места.
Единственное, в чем сомневался Гусь, отпустят ли Витьку дома: он и на Вязкую-то старицу, как говорил
Сережка, не ходит без разрешения отца.
А можно сделать так; уйти вроде бы за грибами или на Сить, а самим податься на Пайтово. Только нет, на это
Витька не согласится...
В сенях прошлепали босыми ногами, и на сарай заглянул Сережка.
— Ты тут? — обрадовался он. — Трубку-то нашли!
— А куда она могла провалиться! — отозвался Гусь. — Лягушечник, поди, дуется на меня, просмеивает?
— He. Он нам рассказывал, что сам, когда первый раз плавал, чуть совсем не утонул! — Сережка сел возле
Гуся на солому, обхватил руками колени. — С непривычки, он говорит, в маске еще хуже, чем так...
— Здесь плавать — что? Лужа! Вот в Пайтове бы он понырял!
— Я говорил ему про Пайтово...
— Ну?
— Надо, говорит, туда сходить.
— Дома-то его отпустят?
— Наверно, отпустят, раз так сказал.
— Вот лук доделаю и пойдем.
— Правда?!
— Конечно! Удочки возьмем. Лодка там есть...
— Но ты же говорил, что там какие-то особые слова знать надо.
— Неужто поверил? Чепуха это, мало ли чего старики выдумают.
— А когда пойдем?
— Дня через три. В воскресенье.
— Вот здорово!.. А меня, знаешь, Витька опять на покосы зовет. Перед обедом он там каждый день в Сити
охотится. В заводях, говорит, язя много. Уху варят... Обещал и меня научить с ластами плавать. Может, сходим
вместе, а?
— Я никуда не пойду. А ты — иди, чего же...
— Вместе-то лучше бы!
— Сказано — не пойду! А ты сходи и насчет Пайтова-то поговори. Да ружьишко лучше рассмотри, как оно
сделано.
— Ладно, если так, — нерешительно сказал Сережка, которого удивило и озадачило столь благодушное
настроение Гуся после всего, что произошло на Вязкой старице.
— Смотри, о Пайтове всем не болтайте, — строго предупредил Гусь.
На дверях бригадного клуба появилось объявление о том, что в воскресенье состоится открытое заседание
выездного районного суда по делу бригадира Аксенова.
Наконец-то! Этого дня Гусь ждал давно. Ему очень хотелось послушать, как будут судить бригадира, но
теперь, когда был намечен поход на Пайтово озеро, он знал, что на суд не останется: более благоприятного дня
осуществить задуманное, пожалуй, не будет.
И вот уже тройка ребят в пути.
Впереди крупно шагал Гусь, длинный, костлявый, как всякий быстро поднявшийся мальчишка. Но он не по
годам широк в плечах и потому со спины похож на сухопарого мужика. В своей повседневной, когда-то черной, но
выгоревшей до мышиного цвета рубахе навыпуск, в драных штанах, босой, да еще с холщовым мешком за
плечами, он напоминал бродягу-нищего, невесть откуда взявшегося в нашу пору. И только большой лук, который
Гусь бережно нес в руках, свидетельствовал о том, что он не более как подросток, отбившийся от родительских
рук.
Витька же производил впечатление обыкновенного туриста, скрашивающего однообразные будни жизни
лесными скитаниями. Одежда у Витьки ладно подогнана из недорогого, но прочного репса, и рюкзак настоящий —
зеленый, с ремешками, пряжками, подводное ружье из него торчит; и сапоги у Витьки хоть поношенные, но
крепкие, и беретик-блин есть на нем, чтобы голову солнцем не напекло...
Самим собой, обыкновенным деревенским парнишкой выглядел рыжеголовый Сережка. Он шел сзади,
налегке, глазел на деревья, подглядывал за птичками и казался не участником похода, а скорей примкнувшим из
любопытства. Впрочем, в тайных планах Гуся Сережке отводилась роль именно стороннего наблюдателя, роль
свидетеля событий, которые должны будут свершиться на Пайтовом озере.
Сережку занимают дрозды, которые с отрывистыми криками «чек-чек!» сопровождают ребят. Их явно волнует
и тревожит вторжение людей в этот тихий летний лес.
— Поищем гнездо! — предлагает Сережка. — Оно где-то тут, вот они как кричат!
