Пока Гусь ходил за Кайзером, он, конечно, не отмачивал повязку, а стоял на коленях, прислушиваясь к разговору.
Гусь молча взял его за ворот рубашки.
— Вставай! Вон врачиха пришла, перевяжет.
— Не… Лучше ты…
Повязка действительно плохо отмокла, и Гусь долго снимал ее. Танька стояла рядом и испуганно смотрела на коричневую от крови тряпку, которую слой за слоем отдирал Гусь с Толькиного лица.
Когда повязка была снята, Толька осторожно потрогал кончиками пальцев распухший, искривленный нос и заплакал. Плакал он навзрыд, по-ребячьи, размазывая по щекам слезы.
— Ты замолчишь или нет? — рявкнул Гусь. — На медпункт надо идти, а не реветь.
Он швырнул Таньке остатки своей майки.
— Перевязывай, а я переметы пойду смотреть.
Но у Таньки дрожали руки, и она боялась прикоснуться к Толькиному лицу.
— Такие, как ты, на фронте бойцов из-под пуль вытаскивали, а ты нос перевязать не толкуешь! А еще врачом собираешься быть… — в сердцах сказал Гусь и сам принялся за перевязку.
Не обращая внимания на вскрикивания Тольки, он обмотал тряпкой его лицо и взялся за удочки.
— Можно, и я с тобой? — тихо спросила Танька.
— Иди. Не жалко.
Они встали на плот, оттолкнулись от берега.
— А ты знаешь, ведь Пахомовы из города приехали, — сказала Танька. — Насовсем.
— Ну и дураки. Все в город, а они — из города.
Танька хоть и не была согласна с таким мнением, но спорить не стала.
— Ты Витьку ихнего знаешь? — спросила она.
— Нет. А что?
— Он тоже седьмой класс кончил. У него подводное ружье есть. И ласты, и маска.
— У Витьки-то? Врешь!
— Чего мне врать? Сама видела. Он на Вязкую старицу плавать ходил. Кучу рыбы настрелял! Большущих язей и одну щуку. Он так здорово плавает, ты бы посмотрел!..
Гусь ревниво взглянул на Таньку и усмехнулся:
— Уже влюбилась?
Танька вспыхнула.
— Если хочешь знать, он лучше тебя! — выпалила она.
— Где уж мне! — деланно вздохнул Гусь. — И Лешки-моряка лучше?
— Если ты не перестанешь, я брошусь в реку! — с отчаянной решимостью сказала Танька.
— Бросайся, не держу. Тут, между прочим, крокодил живет — щука такая… Прошлый раз чуть всех нас не утопила. На голове у нее мох…
Танька молчала. Нет, не о таком разговоре мечтала она, когда шла сюда лесной тропой. Почему все получается наоборот, совсем не так, как думаешь?
— Больше я тебе ничего не скажу, — вздохнула Танька. — И, пожалуйста, не думай, что я из-за тебя сюда пришла. Я из-за Тольки пришла. Понял?
— Понял. Только чего же ты с ним не осталась? Беги к нему, утешь, приласкай. Я могу подольше поудить, чтобы вам не мешать.
— Высади меня на берег!
— С радостью!
Гусь резко повернул плот и, упирая шест в твердое дно, быстро погнал его к берегу.
— Беги!
Танька соскочила с плота и бросилась в лес, в противоположную от шалаша сторону.
— Ты куда? Стой! — крикнул Гусь.
Но Танька убегала все дальше.
— Вот дура! — Гусь сплюнул в воду, сошел на берег и побежал следом.
За деревьями желтым манящим огоньком мелькало Танькино платье.
Какой-то шальной азарт, ухарство — догнать! — овладели Гусем. Он ринулся в лес и что есть духу понесся напрямик, сквозь ветви, через валежник и низкие кусты можжевельника.
Танька, услышав погоню, обернулась, отскочила к сосне, прижалась к ней спиной.
— Не подходи. Не смей меня трогать!
Гусь остановился в трех шагах, тяжело дыша.
Сейчас он лучше, чем когда бы то ни было, почувствовал, что нет для него на свете никого дороже вот этой тоненькой девчонки в желтом платьице, девчонки с самым красивым лицом, самыми чистыми глазами.
— Послушай, Таня…
— Уйди! Ненавижу… — Она всхлипнула.
— Давай помиримся. Не будем больше так… Слышишь? Ну? Дай руку!
Он сжал ее маленькую ладошку и, не отдавая себе отчета, потянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. И вдруг он обнял ее за плечи и неумело, сам пугаясь своей решимости, ткнулся губами куда-то в щеку, возле уха.
Танька вскрикнула и, вырвавшись, кинулась прочь.
Гусь остался на месте. Смотрел, как мелькают ее загорелые ноги, прислушивался к торопливым ударам сердца и не знал, хорошо поступил или плохо.
Дом Дарьи Гусевой, маленький, покосившийся, с низеньким сараем и крохотным хлевом, стоял на окраине Семенихи.
Издали этот домик с жестяным ведром без дна вместо трубы на крыше и замшелым коньком казался бы нежилым, заброшенным, если бы не большая поленница березовых дров, сложенная во всю длину стены, от крыльца до переднего угла, да не тонкая жердь над поленницей, увешенная тряпками и бельем. Вблизи же можно было рассмотреть за тусклыми стеклами поллитровую банку с солью на подоконнике, кастрюлю с отбитой эмалью, бутылку постного масла и еще кое-какие вещи, которые неоспоримо доказывали, что изба жилая.