Он почти точно знал, что произойдет дальше. Он-Второй будет идти вперед, уверенно, с легким любопытством окидывая взглядом окружающее пространство. Затем…
Затем экранный Шестьсот семнадцатый вдруг будто что-то увидел, быстро опустился на колени и поднырнул рукой под связку трубок и проводов, стелющихся по полу. Незаметным движением вытащил нижний край футболки из джинс, и поймал маленькую коробочку до того, как она упала вниз. Стараясь двигаться как можно естественнее, фальшивка сунул предмет в самое сосредоточение кабелей и трубочек, ведущих напрямую к капсуле с маркировкой ES-11, и не нужно было говорить, кому она принадлежала.
ES – Инженерная служба.
Майор Таджион.
Потом человек на изображении просто поднялся, обтряхивая штанины с недовольным видом, губы его зашевелились, что-то произнося.
- Мы прогнали изображение через программу распознания артикуляции, и, с высокой вероятностью, он сказал…
- «Эх, показалось», - перебил Шестьсот семнадцатый.
Шеллард посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Парень без проблем понял не заданный, но наверняка мучающий ее вопрос.
- Это Магрейн, - неожиданно ровным, безжизненным голосом произнес он.
- Что ты хочешь сказать, черт тебя дери? – нахмурилась Брайана, и только сейчас Шестьсот семнадцатый заметил, что в офисе она вела себя куда приличнее и сдержанее, чем на Станциях. Наверное, он был так сильно напряжен необходимостью выдать вменяемое объяснение, что начал отвлекаться на все несущественные мелочи, вроде этой. Но тянуть дальше смысла не имело.
- Это то, что мой аватар делал в Мире Таркит, - наконец, выдал он. – По квесту «Крыс». Один в один. Только в Игре это был мост, а не… кабеля.
Неужели его жуткая догадка верна? Кто-то использовал фильтры, с помощью которой для Игры преображается реальная поверхность экзопланеты, и изменил для него пространство Станций? Нет, что-то не сходилось.
Время!
Шестьсот семнадцатый вскинул голову. На экране, в верхнем правом углу значилось 11:55.
- Где ты был? – жестко спросила Шеллард.
На какую-то долю секунды парень вдруг поверил, что женщина перед ним была полностью и необратимо убеждена представленными уликами, но затем вспомнил о ситуации с переулком и «Рабле». Вот только порадовать ее не чем.
- На Черном Рынке.
Точнее, в этот момент он, скорее всего, находился в гостях у Глазастого, но тот вряд ли предоставит надежное алиби. В остальном же на территории всего Черного Рынка никаких камер и прочих средств ведения стандартного наблюдения не имелось. На то он и черный. А если и имелись, то наверняка Глазастый транслировал фальшивый видео сигнал во имя безопасности своих клиентов. С него станется.
- Стоп, - Шестьсот семнадцатый неожиданно вскинул голову. – Это же произошло на Ковчеге, верно?
Шеллард, явно осознавшая, что у него появилась достойная идея, решительно кивнула.
- Сколько времени мне пришлось бы потратить, чтобы добраться оттуда до Черного Рынка. При самом оптимистичном сценарии?
- Минимум сорок минут. Даже если бы ты воспользовался вип-доставкой, - ее глаза расширились. – Чрезвычайное положение!
И ведь верно, в момент, когда объявили о гибели майора Таджиона, в 12:15 на все экраны, передатчики, капсулы и коммуникаторы было отправлено сообщение с уведомлением о событии, и, одновременно, зафиксировано местоположение всех коммуникаторов, их носителей, и занятых капсул с их пользователями.
- На момент получения уведомления я был в секторе 25-С, возле Черного Рынка. Коммуникатор отреагировал без сбоев, - с уверенностью сообщил Шестьсот семнадцатый. Шеллард кивнула.
- Данные по местоположению твоего коммуникатора придется запрашивать у СБ, а это займет некоторое время, черт их дери, - деловито сказала Брайана. Ее тон подсказал ему, что она своего всенепременно добьется. Да и не зря же у того парня в красном была на эту женщину такая своеобразная реакция.