— Какое сейчас гнездо? Птенцы уж вылетели, по деревьям да в траве прячутся, — говорит Гусь и идет
дальше. Он то и дело посматривает на маленький компас, который дал ему Витька, и озабочен тем, сумеет ли
выйти на Пайтово озеро, где бывал всего один раз.
На краю мохового болота, в черничнике, ребята наткнулись на глухариный выводок. Молодые рыже-пестрые
глухарята величиною с рябчика поднялись с земли и, разлетевшись, попрятались в соснах. А глухарка -мать с
тревожным квохтаньем села на виду, вытянула шею и смотрела на ребят настороженным черным глазом. Тут уж
Гусь не выдержал: глухарка — не дрозд, это настоящая дичь. Он вложил стрелу в лук и стал натягивать тетиву.
— Слышь? Не надо! Зачем?..— запротестовал Витька. — Без нее глухарята погибнут!
Хлопнула тетива. Стрела, сверкнув на солнце, скользнула в вышину мимо цели. А глухарка продолжала
сидеть.
— Бак, бак-бак! — проквохтала она недовольно.
Гусь выстрелил еще и еще раз. И все мимо. Тогда он стал подходить ближе, но глухарка перелетела на другую
сосну. Гусь снова начал к ней подкрадываться.
— Да оставь ты ее, только стрелы растеряешь! — сказал Витька.
Но Гусь все же выстрелил еще два раза и опять не попал. Глухарка, видимо, решила, что глухарята успели
укрыться надежно, сорвалась с дерева и тоже исчезла.
Стрелы искали долго, но из пяти нашли только две.
— Я же говорил! — сердился Витька. — И вообще, зачем губить птицу, когда у нее птенцы?
— А кто губит? — огрызнулся Гусь. — Ты думаешь, так легко попасть из лука?
На своем пути ребята встретили еще два глухариных выводка, но Гусь больше не стрелял.
Немало побродили ребята по дикому лесу, пока вышли к Пайтову озеру. Солнце стояло еще невысоко, но
воздух гудел от оводов, и было знойно. Пот так и струился по лицам, рубашки липли к мокрым спинам. А с озера
тянуло прохладой.
Витька первым делом бросился смотреть воду, действительно ли она так прозрачна, как говорил Гусь. Он
забрел, насколько позволяли резиновые сапоги, и убедился — вода исключительно светлая. Опустил в нее руку —
довольно теплая. Удовлетворенный, он вернулся на берег и не то спросил, не то предложил:
— Поплывем?
— Нет, — отрезал Гусь. —Сперва лодку надо найти.
— А где лодка?
— Почем я знаю! Где-то на берегу. Будем обходить озеро и найдем.
— Сначала выкупаемся!
Сережа молчал, хотя и ему не терпелось скорей окунуться в воду.
— Я сказал — купаться не будем, пока не найдем лодку! — стоял на своем Гусь.
— Ну, хорошо. Вы идите, я вас догоню. Нырну разок и все!
— Ты что, думаешь, нам неохота купаться? Неужели потерпеть не можешь?
— Почему же? Терпеть я могу, — пожал плечами Витька и повиновался.
Лодку — долбленую осиновку — нашли на противоположном берегу. Она была вытащена из воды и
примкнута на цепи к огромной елке. Гусь повертел в руках замок, раздумывая, как же быть.
— Тащи камень! — приказал он Сережке.
— Ты что, замок хочешь ломать? — удивился Витька.
— Этот замок не сломаешь. Цепь перерубим.
— Не выдумывай! Обойдемся и без лодки.
— А чего ей сделается-то? Ты камень-то волоки! — прикрикнул на Сережку Гусь.
Сережка бросился искать камень, а Гусь вытащил из мешка топор.
— Может, все-таки не надо трогать лодку? Половим с берега!
— Смешно! Лодка есть, а удить — с берега! Мы же ее на место и построим.
— Ну, как хочешь! Только я цепь рубить не буду.
— И не руби. Тебя никто не просит.
Пока Гусь перерубал на топоре цепь, Витька разделся, натянул ласты и маску и с ружьем в руках полез в воду.
Сережка поискал весла, но не нашел их.
— Шестом обойдемся, — сказал Гусь и взял прислоненный к елке длинный легкий шест.