясь не водилось. Иначе планету и вовсе было бы запрещено осваивать.
Тогда что? Другие игроки?
Разве что так.
Магрейн припомнил слова Дрейка о том, что игровой скарб можно припрятать так, что другие игроки не найдут. А это значит – с аватаром до следующего выхода в игру вполне можно поступить так же.
Скорее всего.
Он настолько задумался, что обратил внимание на окрик уже тогда, когда звавший подошел ближе. Силуэт, завернутый в похожий черный плащ, с накинутым на голову капюшоном, выглядел несколько зловеще, но голос… голос звучал знакомо.
- Магрейн!
Парень замер на месте, готовясь отреагировать немедленно. Что бы его ни ждало. Но раньше, чем он успел сообразить, кому же этот самый голос принадлежит, незнакомец откинул капюшон. В свете факелов, почти разогнавших вечерний сумрак, блеснули светлые волосы.
Сайи.
Вот уж кого он меньше всего ожидал здесь увидеть, так это этого парня.
Даже Инис казался более вероятным вариантом. Все же между ними установился тот самый «интерес», о котором даже система уведомила. А этот? Что ему нужно? Отомстить? Наверняка ведь недоволен тем, что его схема провалилась, и место старшего занял Инис.
- Из-за тебя, говнюк, меня из служек выперли, - подтвердил его подозрения Сайи. Но выглядел он при этом не агрессивно. Скорее разочаровано и утомленно.
Магрейн спокойно моргнул, ожидая продолжения. Даже драки. Хотя язык тела бывшего служки не выдавал, по крайней мере пока, намерения атаковать.
- Че молчишь?
- Мне тебя поздравить? – отозвался Магрейн. Они оба прекрасно понимали, кто именно стал первопричиной проблемы, и из-за кого одного служку турнули со своего тепленького местечка в окружении подпевал.
- Возьми на себя ответственность! – Сайи сделал решительный шаг вперед. Магрейн, в свою очередь, отступил на шаг назад.
- Прости, к женитьбе я еще готов…
Совершенно не ожидав подобного ответа, бывший служка растерянно замер. А потом резко вскинул голову и расхохотался. Смех его звучал не очень приятно. Нервно, повизгивающе, раздражающе. Но заразительно.
- Какая же ты сволочь, - продолжая посмеиваться, произнес Сайи. Покачал головой, будто признавая свое поражение.
- Ну что ты, я же лапочка в чистом виде, - хмыкнул в ответ Магрейн. – А теперь, когда между нами все так очаровательно разрешилось, мне пора.
Он уже начал было обходить своего собеседника по широкой дуге, когда тот вдруг двинулся следом. В ответ на подозрительный взгляд парня, бывший служка с улыбкой ответил:
- Идем вместе.
- Куда это?
- Да хоть куда, - Сайи приноровился к его шагу. Пожал плечами, безразлично, но с едва заметной толикой облегчения. – Мне некуда податься. Теперь. Из-за тебя, сволочь.
- И?
- И я иду с тобой.
- Если ты не в курсе, - с самой серьезной рожей, на которую был способен, сообщил Магрейн. – Я направляюсь в лес. Ночью. Сам. А ты симпатичный, стройный и патлатый. Мне потом опять ответственность брать?
- Я же Жрец, - хитро прищурился Сайи. – С меня в лесу, тем более ночью, и другая польза может быть.
- Это звучит даже еще более пошло, чем у меня, - с одной стороны, переться черт знает куда в одиночку несколько… некомфортно. С другой, он все же направлялся на тайную встречу. Насколько резонно брать с собой спутника? Не являлся ли Сайи очередным засланным казачком? А если он обычный нпс – можно ли будет использовать его в качестве доказательства невиновности, когда Магрейна в очередной раз надумают подставить? Аргументов за и против такого решения было достаточно много, но решающим доводом, пожалуй, стало то, как, должно быть, отреагирует на появление третьего лишнего Дрейк. Пора и ему причинить… некоторый дискомфорт. Все же долг платежом красен.
Уже подходя к самим Вратам вплотную, Магрейн покосился на служку. В этот момент он почему-то чувствовал себя как малолетка, притащившая на первое свидание свою страшненькую подружку. Ладно, пусть не страшненькую, но определенно лишнюю.
- Эй, друг, слышал ли ты прежде о секретном задании «Услуга»? Имена Стиффи и Горци тебе о чем-то говорят?
Нет, все же подстраховаться и передать весточку начальству стоит. Одно дело модифицировать и изменять его собственный сигнал, но если неведомые «они» будут влезать в инфополе всех нпс, с которыми ему довелось контактировать, следы по любому останутся.
- Нет, - повернулся к нему Сайи. На его лице застыло похожее выражение – подозрительное, настороженное, напряженное. – Зато я слышал, что ты лично общался с Богиней. Правда или вранье?
Глава 16
Сайи оказался действительно настойчив. Даже подозрительно настойчив. Конечно, у него было весьма реалистичное оправдание. Вернее, логичная легенда, вполне вписывающаяся в рамки мира.
Человек, который видел свое предназначение в том, чтобы стать Жрецом и служить Богине, был изгнан из Храма с позором. Что еще ему оставалось делать? Вряд ли ему дали бы шанс попытать удачу в другом храме или святилище. А тут как раз и виновник вылета под рукой, да к тому же утверждающий, что с этой самой Богиней лично общался.
Магрейн задумчиво прищурился.
Хотя, если сделать поправку на характер Сайи, по крайней мере тот, который он до этого момента демонстрировал, это больше походило на желание прыгнуть выше головы, чтобы утереть нос тем, кто его изгнал.