Пытаясь безрезультатно разобраться что с ней произошло, она кое-как доковыляла до двери дома. С трудом попав ключом в замочную скважину, Никки открыла двери и с грохотом ввалилась в прихожую.
Тётя Элис проснулась от громкого шума в доме. Решив, что это вернулась племянница, она встала с кровати и пошла проведать всё ли у неё хорошо. Увидев, что Никки сидит на полу в прихожей, Элис подбежала к ней:
- Дорогая, с тобой всё в порядке? Ты что, пьяна?
- Что ты, тётя... Я не пьяная, - еле слышно ответила Никки. - По-моему, я заболела. Голова болит ужасно и тошнит...
Элис приложила ладонь ко лбу Никки.
- Да у тебя жар! Ты действительно больна. Тебе нужно в постель. Давай-ка, вставай! - Элис помогла племяннице встать с пола и проводила её до кровати.
- Я не разбудила Эйприл? - поинтересовалась Никки у тёти, пока та помогала ей раздеться.
- Нет. Ты же знаешь - она крепко спит, - ответила Элис и, уложив девушку в постель, накрыла её одеялом.
Элис сходила в ванную комнату и принесла аптечку.
- Это всё твоя работа, - причитала она, подавая Никки сперва несколько таблеток, затем стакан воды. - От работы без выходных у тебя стресс, а от стресса, знаешь ли, можно и серьёзно заболеть! Всё, отдыхай! Завтра позову доктора Бэйтса.
Она поцеловала племянницу в лоб, покачала головой и вышла из спальни. По пути к себе она заглянула в спальню к маленькой Эйприл, которая мирно посапывала в своей кроватке и не подозревала, что случилось сегодня с её матерью.
ГЛАВА 4
Сон. Кошмарный, затягивающий сон. Сон, из которого ты не можешь выбраться, пытаясь проснуться. Именно ТАКОЙ испытала Никки в ту ночь. А может это был просто бред от высокой температуры. Что бы это не было, но в нем она снова видела этого мужчину, «отдающего» ей что-то. И это слово, единственное, что она запомнила: «аукторизаре». Оно повторялось снова и снова, то громче, то тише, то ниже, то выше. И тут она видит, ЧТО отдаёт ей незнакомец: что-то горячее, влажное и пульсирующее. Потом она подносит свои руки к свету и видит в них ещё стучащее окровавленное сердце. «Либо дар, либо проклятье... счастье... вечные муки... нескончаемый страх...»
Доктор Уильям Бэйтс - невысокий пожилой мужчина приятной внешности, убрав стетоскоп в чемоданчик, посмотрел на ещё спящую больную и меланхолично пожал плечами:
- Жара нет, артериальное давление в норме. Пульс немного учащённый. Это стресс.
- Я так и знала! - выдохнув, сказала Элис, которая всё время осмотра стояла у окна, нервно переминаясь с одной ноги на другую.
- Но, на всякий случай, пусть сдаст анализы, - продолжал врач. - Посоветуйте ей взять небольшой отпуск.
- Да, да, конечно! - кивая, согласилась Элис. - Спасибо, доктор! - и они вышли из спальни Никки.
Никки проснулась от странного ощущения где-то в животе. Она откинула одеяло, встала и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Солнце беспощадно ослепило её глаза. Затем она взглянула на часы, стоящие на прикроватной тумбочке.
- О, мисс Андерсон! Да вы засоня! - проговорила вслух Никки. Время было уже без четверти два после полудня.
Всё, что произошло ночью, она готова была принять за страшный сон, но в глубине души знала, что это не так. Потом она поняла, что за ощущение её разбудило. Это был голод. И не просто голод, а такой, как будто она не ела два-три дня! Никки накинула на себя халат и быстро пошла на кухню.
- Дорогая, ты встала?! Как ты себя чувствуешь? - удивлённо вскрикнула Элис, увидев племянницу на кухне. Та открыла холодильник и доставала из него всё, что попадалось ей под руку.
- Что? Я? - рассеянно переспрашивала Никки, не отрываясь от своего «дела». Затем она повернулась к столу - там уже лежало всё, что она недавно достала из холодильника.
Наконец, она подняла полные жизни глаза на любимую тётю и широко улыбнулась:
- Прекрасно! Я чувствую себя прекрасно! Только есть хочется. Слона бы съела!
- О, я за тебя рада... - как-то неуверенно сказала Элис, наблюдая за тем, как Никки поглощает пищу.
- А где Эйприл? - спросила Никки с набитым ртом. - Она в порядке?
Не успела Элис ответить, как в дверь вбежала девочка и бросилась к матери на шею.
- Вот ты где, красотка! Зачем же ты так бегаешь?! У тебя сейчас сердце из груди выскочит!