— Уйти в Сибирь — это другое дело, — сказал он после долгого раздумья. — А ты измену предлагаешь.
— Это не измена, это — война. Мы — братья, и в трудное время мы должны быть вместе… Я не хочу, чтобы ты стрелял по своим, раз уж они тебе так дороги. Ты только проведи меня на место, подскажи только, как пройти, чтобы не наткнуться на дозор или пост. — Григорий взглянул на светящийся циферблат часов. — Да поскорей решай, время идет!..
Закутавшись в фуфайку, Ленька спал, и ему снилось, что на пост незамеченными пробрались фашисты. Снилось, что Кривой ушел, и Ленька, безоружный, остался на посту один. Он хочет бежать, но все пути отрезаны: со всех сторон на него смотрят черные дула автоматов. Страх сжал Леньке горло. Он хотел закричать, но вместо крика получился слабый шепот.
И тут Ленька проснулся.
Все еще находясь под тяжелым впечатлением виденного, он прислушался к ночной тишине и вдруг уловил приглушенный говор. Хотел вскочить, но сдержался и встал тихо-тихо.
Голоса раздавались снизу. Ленька осторожно выглянул из окопа и увидел у подножия горы, за колючей проволокой, двоих. Одним был Кривой, другим… В синем сумраке теней виден был лишь силуэт человека в накидке и военной фуражке.
Разговор велся на вепсском языке. Больше говорил тот, в накидке, а Кривой молчал либо произносил короткие фразы, смысл которых, несмотря на отдельные знакомые слова, Ленька никак не мог уловить. Но он чувствовал, что Кривой в чем-то не соглашается с военным. Или о чем-то просит его?
О, как жалел Ленька, что слишком мало знал вепсских слов!
Но вот, кажется, разговор окончен. Кривой сказал:
— Хо́мен ёл ми́на ля́хтэн ке́скелэ сод…
А вторая половина фразы была совсем непонятной.
— «Хомен» — «завтра», «ёл» — «ночью», «мина» — «я», «ляхтэн» — «выйду»… А что такое «кескелэ сод»? Ку« да он выйдет ночью? Зачем? Это надо запомнить — «кескелэ сод», обязательно запомнить!..
Дальше произошло что-то непонятное: человек в фуражке наклонился, поднял с земли винтовку — чья винтовка? Кривого? Почему она лежала на земле? — разрядил ее, вынул патроны из магазина, потом быстро ощупал карманы Кривого, вернул ему винтовку и подал руку…
Ленька во все глаза смотрел на то, что творилось внизу, готовый в любой миг ринуться на помощь Кривому. Но он ничего не понимал! В голову лезли самые нелепые и противоречивые предположения. Если человек в накидке — наш, то зачем он разрядил винтовку, зачем ощупывал карманы Кривого? Проверял, нет ли оружия? Но зачем?!
Если это враг, то почему Кривой не вступил с ним в борьбу? Ведь винтовку он мог поднять и сам! В крайнем случае, воспользовался бы ножом, который всегда висит у него на поясе.
Человек уходил через болото. Кривой смотрел ему вслед, пока он не растворился в тумане, потом огляделся по сторонам и, ссутулясь, стал медленно подниматься в гору. Ленька юркнул на дно окопа, сжался в комок, накинул на себя фуфайку.
Он слышал, как Кривой подошел к краю окопа, остановился. От напряжения у Леньки зазвенело в ушах. Он ждал: вот сейчас Кривой разбудит его, объяснит случившееся и отправит в Коровью пустошь, к Федору Савельевичу.
Но Кривой постоял с минуту, прислушиваясь к Ленькиному дыханию, потом так же молча отошел к старому пню и, тяжко вздохнув, сел…
Остаток ночи прошел без сна. От неподвижности занемели руки и ноги, заныла спина. И едва первые лучи солнца позолотили косматые верхушки сосен, Ленька поднялся.
— Ух и замерз же я!.. — потягиваясь, сказал он. — Аж чуть не скочурился.
Кривой скользнул настороженным взглядом по лицу связного, пробормотал:
— В этой могиле недолго и скочуриться.
Ленька попрыгал, чтобы отогреться, и главное, не разоблачить себя, потом достал из мешка ломоть хлеба и подошел к сосне, намереваясь лезть на свой наблюдательный пункт.
— Топал бы домой. Посинел весь… Лучше бабам хлеб убирать помогал бы.
— Такого приказа не было. Когда скажут уйти, тогда и уйду.
— Жди, когда скажут. О тебе уж все забыли. Наступления нету, значит, и связной ни к чему.
Казалось, Кривой хотел остаться один.
«А если в самом деле уйти? — подумал Ленька. — Но может, он говорит так для проверки? Хочет убедиться, вправду я ничего не слышал и не видел или притворяюсь?.. Нет, все должно быть так, как всегда…» И Ленька полез на сосну.
Кривой забрался в окоп, спрятал голову под полушубок и замер. Впервые за все время он оставил винтовку прислоненной к стенке окопа, а не положил ее между коленей.