волшебству, открылся его глазам.
Гусь утратил всякое ощущение времени. Он чувствовал, как волнами проходит по телу озноб, и, пожалуй,
зубы у него начали бы стучать, не сжимай он ими резину. Гусь повернул к берегу. Он плыл до тех пор, пока грудью
не коснулся песка...
После обеда Витька давал урок плавания Сережке, а потом плавал сам. На этот раз он подстрелил пару
некрупных щук да язя.
Когда солнце повисло над лесом, ребята поплыли на луду. Еще издали они заметили, что неподалеку от кола,
которым была отмочена каменная гряда, вода временами рябит, хотя стоял полный штиль.
— Отчего бы это? — спросил Сережка.
— Окунь малька гоняет! — ответил Витька, которому раньше не раз приходилось рыбачить с отцом на
Сорежском озере, где было несколько хороших луд.
К колу подплыли тихо-тихо, зачалились и молча, осторожно, стараясь ничем не брякнуть, взялись за удочки. И
вдруг точно дождь пошел — из воды вокруг лодки веером стали выскакивать крохотные рыбешки. В следующую
минуту вода разом закипела — окуни с чмоканьем и бульканьем кидались за мальками; иногда над водой
показывались их горбатые спины и растопорщенные колючки плавники. И вот уж Сережа вытащил одного окуня,
за ним почти одновременно подсекли рыб Витька и Гусь.
Старый бор, окутанный мраком, казался таинственным и немного жутковатым. Бронзово поблескивали
отсветами огня желтые стволы сосен, над соснами сверкали звезды, а по низу была разлита сплошная темь. И в
ней, этой теми, что-то непрестанно шуршало, потрескивало; изредка пронзительно и коротко, будто спросонок,
вскрикивала ночная птица — козодой.
Было в этих таинственных звуках что-то такое, отчего не хотелось громко разговаривать и двигаться тоже не
хотелось, и ребята сидели неподвижно, устроившись поудобнее.
Гусь все еще держал в руках подводное ружье, которое до этого рассматривал долго и тщательно. Но теперь
он смотрел в огонь: он понял, что самому такого ружья не сделать, потому что нет ни дюралевых трубок, ни
прочных упругих резин. Да и не о ружье он думал в эти минуты. Он пытался представить себе, как будет жить в
городе, вдали от родной и таинственной Сити, вдали от этого озера, поразившего красотой и обилием рыбы, вдали
от тихой Семенихи и от леса, в котором знакома каждая тропка, каждый укромный уголок, — пытался и не мог.
Теперь, после пережитого одиночества, он впервые почувствовал, что тысячами незримых нитей связан с этим
краем, где прошло не то что бы очень радостное, но вольное детство.
— Слушай, а когда ты школу кончишь, здесь останешься? — спросил Гусь у Витьки.
— Конечно.
— Ну! Интересно... И что будешь делать?
— Как — что? Работать. Охотиться буду. Вот денег заработаю за лето, и отец мне ружье купит. Двустволку.
Сам сказал.
— Жди, купит!..
— Честно! Он, если пообещал, сделает.
— Все равно, век охотиться не станешь... Да и сбежишь ты из колхоза. Кончишь восьмой класс или
десятилетку и сбежишь. Куда-нибудь учиться...
— Сюда мы сколько шли? — серьезно, по-взрослому спросил Витьке. — Часа четыре? В общем, километров
пятнадцать, не больше. А я, чтобы в какой-то безрыбной речонке поплавать, каждую неделю за двадцать
километров пешком из города топал!.. Или на Сорежское озеро с отцом ездили. Шестьдесят пять на попутных
машинах и одиннадцать пешим... Да я из-за одной Вязкой старицы или вот из-за этого озера и то в деревне остался
бы! А лес еще... Лайку заведу — отец разрешит, я уж говорил с ним...
Гусь чувствовал, что Витька говорит искренне. И он верил, что у Витьки будет осенью ружье. И лайка будет.
— Конечно, тебе легко рассуждать. В городе нажился. Подводное снаряжение есть. А у меня ничего нету...
Был Кайзер, и того этот ворюга-пьяница убил...
— А ты знаешь, откуда у меня подводное ружье, ласты, маска? Думаешь, отец купил?.. Да я прошлый год
после шестого класса два месяца летом в Плодопитомническом совхозе работал. Сорок девять рублей получил. А
снаряжение двадцать три рубля стоит.
