«Промахнусь, ой промахнусь!» — с отчаянием думал Витька, нажимая на спусковой крючок.
Этого малейшего движения пальцев было достаточно, чтобы вся стая встревожилась. Язи стали разворачиваться — одни вправо, другие влево. Теперь ни секунды промедления!
Витька слышал тупой удар гарпуна и видел, как брызнули сорванные острым наконечником чешуйки. Подстреленный язь метнулся было в сторону, но, теряя силы, медленно пошел ко дну. В прозрачной воде заалело облачко крови. И тут вся рыбья стая пришла в смятение. Язи беспокойно сновали взад-вперед вокруг Витьки, задевали скользкими боками его плечи, руки, ноги.
Пока Витька нырял за подстреленным язем, пока нацеплял его на кукан и заряжал ружье, рыбы держались поблизости, а затем, словно по команде, исчезли.
А на берегу в это время творилась невообразимая паника.
— Так и есть, запутался! — кричала Танька. — Ведь утонет! Чего вы смотрите? Спасать надо! Веревку надо!
— Да не ори ты! — огрызнулся Сережка. — Пока за веревкой бегаешь, сто раз утонуть можно. Да и не докинешь туда веревку…
Кто-то из малышей громко заплакал. Трудно сказать, чем бы все это кончилось, если бы все вдруг не увидели, что Витька перестал крутиться на месте и поплыл дальше срединой старицы.
— Ну куда он плывет? Рехнулся, что ли? — возмущалась Танька.
Потом Витька опять нырял, опять крутился на месте, будто что-то удерживало его под водой, и голова его то появлялась, то исчезала.
Ребята постарше начали злиться.
— Чего бахвалится? — не выдержал и Сережка. — Раз выпутался, второй раз выпутался, а потом так замотается, что и не выберется…
Ни на крики, ни на размахивание руками Витька не реагировал. Это злило еще больше: ведь слышит, что ему кричат, возвращался бы, так нет!
В действительности Витька ничего не слышал. Поглощенный необыкновенно удачной охотой, он плавал до тех пор, пока не почувствовал, что сильно озяб. И тогда он повернул обратно и поспешил к берегу.
— Вы смотрите, что он делает, что делает! — раздалось несколько голосов. — Во дает! Ух ты!..
Напрямик, не огибая водоросли, Витька быстро плыл к берегу, клином рассекая воду. Но каково было изумление ребят, когда он вылез из воды с тяжелой связкой рыбы на поясе! Самые отчаянные, самые смелые подвиги Гуся померкли перед тем, что совершил Витька.
Вовка Рябов восхищенно сказал:
— Вот это да! Где уж Гусю с ним тягаться!..
Даже Сережка не нашелся что сказать в защиту своего лучшего друга, и только Танька заметила:
— У него же нету ластов. И ружья нету…
В окружении возбужденных ребятишек Витька вернулся в деревню героем. А вечером он снова отправился на Вязкую старицу, причем ласты, маску и трубку нес Вовка Рябов. Он нес бы и ружье, да Витька не доверил ему свое сокровище.
Утром, едва Дарья возвратилась с фермы, в избу вошла Танька. Поздоровавшись, она скромненько остановилась на пороге.
— Чего в этакую рань тебя принесло? — удивилась Дарья.
— А Васьки нету? — спросила Танька и потупилась.
— Когда он дома-то бывает? С Толькой Аксеновым лешие унесли… На что он тебе?
— Да так… Надо! — И Танька выбежала на улицу.
Решение созрело неожиданно: надо идти на Сить, к шалашу. Танька сбегала домой, взяла тарку — эмалированный бидончик и, сказав матери, что пойдет поискать ягод, вышла на улицу.
Чтобы никто не догадался, куда она отправилась, хотя до этого никому не было дела, Танька пошла совсем в другую сторону, через пожни, и лишь в мелколесье, обогнув деревню, выбралась на знакомую тропку.
В этот год она еще не бывала в шалаше — Гусь ни разу не приглашал ее с собой. Но не выгонит же он ее, если она туда придет? И кто знает, может быть, он оценит ее поступок, что она не побоялась идти по лесу целых восемь километров и они наконец помирятся. Но если Гусь и не пойдет на примирение, если он не оценит ее мужество, она не обидится — сама виновата.
Виновата… Как давно, кажется, это было! Танька вспоминает тот январский день, когда она, не устояв перед соблазном пойти в кино с моряком, впервые почувствовала себя взрослой. Слов нет, тогда она совсем-совсем забыла о Гусе. Вернее, не то чтобы забыла — просто он отодвинулся куда-то далеко-далеко, потому что было бы смешно сравнивать красивого рослого моряка с худеньким подростком, который еще ходит в седьмой класс.
Но после того как Танька поняла свою ошибку, она сразу вспомнила о Гусе и дала себе слово никогда больше не изменять ему. Она не пошла в кино даже с десятиклассником Юркой Субботиным, самым красивым парнем в школе, в которого влюблены все девчонки, — все, кроме нее, Таньки.