- Давай присядем, разговор может затянуться.
Дрейк опустился на землю ровно там, где и стоял, скрестив ноги и выпрямив спину. Казалось, он чувствует себя здесь вполне комфортно, но некоторое напряжение то и дело проскальзывало в его движениях и в самой его позе. Магрейн последовал его примеру, уложив клинок на землю у своего правого бедра. Только сейчас он понял, насколько сильно сжимал рукоять все это время – кисть чуть было не схватило спазмом.
Их с Дрейком сейчас разделяло совсем небольшое расстояние. Наклонись вперед, протянув руку, и дотронешься. Рисковая позиция, учитывая длину фальшиона, как раз достаточную для того, чтобы нанести рубящий удар. Если бы, конечно, в этом возникла необходимость.
- Тебя, наверное, интересует, во что ты ввязался, - сразу перешел к делу Дрейк. – Вернее, во что тебя втравили.
Магрейн промолчал. Вопрос был риторическим, но интересным. Итак, его собеседник знал, что он здесь не совсем по своей воле.
- Ты умный паренек и уже наверняка догадался, что в Игре творится неладное. И пусть бы только в Игре, однако они уже перешли в реал. Я уверен, ты в курсе убийства майора Таджиона. Это их рук дело, - Дрейк помолчал, видимо, ожидая вопросов, а когда их не последовало, продолжил свою речь. – Некоторое время назад мы стали получать информацию о подозрительной активности на Станциях. Все указывало на то, что начала формироваться тайная радикальная организация, планирующая переворот…
Он запнулся, выдержал некоторую, почти театральную паузу, затем улыбнулся.
- «Мы» - в смысле Третий Департамент. Я такой же Системщик, как и ты. Правда, сейчас работаю под прикрытием, как ты можешь заметить.
Магрейн снова не прореагировал. Даже в лице не изменился, и Дрейк кивнул, продолжая рассказ.
- Так вот. Нескольким Системщикам, работающим поодиночке, удалось выйти на след этой организации, однако вскоре оба бесследно пропали. И, очевидно, узнав, что за ними следят, члены организации перешли в виртуальное пространство Игры. Сам знаешь, Станции обеспечены очень неплохой системой внутренней безопасности. С другой стороны, Таркит имеет огромное количество слепых зон, возможностей подмены видеоряда, ведения полностью анонимных разговоров. Кроме того, я наглядно показал тебе через Такео, как можно в игре натренировать бойцов, чьи навыки могут переноситься в реал. Думаю, ты и сам уже понял, как это работает.
Дрейк прищурился, в его голосе стали проскальзывать нотки сомнения.
- Почему-то я также уверен, что ты понимаешь, самих игроков также вполне возможно пускать в ход втемную, если прошить в игровую систему несколько «скрытых» или «тайных квестов».
Магрейн кивнул. Эта мысль уже приходила ему в голову, как и использование аватаров не на поверхности планеты, а на самих Станциях. Действительно, зачем рисковать своими бойцами, если все акции можно устраивать дистанционно? В этом, безусловно, имелся резон. «Вшитые квесты», значит? Значило ли тогда, что он действительно как-то участвовал в убийстве Таджиона? И не выходило ли, что Дрейк его умышленно подставил, направив к Стиффи?
Восприняв его молчание как обдумывание и восприятие информации, мужчина заговорил снова.
- Убийство Таджиона - спланированная акция, призванная привлечь внимание к организации. Я думаю, это означает, что они готовы перейти к решительным действиям. У нас все еще недостаточно информации. Я даже не до конца уверен, чего именно они добиваются. Кажется, мы имеем дело с фанатиками, выступающими против самого существования Игры.
В какую-то долю секунды Шестьсот семнадцатому вспомнилась встреча у магазина Лиззи. Тот бродяга, Оливер, кажется, вполне мог бы…
«Они пытались» - сказала тогда Она. И попросила его стать своим рыцарем.
