С наступлением лета Сережка перебирался спать на сеновал: прохладнее и, главное, в любое время можно улизнуть на улицу. Вот и теперь, едва начало светать, Сережка потихоньку поднялся, быстренько натянул штаны да куртку, достал из-под тюфяка еще с вечера приготовленный рюкзачок и осторожно, чтобы не скрипнула ни одна половица, вышел в сени. Сапоги он нес в руках: обуться можно и на улице. Но только он притворил за собой дверь, только перевел дыхание — слава богу, выбрался из дому! — как кухонное окно распахнулось и в нем показалась лохматая голова отца.
— Серега, ты куда это?
— Да я… Мы… — Сережка растерялся. — В общем, мы договорились…
— Ну-ко зайди в избу! — И отец захлопнул окно.
В кухне пахло махорочным дымом. Отец в нижнем белье сидел на лавке, закинув ногу на ногу, и курил.
— Сядь-ко, потолкуем! — Он дунул на цигарку, и красные искры веером брызнули на пол.
Сережка — что станешь делать? — сел.
— Опять с Васькой Гусевым да Толькой на пакостное дело срядился?
— Почему на пакостное? Мы на рыбалку, на Сить…
— «На рыбалку»!.. Ежели на рыбалку, так чего воровски, тайком уходишь? Ишь, даже сапоги не обул!
Сережка молчал. Он не видел отцовского лица, но по голосу уловил, что пока лучше помолчать.
— Беспутный ты растешь какой-то! — продолжал отец. — Мы, помню, этакими-то пацанами за плугом ходили, работали наравне со взрослыми, а у вас одна шаль на уме…
— Так то ж в войну! Сам говорил, что работать некому было. Да и голод…
— Война войной… У нас душа к земле больше лежала… — Отец помолчал и, будто вспомнив что-то, переспросил: — Так, говоришь, на рыбалку собираетесь?
— Ага.
— Ладно. В другой раз с вечера упреждай. И тайком не бегай. Иди!.. Только вот что: сенокос развернется по-настоящему — к делу притяну. Пора привыкать, не маленький!..
Сережка мигом обулся и опрометью выбежал из дому. Гусь и Толька ждали его у отвода.
— Слышь, Сережка! А я у бати новенькую сеть с чердака стянул! — похвастал Толька. — Капроновую! Во рыбы наловим!..
— Хорошо… А плот-то будем делать?
— Как же! — ответил Гусь. — Всё, как вчера спланировали. Видишь, я и пилу взял. Такой плот закатим — по всей Сити плавать будем!
Прибыв к шалашу, ребята первым делом решили поставить сеть. К одному концу сетки привязали длинную бечевку, и Гусь переплыл с нею через Сить. Возле берегов, насколько хватало сети, вбили крепкие колья, и река оказалась перегороженной.
— Пока строим плот, на уху-то всяко рыбы попадет, — уверенно сказал Гусь.
Топор был один, и постройка плота отняла немало времени. Сначала долго искали подходящий сухостой, потом вырубали толстые бревна и таскали их на берег иногда чуть не за полкилометра.
Сколачивали плот на плаву, так как боялись, что, если его сбить на суше, спустить это сооружение на воду не хватит силы.
Как всегда, за действиями ребят сосредоточенно и неотрывно наблюдал Кайзер.
Когда в плот был вбит последний гвоздь, Гусь, капитан корабля, объявил приказ: он назначил своим помощником и рулевым Сережку, а главным механиком — Тольку.
С победными криками «ура» корабль отвалил от берега.
Плот поднимал троих великолепно, и Гусь скомандовал плыть к сетке. Толька и Сережка заработали шестами, выполняя команду «Полный вперед!»: первый старался разогнать плот, придать ему скорость, а второй, упираясь шестом то справа, то слева, следил за направлением.
Кайзер — береговое охранение, — вообще не любивший воду, затрусил вдоль берега, не сводя глаз со своего хозяина.
В сетку попало пять крупных плотиц и два окуня.
— Видали? А если бы ее на ночь поставить, рыбы попалось бы целый мешок! — сказал Гусь.
— Так в чем дело? Останемся на ночь! — живо предложил Сережка.
— Я бы остался, да дома влетит, — вздохнул Толька. — Даже записки не оставил…
— Не влетит! — убежденно сказал Сережка. Сам он на этот раз был спокоен: ушел не тайком — с позволения отца. — Полмешка рыбы принесешь, так дома еще и рады будут. Правда, Гусь?
— Не знаю. За рыбу кто же ругать станет?
— Всё, остаюсь! — сдался Толька. — Будь что будет…
Пока варили уху, обедали, купались, бродили по лесу в надежде, что Кайзер кого-нибудь поймает, потом удили, промелькнул день.
На закате пили пахучий чай из брусничных листьев, а перед тем как ложиться спать, закидали костер гнилушками да сырыми ветками, чтобы больше было дыма и не так досаждали комары.
Гусь растянулся на хвое, заложил руки за голову, спросил:
— Пайтово озеро знаете?
— А как же! Конечно! — разом ответили Толька и Сережка.