Сережка, внимательно слушавший этот разговор, сказал:
— Я и то надеюсь заработать.
— И заработаешь, — поддержал его Витька.
— Ладно, хватит бахвалиться, — неожиданно оборвал этот разговор Гусь. — Уже светать начинает...
Сережка и Витька огляделись. Ночная темнота, в самом деле, поредела, звезды померкли, в бору начали
проступать отдельные деревья. Гусь встал, взял котелок.
— Вскипятим чайку и двинем на луду... А потом по холодку и домой доберемся, — сказал он и отправился за
водой.
Сережка проводил Гуся долгим взглядом и стал поправлять костер. Он думал о том, что после гибели Кайзера
Васька сильно переменился. Ни былой удали, ни страшных рассказов, ни командования. Вот и за водой пошел
сам...
«Или это из-за Витьки?» — думал Сережка, которому такая перемена в Гусе была чем-то приятна и в то же
время немножко тревожила.
Никогда еще Гусь не приносил домой столько рыбы. Дарья развязала мешок и ахнула. Она оторопело
смотрела на окуней, потом будто испугалась чего-то, закрыла мешок и к сыну:
— А ну, сказывай, где взял?
— Что? Рыбу-то? В воде. Рыба не грибы, в лесу не растет.
— Не юли! Я тебя спрашиваю — где взял?
Гусь расхохотался.
— Наудил. Вот где!
— Врешь. Врешь, пакостник! По глазам твоим бесстыжим вижу — врешь!
Гусь оскорбился.
— Чего мне врать-то? — повысил он голос. — Иди, спроси у Пахомовых. С Витькой вместе ходили. Или у
Сережки узнай.
— И спрошу! И узнаю!.. Кто поверит, что на удочку столько изловил?
Дарья и в самом деле выбежала на улицу, а Гусь зачерпнул ковш воды, выпил залпом и свалился на лавку. Он
даже не поинтересовался, к кому именно побежала мать наводить справку.
«Из Витьки сегодня не работник!»» — вяло подумал Гусь, чувствуя, как ноют нарезанные лямками плечи и
болит спина. Он закрыл глаза и вдруг явственно увидел перед собой лицо Таньки Шумилиной. Лицо было
грустное-грустное, а глаза печальные и будто в слезах. И Гусь вспомнил, что такой видел Таньку последний раз,
когда лежал под елкой, оплакивая Кайзера.
Ему вдруг так захотелось увидеть Таньку, что он стал придумывать предлог, лишь бы сходить к Шумилиным.
Но тут возвратилась мать. Она остановилась у порога.
— Господи! Чего же ты на лавку-то лег? Будто постели нету!
Гусь не пошевелился и не открыл глаз.
— Али уснул?
Молчание.
— Вот ведь как приморился. Э столько рыбы пёр! — Дарья подошла к мешку. — Ой-ё-ёй! Окунища-то ровно
лапти... Чего же теперь? Надо печку растоплять.
Все это Гусь слышал. И ему было приятно и раскаяние матери, и то, что она понимает, насколько сильно он
устал. Но потом, когда Дарья растопила печку, Гусь по-настоящему уснул.
Ему снилось, что он работает на тяжелом комбайне, работает без всякого отдыха. Танька Шумилина в
желтеньком платьице пришла на поле, принесла обед — целое блюдо вареных окуней! А председатель колхоза
стоит на меже с ружьем в руках и кричит: «Хватит работать, отдохни! Ты уже не на одно ружье денег заработал.
Возьми вот да иди в лес, глухарей постреляй. Из ружья-то надежнее, чем из лука...»
Гусь хочет остановить комбайн, но не знает, как это сделать. У Гуся уже болят руки и ноги, и плечи, и спина, и
голова тяжелая, как чугун. Потом вдруг комбайн прямо на ходу с грохотом развалился на части, и все пропало.
— Экая я какая!..— услышал Гусь голос матери — Рука-то, прости господи, ни лешака не держит. Разбудила
пария-то!..
— Что там у тебя случилось? — спросил Гусь.
— Да заслонка выпала. Ручка-то горячая, вот и не удержала... Грому-то от ее, как в кузне... Погоди-ко, я тебе