- Вчерашний день, 12:15, сектор 25-С, - вклинился в их разговор техник, и на экране появилось новое изображение. Несколько камер с разных ракурсов показали Шестьсот семнадцатого, застывшего на месте и упершегося взглядом в один из мониторов, транслировавших известие о покушении на майора Таджиона.
Шеллард довольно стукнула ладонями по подлокотникам кресел.
- Этого достаточно для того, чтобы отвести от тебя подозрения СБ, хотя бы на какое-то время. Шестьсот семнадцатый снова в игре, - с ухмылкой довольной акулы сообщила она.
- Шеф! – наконец-то заговорила второй техник, до того молчавшая и уткнувшаяся лицом в свой собственный экран в некотором удалении от разговаривающих людей. – Я нашла. Это фильтр!
Изображение вновь сменилось.
В проходе между капсулами, одна из которых принадлежала Таджиону, стояла на месте захваченная стоп кадром фигура Шестьсот семнадцатого. Парень вгляделся в своего двойника, но ничего особенного не заметил. Ровно до тех пор, пока под слово «Раз!» фигура не изменилась. Едва заметно, но изменилась. Чуть более узкие плечи, чуть меньше рост.
«Два!»
И изменилась прическа таких же темных волос. Да и оттенок стал иным, неестественным. Краска.
Фильтры, та же одежда, запись с Игры. Умно.
«Три!»
Трансформировавшееся лицо было неуловимо похожим, но определенно принадлежало иному человеку. Знакомому человеку. Изменившемуся, повзрослевшему, перекрасившему волосы.
- Вот ты где пропадал, Семьсот двадцать восьмой, - хмыкнул он. И, не стесняясь присутствующих в помещении дам, с некоторой иронией добавил. – Гребанный ублюдок.
***
Последующие два часа бурных реакций, обсуждений и перекусом сендвичами из автомата не дал ничего нового. Единственное, что Шестьсот семнадцатый всерьез принял во внимание, так это отправку «на дело» еще одного Системщика, который будет работать полностью автономно от него самого, но при этом получит возможность пользоваться добытой информацией и связями. Это решение выглядело логичным и вполне разумным. Он засветился. И не единожды. До конца пути, конечно, Шестьсот семнадцатый собирался дойти, чего бы ему это не стоило, но на кону сейчас находилась не только его жизнь. Он подозревал, что дублирующий агент наверняка будет не один, но деликатно принял преподнесенный ему факт и даже постарался сам в это поверить.
Основная проблема заключалась в том, что Семьсот двадцать восьмой не только внешность менял, но и, видимо, собственную биосигнатуру. По крайней мере по каналам Третьего Департамента не удалось обнаружить ни малейшего его следа за прошедшие дни.
Как бы они не крутили, единственной очевидной ниткой оставалось обещание Бэя раскрыться после того, как Шестьсот семнадцатый достигнет двадцатого уровня. Да и, судя по всему, подпольщики, сколько бы их не было, почти полностью перешли в виртуальный мир Игры. Проверка, спровоцированная смертью Таджиона просто не оставляла им иного выбора. Третий Департамент взял на себя поиски следов на Станциях и очищение, по мере возможности, его доброго имени. От Шестьсот семнадцатого же требовалось полностью погрузиться в Мир Таркит.
- Вот только аватар мой потерян, - с некоторым недовольством сообщил парень. На изготовление нового может понадобиться несколько дней. А потом еще заново проходить обучение через Безликого, завоевание пятого уровня, и…
- В смысле потерян? – вторгся в его мысли голос Брайаны.
- Погиб при выполнении суицидального квеста «Услуга»…
- Нет, он получил лишь легкие повреждения и сейчас находится в безопасной зоне, как ее там – Деревне Мастеровых?
- Мастеров, - поправил ее помощник.
- Прошу прощения?
- Пока ты спал, мы проверяли логи Игры и записи, переданные «Глазом». Ничего существенного обнаружить не удалось, все как ты и говорил. Но то, что твой аватар уцелел – это не вызывает сомнений.