ㅤОн погладил шерсть Гейл, прижавшейся к нему на скамейке, её голова покоилась на его коленях, пока он задумчиво поглаживал её пушистое ухо. Он бы никогда никому не открылся так быстро раньше, но Эмма, казалось, была не просто кем-то.
ㅤНаконец он прочистил горло и встретился с выжидающим взглядом Эммы, пытаясь скрыть горе, которое он никогда не переставал чувствовать и которым никогда не делился. Она, должно быть, всё равно заметила его, потому что её выражения лица изменилось… смягчилось… и ему пришлось смотреть куда-нибудь в сторону или стать свидетелем того, как его боль отражается на него в каком-то адском зеркале. Вместо этого он смотрел на другие суда в гавани и начал свою историю.
ㅤ— Мой старший брат, Лиам, был единственной семьёй, что у меня была с тех пор, как я был маленьким. Он всегда делал всё, что в его силах, чтобы заботиться обо мне, после того, как родители погибли, но это было не просто. Он вступил в Королевский флот, чтобы заработать, и потом, спустя года, я присоединился к нему. Мы оба оказались в разных подразделениях ОЛС - Особая Лодочная Служба¹ - британская версия Морских Котиков².
ㅤГейл заворочалась, прерывая его, и положила голову на его живот, когда вытягивалась и смотрела на него снизу вверх, прежде чем снова свернулась в форме пончика, зажав голову своим бедром. Он улыбнулся, глядя на неё, благодаря за этот миг передышки, и потрепал её.
ㅤОн продолжил ровным и безэмоциональным голосом:
ㅤ— Я был молодым лейтенантом пилотирования малых судов под командованием Лиама. Нашей миссией было захватить корабль сомалийских пиратов, чтобы спасти несколько британских граждан, которых они похитили, — Киллиан снова остановился и сделал глубокий вдох, чтобы оттолкнуть от себя боль, которую он продолжал чувствовать всякий раз, когда думал о той ночи.
ㅤЭмма всё ещё пристально смотрела на него, чуть подавшись вперёд, молча ожидая, когда он закончит. Он нахмурился и снова отвернулся, прежде чем продолжить:
ㅤ— Скажем так, что-то пошло совсем не так, ужасно и непоправимо. Лиам был подстрелен, тяжело ранен. Он умер на моих руках на обратном пути к нашему кораблю.
ㅤОн ещё не мог ей рассказать, что когда свет покидал обычно весёлые глаза Лиама и его громкий голос стал глухим, значительная часть Киллиана тоже умерла. Он каждый день старался изо всех сил запомнил лучшего больше-чем-жизнь старшего брата, эти воспоминания о том, на что похожа семья, а не только последний миг, когда он держал его, готовый отдать что и кому угодно, лишь бы спасти брата, но всё безрезультатно.
ㅤПока он молчал, Эмма наклонилась чуть сильнее и тихо произнесла:
ㅤ— Мне так жаль, Киллиан, — её глаза были наполнены слезами.
ㅤПодарив ей полуулыбку, он выдохнул через нос и снова встретился с ней глазами.
ㅤ— Я не мог смириться с тем, как он умер, и, полагаю, мои мятежные наклонности были слишком сильными, чтобы не помешать Её Величеству Королевскому флоту. Как оказалось, я был гораздо более зол на моих работодателей, чем на пиратов, которые убили Лиама, и я слишком хреново это скрывал. Один из офицерских друзей Лиама смог добиться некоторых благосклонностей ко мне, прежде чем мне пришлось уйти, хотя я определённо этого не заслуживал. Итак, я использовал смерть Лиама ради выгоды и навсегда покинул свою страну. И потратил деньги, чтобы поселиться тут, в Штатах, а остатки потратил на то, чтобы купить яхту, которую мы с ним хотели приобрести, после того, как покинем службу. Море всегда было частью нас, и я не мог от этого избавиться. Это бы значило избавиться от него, — закончил он неровным, чуть громче шёпота голосом.
ㅤЭмма сочувственно улыбнулась и заключила:
ㅤ— Такое ироничное пиратство, да?
ㅤ— Довольно сильно, — признал он, побеждёно вздыхая.
ㅤЭмма кивнула, поджав губы, и снова села ровно, не вступая в зрительный контакт и, казалось, обдумывая его историю. В итоге она подняла взгляд и оглянулась через плечо, смотря в сторону порта. Киллиан наблюдал за Эммой, наслаждающейся видом вокруг них, купающийся в сменяющихся цветах заката. Смотрел на её чуть нахмуренный лоб, и намёк на улыбку, что округляла её щёки. Она тихо вздохнула и повернулась к нему, в её ярких глазах было отражение последних лучей солнца, достигших их.