Но зачем кому-то вообще избавляться от Игры? Впрочем, прецеденты уже случались в прошлом. Собственно, из-за протестов против замедления процесса тераформирования и была полностью модифицирована система безопасности на Станциях и изначально введена должность Системщиков. Тогда, пару десятков лет назад, люди просто не понимали, что их ожидает долгий путь, который никак нельзя сократить. Им хотелось получить все и прямо сегодня, и плевать на последствия. Но со временем все протесты сошли на нет, и уже новое поколение переселенцев вполне смирилось с существующей ситуацией. Тем более что и Игра стала в разы увлекательнее и интереснее.
- Мы следим за ними уже достаточно долгое время, однако нам не хватает людей…
Магрейн слушал его уже в пол уха, догадываясь, что сейчас пойдет речь о том, как сильно он им нужен, и какую пользу может принести делу. Он не ошибся.
Итак, если Дрейк говорил правду, единственной причиной, по которой движение сопротивления могло возникнуть вновь, должно было стать какое-то событие или изменение, затронувшее чуть больше, чем одного - парочки человек. Но ни о чем подобном он не слышал. Сбои в Игре? Гибель игроков? Нет, причина слабовата. Такие вещи то и дело продолжали происходить все последние полсотни лет. Должно быть что-то иное, что-то более серьезное.
«Если ты видишь противоречие - проверь предпосылки» - вдруг всплыло в его голове.
Всегда и везде есть нулевой пациент, стартовое событие. Никакой Системщик не будет работать с последствиями явлений, не разобравшись в их причине. Иначе это просто не имело смысла, как и бороться с симптомами, не затрагивая болезнь, их провоцирующую.
Если, к примеру, вдруг возникла какая-то организация, борющаяся с явлением, спокойно просуществовавшим пять десятков лет, значит, у них была на то веская причина. Должна была быть. Как и идеология, объединяющая всех членов. Идеология, в которой наверняка напрямую указывались или хотя бы обозначались те самые проблемы, против которых они все борются.
Выходило, что его начальство знало о существовании тайной организации, засылало к ним Системщиков, Дрейк вон вообще сказал, что работает под прикрытием. Хотя его самого, например, заслали вслепую, что странно. Ну да ладно. Следуя этой мысли, они настолько проникли внутрь этой структуры, что даже устроили собственное подобие тренировочного лагеря с мастером Такео, и отправляли Магрейна на обнаруженные вражеские «вшитые квесты», подставляя под предлогом «посмотри, как это работает». И вот оно, первое противоречие – знать так много и внедрится так глубоко, но все еще не развалить организацию изнутри? Если Дрейк говорил правду, то выходило, что он действовал куда тоньше, чем неведомые «они», а «они», в свою очередь, палились как черти. Приняли его в квест с коробочкой, даже не проверив, кем игрок является на самом деле. Обнаруживали себя громкими акциями, вроде убийства Таджиона. Навлекли на свою голову очень жесткую проверку, которой можно было избежать, выбрав в качестве мишени даже более публичную, но менее значимую для Станций личность. Такие люди явно не выглядели достойными соперниками для Системщиков, объединивших свои силы в этой борьбе. Если только… если только Дрейк говорил правду.
Допустим, пропавшие Системщики не погибли, а перешли на сторону врага. Допустим, Дрейк был одним из них. Допустим, он врал. Вот теперь картинка выглядела куда более логичной и последовательной. Они вербуют таких, как Магрейн. Предлагают им тренироваться в виртуальных лагерях, чтобы не уступать неведомому «врагу». Вовлекают в сомнительные квесты под еще более сомнительными предлогами. И заставляют «бороться с врагом», выполняя самые разные задания, которые на деле могут оказаться акциями самой этой организации. Тогда понятно, почему «работающий под прикрытием» Дрейк обманывал «Глаз», фактически установленный его собственным начальством. Понятно, как, учитывая возможное членство в ней Системщиков, организации удавалось избежать раскрытия.
Вот только все еще оставался вопрос относительно истоков происходящего.
Может быть второе противоречие – якобы незнание причин действий «врага» - и есть ключ к разгадке. Мотивы фанатиков определенно должны отличаться от мотивации Системщиков, предавших Систему и перешедших на сторону повстанцев. Это должно быть нечто действительно очень, очень серьезное. Но если это нечто настолько существенное, почему бы не сказать об этом прямо? Шестьсот семнадцатый был уверен, что достаточно весомый аргумент вполне мог и его самого заставить перейти на «их» сторону.