- Никки, она же не марафон пробежала! - усмехнулась Элис.
Никки подняла глаза на тётю.
- Я...я и твоё слышу сердце, тётя... Ты не больна?
- Ну чего ты выдумываешь! - вздохнула Элис. - Ты не можешь слышать моё сердце. Тебе просто показалось. А больная здесь только ты. Ты хоть помнишь, что с тобой было ночью?
Но, казалось, девушка её совсем не слушала. Она как-то подозрительно озиралась по сторонам. Затем она встала и, ссылаясь на головную боль, удалилась в свою комнату.
ГЛАВА 5
Никки нервно шагала взад-вперёд по комнате, вспоминая события этой ночи. Вспомнила она и странного незнакомца, и то, как легко она поддалась его внушению (или что это было?); и бормотание на неизвестном ей языке, и его «признание», что он ей что-то «отдаёт». Её мучали не только вопросы, но и постоянно отвлекающие звуки. Звуки, которые она не замечала до этого дня: как громко шелестит листва на дереве под окном; старого будильника, тикающего в спальне тёти Элис; и оглушающе чирикали птицы на улице.
Ещё Никки волновало то, что она не наелась. Съела три куска пирога, запила двумя стаканами молока, затем рулет, сэндвич, салат.... Нет, желудок у неё явно полон, но чувство ненасытности осталось. Как будто, ей не хватало чего-то одного. Так, как заядлому курильщику не хватает сигаретки после плотного обеда. Но чего именно она не знала.
Никки вздрогнула, когда в дверь её комнаты постучали.
- Никки! - послышался голос из-за двери. - Я вызвала доктора Бэйтса. Нужно, чтобы он тебя осмотрел.
- Ладно, впусти его, - покорилась Никки.
- Привет, Ник! - улыбнулся доктор. - Ну-с, давай тебя осмотрим.
- Привет, док, - тихо сказала девушка и уселась на кровать.
- Так... Температура в норме... Пульс, немного учащённый... Артериальное давление... - доктор захлопал глазами от удивления, когда посмотрел на тонометр. - Сто девяносто на сто десять! Вот, что я вам скажу, девушка, - укоризненным тоном продолжил он. - Твоя работа без выходных тебя доконала. Возьми небольшой отпуск. Тебе нужен он! Это я тебе, как доктор говорю! - он убрал свои инструменты и протянул Никки две пилюли. - Выпей и ложись в постель. Мир не рухнет, если ты не выйдешь на работу. Завтра навещу тебя.
Доктор попрощался и вышел. Никки запила пилюли водой и легла. Через несколько минут её сильно потянуло в сон.
«Наверно, одной из таблеток было снотворное, - подумала девушка. - Доктор решил перестраховаться...»
ГЛАВА 6
Рыжеволосая девушка лет двадцати двух стояла на крыльце круглосуточного магазина. Её машина - на парковке, на другой стороне улицы. Но она не торопилась и решила переждать дождь здесь, под козырьком крыльца. Она только что сдала смену и наслаждалась от мысли, что сегодня ночью ей некуда спешить и впереди долгожданные выходные. На улице, кроме неё, никого не было. Ну, или, по крайней мере, она никого не видела.
Девушка глубоко вдохнула свежий ночной воздух и двинулась через дорогу. Дождь уже совсем прекратился, когда она подошла к своему двудверому хэтчбеку.
- Красавица! Не хочешь выпить? - грубый мужской голос посреди пустынной улицы показался девушке, как неожиданный выстрел. Она вздрогнула и повернулась.
Рядом с ней стоял высокий грузный мужчина лет сорока. На лице у него был шрам, а ехидную улыбку «украшали» полу - гнилые зубы. Сердце её сильно заколотилось, когда она поняла, что узнала его.
- Нет, спасибо. Мне нужно домой... - как можно спокойней ответила девушка. Но голос всё равно дрожал. Она повернулась и открыла дверцу машины. Грубые мужские руки схватили её под локти и рывком отдёрнули девушку от машины. Рыжеволосая вскрикнула и пыталась сопротивляться. Громила подтянул её к себе и рассмеялся. Вонь изо рта у него была ужасная - то ли от недавно выпитого дешёвого спиртного, то ли от гнилых зубов. Девушка закричала, в надежде, что её услышат коллеги из магазина, но громила закрыл ей рот своей потной ладонью и потащил прочь с парковочного места куда-то в темноту.
Но тут произошло что-то странное: кто-то очень сильно вырвал её из лап преступника и оттолкнул в сторону. Девушка упала рядом с мусорным баком. Громила от удивления открыл было рот, но спаситель девушки уже схватил его сзади за горло и быстро утащил вглубь переулка. Рыжая, всё ещё не веря своему чудесному спасению, смотрела в сторону, куда уволокли громилу. Через мгновенье раздался душераздирающий вопль её обидчика, затем резко всё стихло, будто ничего не было.