ㅤ— Ироничный пират или нет, это место прекрасно, чтобы тут всё закончилось, — сказала она, напоминая ему, как много он прошёл с того трагического дня, но так же и то, как много ему ещё надо пройти… он хочет пройти.
ㅤ— Ага, малышка, прекрасно, — согласился он, не сводя с ней глаз.
ㅤОни ещё посидели в тишине, собирая еду по тарелкам, допивая своё пиво и наслаждаясь видом, пока Эмма не зевнула.
ㅤ— Возможно, мы должны прибрать всё уже сейчас, — предложил Киллиан. — Скоро станет совсем темно. Как насчёт помочь мне, красавица?
ㅤЭмма кивнула и поднялась, вытянув руки над головой, выгибая спину, чтобы размять её, а потом опустила руки к бокам с довольным ворчанием. Она адресовала Киллиану сонную улыбку и произнесла:
ㅤ— Не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой отдохнувшей. Не представляла даже, как сильно мне это нужно. Спасибо.
ㅤКиллиан низко поклонился и подмигнул ей, сказав:
ㅤ— Всегда пожалуйста, миледи.
ㅤПосмеиваясь, Эмма взяла поднос с тем, что осталось на нём, и спустилась вниз. Киллиан не сильно отстал, забирая бутылки пива и другой мусор, оставив Гейл всё ещё дремать на скамейке. Вдвоём они позаботились об уборке мусора, помывке и просушке посуды, прежде чем убрать ту по шкафам, чтобы она не разбилась во время плаваний. Каждый раз, когда Киллиан ловил Эмму на оглядывании кабины, он продолжал видеть трепет.
ㅤ— Итак, Свон, понравилась моя яхта, не так ли? — спросил он, а губы его тронула лёгкая ухмылка.
ㅤ— Ага, — недоуменно ответила она. — Сложно не проникнуться. Не знаю ничего похожего на это. Она… домашняя… и просто… потрясающая.
ㅤКиллиан был доволен её оценкой.
ㅤ— Ну, малышка, тебе всегда будут рады, если решишь когда-нибудь снова выйти в море со мной и Гейл. Мы плаваем большую часть выходных, если погода позволяет.
ㅤЕё взволнованной улыбки было достаточно, чтобы остановить его сердце в груди на несколько ударов.
ㅤ— Серьёзно? Я же могу просто поймать тебя на слове.
ㅤ— Надеюсь на это, — искренне ответил он. — Если не против закончить тут, я пойду сложу пирс Гейл и возьму курс назад.
ㅤПолучив молчаливое согласие Эммы, Киллиан поднялся на борт, сложил уже сухой причал и вернул его на место, что разбудило Гейл. Он был уверен, что та хотела ещё один раунд бросков, прежде чем они отправятся домой, судя по тому, как она вежливо села и уставилась своими большими карими глазами на бросалку у него под мышкой.
ㅤ— Прости, красавица, уже темно. Мы поиграем в другой раз, обещаю.
ㅤОн закончил запихивать причал и игрушки под сидение и был быстро облизан в нос, когда снова поднялся.
ㅤС усмешкой покачивая головой, Киллиан наклонился, закрыл глаза и соприкоснулся с Гейл лбами, сжимая мех на её шее и почесывая там, где его пальцы погрузились в её чернильную шерсть.
ㅤ— Ты глупышка, Бини³.
ㅤПрежде чем выпрямиться, он поцеловал её в нос и погладил ей морду.
ㅤ— Бини? — весело уточнила Эмма из дверного проёма.
ㅤРуки её были скрещены на груди, а она нежно смотрела на Гейл, которая начала вилять хвостом, стоило Эмме заговорить.
ㅤКиллиан пожал печами:
ㅤ— Рифмуется с Гейлен⁴, — ответил он. — Бедняжка имеет миллион прозвищ. Удивительно, что она отзывается на все, когда я зову её, хотя она почти на всё отзывается. Верно, Квини⁵?
ㅤГейл сильнее завиляла хвостом, а потом залаяла.
ㅤ— Это её любимое, — рассмеялся он. — Мания величия, — добавил он громким шёпотом, заговорщически наклоняясь в сторону Эммы.