— Рацию? — догадался Ленька.
— Сразу я не понял, что́ это, — продолжал Митя, — но когда он надел наушники, сообразил — рация!.. Я ружье к плечу и… руки вверх, гад! Он — в кусты. Ну, я и хлопнул ему картечью по ногам. Тогда он из пистолета стрельбу поднял, наугад. Лежит, стреляет куда попало, а я опять с другой стороны ползу. Подполз вплотную и вижу — ноги-то у него вывернуты, перебиты! Только стал он пистолет перезаряжать, я и хрястнул его прикладом по голове. Ложа сломалась, а все-таки оглушил. Связал руки, забрал из карманов все, что нашел, рацию в его же мешок сунул — и бегом в Сухогорье, к Павлу Ивановичу…
— Ловко! — восхитился Ленька. — И не страшно было? Ведь в лесу, один на один!..
— Как не страшно! — чистосердечно признался Митя. — Страшно, да упускать-то его нельзя!.. В общем, оказался он фашистским разведчиком… И по-русски говорить умел, но с нами разговаривать не стал. Это, говорит, недоразумение, что меня перехватил мальчишка-оборванец… Увезли его наши автоматчики на волокушах. А через полмесяца вызвали меня в военкомат и там вручили пистолет.
— Мить! А ты знаешь, что на рукоятке написано?
— Как не знать! Там по-нашему, по-вепсски… — Митя остановился, извлек из потайного кармана тяжелый «ТТ». — Видишь? «Ло́синь пойгалэ»… Можешь перевести?
Ленька наморщил лоб. Теперь эти слова показались ему знакомыми. Он силился вспомнить, что они означают, и не мог.
— Нет, не перевести…
— «Лосинь пойгалэ» — «сыну Лося». Лосенку!
— Как? Сыну Лося?!
— Нет, нет! Я знаю, о чем ты подумал. Но дело в том, что Лось послал этот пистолет без всякой гравировки…
— Разве он от Лося? Ты же говоришь, что тебе его в военкомате вручили.
— Вручили. А пистолет в самом деле от Лося. Видишь? — И Митя показал торец рукоятки. Там, на конце магазина, было выгравировано: «Лось. 1941». — Когда я впервые прочитал эту надпись, я даже не знал, что и подумать!
Но военком меня успокоил. Он сказал, что гравировку по просьбе военкомата сделали в часовой мастерской. Раз пистолет прислан Лосем для меня, ну как бы в награду за поимку шпиона, военком и решил, так сказать, увековечить это гравировкой. Вот и все. Понял?
— Да, но почему именно «сыну Лося»? Почему не «Дмитрию Кирикову» или хотя бы просто «Мите»?
— Я тоже об этом спрашивал, — вздохнул Митя. — Военком объяснил просто: чтобы не разглашать имя и фамилию, решили дать мне партизанскую кличку. Назвали «Лосенком». Могли бы и по-другому…
Даже в такую минуту откровенного разговора Митя не решился поделиться с Ленькой своими самыми тайными мыслями — мыслями об отце.
Отец его, когда началась война, работал секретарем райкома партии. В июле 1941 года его вызвали в обком партии и прямо оттуда отправили на фронт. От отца было одно-единственное письмо, которое оканчивалось как-то странно.
«Если писем от меня больше не будет, — писал отец, — не беспокойтесь: служба такая».
Но какая может быть служба, с которой нельзя даже письмо семье послать? Контрразведка? Едва ли, потому что отец не знает иностранных языков. После долгих размышлений Митя решил, что отец направлен в партизаны.
Когда в газетах, листовках и радиопередачах стали все чаще появляться сообщения о смелых действиях партизан никому не известного Лося, где-то в уголочке Митиного сердца родилась робкая надежда, что, может быть, и отец в этом отряде. Митя понимал, что фронт велик и партизанских отрядов на оккупированной врагом территории много. Но ему очень хотелось, чтобы отец оказался именно в отряде прославленного командира.
А потом, когда в военкомате впервые взял в руки пистолет и прочитал гравировку на вепсском языке, его ошеломила новая мысль: Лось — это и есть отец!.. И что бы ни говорил тогда военком, эта мысль не угасла. Тайная надежда крепко засела в душу Мити, но поделиться ею он не решался ни с кем, даже с дедушкой или с Никифоровым…
Сентябрь дышал холодом. С вечера на ложбины и пожни ложился низкий и плотный туман, над которым то тут, то там островерхими шлемами сказочных богатырей возвышались стога сена. Туман держался до тех пор, пока поднявшееся солнце не нагревало остывшую за ночь землю. Потом он начинал клубиться белесой дымкой и, поднимаясь все выше и выше, редел, таял. И тогда взору открывались зеленеющие отавой пожни, на которых паслись стада телят, овец и коров, и стога сена в клетушках изгородей.